Решение

- Че смотришь так? – уставился Эд на тут же опустившую взгляд Кэрол. – Давай, дверь запирай, чтоб мелкая не помешала, и стриптиз станцуй, что ли. Душа, блин, праздника просит!

- У меня голова болит, - бесцветным голосом, понимая, что снова вернулся прежний Эд, произнесла она. – Извини.

- Голова, блин! Голова у неё болит! А у меня ни хрена не болит, да? У меня голова не болит, когда я все для вас делаю, а ты мне тут…

Он завёл старую песню, которую регулярно повторял все мучительно долгие годы их брака. Он, мол, и от голода их спасает, и крышу над головой предоставляет, и вообще они без него умерли бы за пару суток. Все это Кэрол знала уже наизусть, потому, не успев подумать о последствиях, просто устало хмыкнула.

- Что ты для нас? Напиваешься?

Пощечина последовала за этими словами незамедлительно. Схватившись за горящую огнём щеку, Кэрол сделала шаг назад, глядя в налитые кровью глаза мужа и видя снова поднимающуюся для удара руку. Спас её громкий крик Софии, услышавшей ссору.

Выскочив за дверь, Кэрол затаила дыхание, готовая к тому, что Эд устремится за ней, но услышала только глухой удар обо что-то и нескончаемый поток грязных ругательств. У дочки она провела почти час, слушая историю про сегодняшнюю драку Карла и Дуэйна, первую серьезную за их дружбу. О причинах они Софии так и не рассказали, только буркнули оба что-то неопределённое, отведя глаза.

За болтовнёй с дочкой, о которой она когда-то так мечтала, рассчитывая, что они однажды станут настоящими подругами, Кэрол немного отвлеклась от мыслей об Эде. Выйдя из её комнаты и дождавшись звука запираемой двери у себя за спиной, она тихо прошла в спальню и облегчённо выдохнула при звуках громкого храпа.

Ложиться в постель рядом с мужем не было сил. Кэрол подошла к окну и прижалась к прохладному стеклу лбом, глядя на пустынную улицу. Внезапно вдалеке показалось движение, мелькнули два белых крыла, снова скрывшись через секунду.

Кажется, он пошёл в парк. Туда, где они уже встречались. И почему бы им не встретиться там ещё раз?

С отвращением посмотрев на спящего поверх одеяла Эда в наполовину расстегнутой рубашке, Кэрол колебалась всего несколько секунд. Решительно направившись к двери, она замерла, слыша за спиной сонный голос.

- Ты куда?

- София зовёт, приснилось ей что-то.

- Вот зараза!

Повозившись, он снова уснул, и почти забывшая, как дышать, Кэрол тихо вышла в коридор. На всякий случай проверила, надёжно ли заперта дверь в комнату Софии, вернулась к спальне, прислушалась к храпу Эда и метнулась в прихожую, хватая куртку и выскакивая в морозную ночь.

До места она почти долетела, не зная, то ли плакать, то ли смеяться над собой, для которой было так важно именно здесь и сейчас увидеть Дэрила. Не видев его весь день сегодня, она успела соскучиться.

Заметив стоящую у покрывшейся тонким слоем льда воды фигуру и крошечный огонёк сигареты, Кэрол замедлила шаг. Подошла к нему тихо и остановилась за спиной.

- Какого хрена ты тут делаешь? – не оглядываясь, поинтересовался он.

- Увидела тебя в окно, - вышла она из-за его спины и встала рядом, дивясь непривычному спокойствию, веющему от природы ночью.

Сложно было даже представить в этот момент, что где-то там, за стенами города, лежит разрушенный мир, гниют сотни тысяч трупов, а другие трупы бродят в поисках добычи.

- А этот твой? Засечет, что ты где-то шастала ночью…

- Значит, все решится немножко пораньше, - безразлично пожала она плечами.

Дэрил щелчком отправил окурок на лёд и повернулся к Кэрол, внимательно вглядываясь в её лицо.

- С чего вдруг такие резкие перемены?

- Наше перемирие закончено. Ты был прав: долго он не может выдержать.

- Что он сделал? – моментально напрягся Дэрил.

- Ничего особенного, - честно ответила она.

И всё-таки машинально потрогала щеку, все ещё ноющую от удара. А Дэрил протянул руку, с неожиданной осторожностью касаясь этого места кончиками пальцев.

- Ты в порядке? – пробормотал он глухо.

- Нет, - мотнула она головой и сама не поняла, как вдруг оказалась в его объятьях.

Или он её обнял, или она первая успела припасть к его груди. Это было неважно. Совсем неважно. Ведь он был рядом: такой теплый, такой сильный, пахнущий сигаретами, кожей и самим собой, непривычно близкий. Он её обнимал. Крепко. Так крепко, что ныли ребра и не хватало дыхания. Но прерывать это объятье все равно не хотелось.

Вдалеке раздался чей-то крик, и они одновременно отпрянули друг от друга. Дэрил фыркнул, опуская голову к новой сигарете, словно по волшебству появившейся у него в руке, а Кэрол только вздохнула.

- Дэрил, я хотела поговорить.

- Ну?

- Тебе не понравится. Я уже говорила об этом и я понимаю, что…

- Давай уже, выкладывай, - глубоко затянулся он, искоса на неё поглядывая.

Вот бы прочесть мысли в его голове. Стоит рядом, как ни в чем не бывало, словно это не он только что был таким отчаянно-нежным с ней. Жалеет он о своём порыве? Хочет повторить? Вообще ничего не хочет?

- Я насчёт всего этого, происходящего в городе. Ты ведь в курсе, что большинство на тебя думает?

- Ну и что?

- Это ты?

Он помолчал немного, докуривая сигарету, отбрасывая окурок в то же место, где виднелись следы первого и пряча руки в карманы.

- Не я. А если бы был я, я бы тебе не признался. Ты правильно говоришь, мы это уже перетирали, и я все тебе сказал. Нахрен заново?

- Я просто очень волнуюсь, как ты не понимаешь? Дэрил, если с тобой что-то случится, я…

Даже представлять не хотелось.

А Дэрил почему-то нахохлился, отвёл взгляд и начал кусать губы. А потом выпалил:

- Если что и случится, можешь не париться, тебе Мэрл со всеми делами поможет. Он хоть и придурком кажется, но он нормальный. И ему этот твой тоже не нравится, даром что помог тогда. Типа непонятно, что он ради себя все делал, потому что тупо зассал в одиночестве там остаться.

- Я не… Дэрил, посмотри на меня. - Она коснулась его локтя, заставляя достать руку из кармана и сжимая его ладонь. – Посмотри, пожалуйста. Спасибо. Я не из-за себя переживаю. Я волнуюсь за тебя. Ты понимаешь это?

Он неопределенно мотнул головой, отвел от неё растерянный взгляд и торопливо освободил руку.

- Поздно уже. Пойдём по очереди или как?

- Или как. Никого нет, Дэрил. Все уже спят.

- Ну, твоё дело, мне-то что.

Кэрол сама дивилась своему безрассудству. Но ей в самом деле хотелось верить, что, если сейчас кто-то вдруг узнает о её отношениях с Дэрилом и пути назад не останется, - это послужит ей тем самым необходимым толчком для разрыва с Эдом. В голове вдруг мелькнула мысль о том, что даже хорошо бы, чтобы их кто-то увидел. Чтобы все решилось раз и навсегда. Прямо здесь и сейчас.

Но улица было пуста, да и Дэрил шёл на очень приличном расстоянии, так что случайный прохожий мог бы удивиться только тому, что эти двое в такое время не спят, и вряд ли бы даже задумался о том, что их связывает нечто большее, чем скучные и вынужденные добрососедские отношения.

- Давай там, - остановился у её дома Дэрил, наконец взглянув ей в глаза, – осторожно. Если чего, сразу зови меня. Если руку поднимет… Я, блин, ему…

- Со мной все будет хорошо. Спасибо, Дэрил.

- За что?

- За то, что ты есть.

- Прекрати!

Но она не прекратила. Только улыбнулась и, уже устав удивляться своей сегодняшней смелости, коснулась поцелуем его губ. Прямо посреди улицы. Прямо у своего дома. Пока что ночью…

Не ответив, Дэрил и не отпрянул, приняв короткий поцелуй на прощание, кивнул ей смущённо и направился к себе.

Сделав глубокий вдох, чтобы надышаться воздухом свободы перед входом в дом, Кэрол тихонько провернула ключ в замке и оказались внутри. Быстро разулась, сняла куртку и не успела сделать даже двух шагов, как увидела вышедшего ей навстречу Эда.

- Ну и где ты шлялась?

========== Глава 46 ==========

Прижав руку к отчаянно бьющемуся сердцу, Кэрол смотрела в налившиеся кровью глаза все еще пьяного мужа и понимала, что она не может сказать правду. Не потому что боится скандала или удара. А потому что не готова сейчас бежать из дома, если придется. Потому что в спальне спит её девочка, которая, конечно, заперла дверь. Но что такое какая-то там дверь для полного ярости Эда? И что он сделает с Кэрол, если она признаётся и останется в доме?