Решение

Кэрол даже не стала его одергивать и просить подбирать выражения при общении с ней. Только качнула головой, пытаясь прийти в себя от понимания, что она слишком много упустила в эти дни. Слишком много слишком важного и самого дорогого.

- Мне казалось, ты с ней не дружишь, а выясняется, что такие подробности знаешь, - все-таки сказала она, надеясь на то, что это какое-то недоразумение.

- Я не глухой и не слепой, - с вызовом подбоченился он и пробормотал что-то о том, что такие, как София, с такими, как он, сами не дружат, а потом вдруг схватил куртку с крючка. – Я, короче, остальных обойду, она с ними не общается, но мало ли. А вы на ворота идите, вдруг что узнаете. Если что, я приведу ее.

Ошеломленная таким напором уже все решившего за них обоих мальчишки, Кэрол лишь проводила его, убегающего, взглядом и криво улыбнулась пришедшему пониманию, что даже этот момент в жизни дочки она благополучно прошляпила. И вовсе Дуэйн не из-за Карла и их мальчишеских секретов не хотел дружить с Софией. Она ему просто-напросто нравилась, но вот проявлял он это, только задираясь и насмехаясь над той, которая, по его мнению, слишком хороша для него. Дети…

Сделав глубокий вздох, чтобы сосредоточиться, Кэрол последовала совету Дуэйна и поспешила на ворота. Проходя мимо склада, в котором теперь приходилось справляться одной Карен и на дверях которого висело объявление о том, что им требуется еще один человек, она отвела глаза. Сейчас не время размышлять и горевать о судьбе подруги. И заходить туда смысла нет. Раньше София могла бы и прийти к Андреа, но теперь ей туда заходить было незачем.

Успев по дороге опросить несколько человек, не видели ли они Софию, и получая раз за разом лишь отрицательные ответы, Кэрол начала думать, что дочка пропала где-то на их улице, не отходя даже от дома. Ведь никто и нигде больше ее не видел. И выход из города исключением не стал. Мэгги и Тара только переглянулись и дружно помотали головами, говоря, что София даже мимо не проходила.

- Она где-то в городе, - улыбнулась Мэгги и предостерегающе покосилась на громко вздохнувшую Тару, круги под глазами которой намекали на болезнь или крайнюю усталось девушки.

- Да, вот только где… - заломила руки Кэрол.

- В этом чертовом городе люди, наверное, умеют сквозь землю проваливаться, - несмотря на то, что Мэг ее усиленно щипала за бок, не сдержалась Тара.

- Что ты имеешь в виду?

- Это другое, Кэрол. Это… У Тары Лили пропала. Еще вчера днем ушла и не вернулась до сих пор. Никто ее не видел. У Филипа ее не было, из города она не выходила. Да и не могла она, она бы не бросила Меган. Но это совсем другое, ты не думай, это не может быть взаимосвязано. Твоя София найдется.

- Лили тоже, - пробормотала себе под нос Тара и часто заморгала, словно прогоняя слезы из глаз.

Только теперь Кэрол вспомнила, что Бет говорила ей шепотом, оглядываясь на играющую Меган, о том, что ее мать пропала неизвестно куда. Но тогда ее это не интересовало. А теперь? Неужели имеется какая-то связь? Ведь верить просто пытающейся ее утешить Мэгги не было смысла. Разве что ради самоуспокоения, которым сейчас заниматься стоило в последнюю очередь.

Рассеянно попрощавшись с начавшими строить предположения по поводу пропажи Лили и ее дочери девушками, Кэрол отправилась домой. Идти ей было больше некуда. Да и в глубине души теплилась надежда на то, что, пока она тут бегала по городу, переживая, София давно уже вернулась и сидит в своей комнате читает книжку или пишет свой дневник.

Надежда оказалась тщетной, дома и следа возвращения дочери не было. И теперь Кэрол сидела на краю ее кровати, комкала в руках ее резинку для волос и пыталась понять, что ей делать дальше. Бежать искать Эда, который несмотря на то, что сумерки едва начали сгущаться, уже наверняка пьет, она точно не собиралась. Если верить его сегодняшним словам, он только обрадуется, если София пропадет навсегда.

Идти к Губернатору тоже не хотелось. Если он даже свою женщину уже сутки найти не может, то и с Софией, на которую ему наплевать, он искать особенно усердно не будет.

Оставались Рик с Шейном и Морганом, которые наверняка помогут и которые имеют опыт в подобных делах.

Оставалась назойливая мысль о Лиззи, которая, судя по дневниковым записям Софии, явно хотела провести с кем-нибудь эксперимент по превращению его в ходячего. А если вспомнить то, что София – просто запутавшаяся девочка, подросток, с массой сложностей в отношениях с друзьями, с отцом-тираном, с матерью, которой, как она вполне может думать в последнее время, она не особо-то интересна… Нет, даже думать было страшно! Страшно, но необходимо. И думать, и идти, и проверять.

Вот только идти самой или все-таки попробовать изложить свои мысли кому-нибудь еще?

А может быть…

Сорвавшись с места, Кэрол выбежала из комнаты Софии, и даже не глядя на то, есть ли кто-то на улице, наблюдает ли за ней кто-то и кто что может подумать, бросилась к дому Диксонов. Она громко застучала в дверь и, когда та наконец открылась, чуть не упала без сил на грудь мрачного, как обычно теперь при виде нее, Дэрила.

- Дэрил! София! Я… Дэрил, она пропала… Снова пропала… Я не знаю, что… Я не могу…

Задыхаясь, она пыталась донести до него всю тяжесть положения, чтобы он понял, чтобы перестал смотреть таким взглядом, но он только сложил руки на груди и, кажется, считал, что это всего лишь очередной способ привлечь его внимание.

- Помоги мне найти ее, пожалуйста, - прошептала она уже почти без надежды, готовая разворачиваться и идти к Граймсам.

Наверное, к ним и стоило идти в первую очередь. К Рику, который просто сразу же начнет поиски, а не будет смотреть на нее так, словно она ему врет, словно она недостойна его помощи, словно ей так и надо…

Дэрил вдруг отступил на шаг, пропуская ее в дом, кивая в сторону кухни и идя следом за ней. Не самое удачное место для разговора – тут Кэрол обычно мало везло. Но сейчас было не время об этом думать. Как и вообще-то о чем-то, кроме Софии.

Кивнув Кэрол на стул, Дэрил молча пожал плечами, когда она отказалась сесть и, так и не включив даже свет, оседлал другой.

- Рассказывай сначала, - наконец глухо предложил он.

========== Глава 44 ==========

Привалившись спиной к стене, Кэрол пожала плечами и, стараясь не встречаться взглядом с так непривычно прямо смотрящим на неё снизу вверх Дэрилом, сказала:

- Нечего рассказывать. Она вышла из дома, и я не могу нигде найти её. Всех друзей обошла, её нет и не было там! На воротах девочки уверяют, что из города она не могла выйти! Я… Дэрил, я не знаю, где её ещё искать?

Всхлипнув, она закрыла лицо руками, чтобы не видеть совершенно непроницаемое лицо Дэрила, которому, казалось, плевать и на неё, и на Софию, и на её пропажу. Может быть, она только зря тратит тут время? Но что делать ещё, куда ещё идти, она уже не знала.

- За что мне это все? – выдохнула Кэрол едва слышно.

- Она чего, просто так пошла погулять и не пришла? – хмыкнул Дэрил насмешливо. – На пустом месте сбежала? От скуки типа?

- Господи, Дэрил, она подросток! Что-то услышала, что-то увидела, что-то сама придумала: и вот они – десять поводов обидеться и сбежать! Да лучше бы она от скуки сбежала, чем… Мне в голову что только уже не лезет. Дэрил, ты сделаешь что-то? Поможешь мне?

Дэрил продолжал сидеть на месте, все так же странно на неё глядя. И помогать ей вовсе не спешил. Нужно было идти к Рику, снова осенило Кэрол. Тот бы не задавал лишних вопросов и просто организовал бы поиски, перешерстив весь город ради ребёнка. Зачем она вообще пришла сюда? Только потому, что она неравнодушна к этому мужчине? В очередной раз связалась с тем, кому она безразлична?

- Прости, что отвлекла от важных дел, - распрямила она плечи. - Думаю, мне стоит поискать помощи в другом месте.

- Нет.

Рывком встав со стула, Дэрил сжал пальцы на её запястье, вынуждая сесть и садясь напротив.

- Она здесь. Все время была, - сказал он после минутного молчания.