Решение

- Ответь, пожалуйста. Дэрил!

- Ну, я. Довольна? Можешь теперь с чистой совестью делать вид, что мы ни хрена не знакомы даже, - усмехнулся он.

Кэрол криво улыбнулась растерянно оглянувшейся и, судя по выражению лица, ничего не понимающей из их разговора Софии и опустила глаза, разглядывая дорогу под ногами. И отчетливо понимая, что даже если вдруг Дэрил сказал правду, а он наверняка соврал, в очередной раз почему-то просто злясь то ли на нее за что-то, то ли на себя за то, что продолжает с ней общаться, она уже ничего с собой поделать не сможет. Этот человек, как-то исподволь и незаметно, стал ей дорог. И это уже не изменить.

- Ты врешь, Дэрил, - тихо проговорила она, поднимая на него, только покосившегося исподлобья, взгляд. - Это сделал не ты. Зачем ты врешь? Считаешь мой вопрос настолько неуместным?

- Не понимаю просто, нафиг это тебе. Должно быть все равно.

- Должно быть, - кивнула Кэрол и поймала на себе очередной взгляд Дэрила: короткий, изумленный, обжигающий.

Такой, словно он понял, что не безразличен ей. Как друг, как человек, как мужчина. Хотя нет, вряд ли понял. Иначе бы, наверное, скомкано попрощался и постарался бы уже сам сделать вид, что они ни разу не знакомы. Он и без какой-то там несуразной, малоприметной и надоедливой дамочки, коей он ее наверняка считает, не любит лишнего физического и психологического контакта. А если узнает, что она, будучи замужем, и будучи такой, какая она есть, интересуется им совсем не как соседом или приятелем… Боже, как глупо.

- Блин, это Кроули. Довольна? - сдался он и покосился на свой дом, к которому они уже приближались. - Ладно, мне к вылазке надо готовиться.

- Ты на вылазку? Почему? Ты обычно не ходишь, - нахмурилась Кэрол, впервые об этой вылазке вообще слышащая: вероятно, решение о ней приняли лишь сегодня.

- Угу. Завтра. В город, вот и берут всех, кого могут.

- Но вы же вернетесь? - снова оглянулась София, уставившись на опешившего от такого внимания их обеих Дэрила.

- Куда я денусь, - буркнул он почти смущенно.

- Береги себя, ладно? - сама не понимала, почему так тревожится, Кэрол, ловя его растерянный взгляд и сдерживаясь, чтобы прямо здесь, среди улицы, не коснуться кончиками пальцев хотя бы его плеча.

Коснуться его куртки – даже этого она не могла. Даже на это не имела права. Даже это было бы слишком. Самое главное – помнить, что ему это не нужно.

- Не маленький, сам разберусь, - хмыкнул он, отмахиваясь от них обеих, требовательно ожидающих ответа и подобающего прощания.

- Возвращайся, - улыбнулась Кэрол.

Он поднял глаза, в которых можно было утонуть, если бы не София, пискнувшая какое-то очень вежливое прощание и явно не понявшая, почему ее мама застыла посреди дороги, не в силах отвести взгляда от соседа. Точно также замершего напротив и вздрогнувшего при звуках ее голоса.

- Вы это… - хрипло проговорил он, когда Кэрол, едва слышно пробормотав прощание, уже отвернулась. - Ну, тоже тут…

- Мы будем в порядке, спасибо, Дэрил, - оглянулась она на коротко кивнувшего Дэрила, которому София махала рукой.

- И папа уйдет, да? - подумав о чем-то с минуту уже на пороге дома, совсем не расстроено уточнила дочка.

- Думаю, да, милая, - кивнула Кэрол.

- Хорошо!

София, не скрывая улыбки, унеслась в свою комнату и, судя по шороху, тут же вывалила содержимое пакета прямо на кровать, наслаждаясь своим сокровищем. А Кэрол, пройдя на кухню, без сил опустилась на стул, пытаясь привести путающиеся мысли в порядок.

Все смешалось. И слова Дейла о том, что все они растеряли здесь свою человечность. И новые знания о том, что любой умерший человек может превратиться в ходячего. И надежда на то, что Эд примет участие в вылазке и задержится там как можно дольше. И тревога за Дэрила вместе с желанием, чтобы он как можно скорей вернулся из вылазки.

И глупые, не дающие сосредоточиться ни на чем мысли о том, что было бы, если бы Эда не было. Если бы она сама выглядела совсем иначе. Если бы была смелей и сильней. Если бы она нравилась Дэрилу. Он бы привлек ее к себе, прощаясь? Прижал бы крепко к пахнущей сигаретами груди? Коснулся бы губами ее губ в коротком поцелуе? Интересно, какой он, Дэрил Диксон, в отношениях? Любящий или позволяющий себя любить? Порывистый или нерешительный? Грубоватый или нежный? Смелый или стеснительный?

Ведь кто знает, каким он может оказаться наедине с той, которую полюбит, которой будет доверять, с которой захочет быть вместе. Каким угодно, наверное.

И пусть будет, каким угодно. С кем угодно, кроме нее. Пусть. Только бы возвращался в целости и сохранности.

Эта странная тревога преследовала Кэрол еще несколько дней, не давая спокойно насладиться почти целой неделей без мужа. И, как оказалось, тревожилась она не зря. Новость о том, что из вылазки вернулись все, но некоторые, в их числе и Дэрил, крайне нуждаются в медицинской помощи, застала ее, как раз задержавшуюся после медицинских курсов с доктором Калебом за обсуждением прошедшего урока.

В ответ на вопрос Калеба, может ли она помочь с раненными, ведь рук на всех у него с Патрицией не хватит, она, не задумываясь, согласилась. А как же иначе?

========== Глава 23 ==========

Услышав, что от нее потребуется обработать и зашить рану на боку Дэрила, а также посмотреть остальные ссадины, Кэрол зашла за всем необходимым к Патриции. Та и сама уже торопилась на помощь Шуперту, у которого был вывих плеча. По коридору торопливо прошел Губернатор в компании на ходу многословно отчитывающегося о поездке Мэрла. Вслед за ними в палату поспешил и встревоженный доктор Калеб – у Цезаря Мартинеса был перелом ноги. Куда же они попали, получив столько ранений? И каким чудом вернулись живыми? Почти все. На этой вылазке они понесли первую потерю: молодого парня по имени Пит, успевшего скончаться уже в больнице, с которым Кэрол так и не удалось ни разу пообщаться.

Нужный кабинет находился близко, и Кэрол, стараясь не думать о личности своего пациента, ведь, если она включит сейчас эмоции, то только лишнюю боль ему причинит своими трясущимися руками и нерешительностью, открыла дверь. Внутри, кроме лежащего на боку на койке Дэрила, находился еще и Рик, задающий какие-то вопросы. Он хоть и не участвовал в вылазках по примеру Уолша, то ли потому, что сам не хотел, то ли слушаясь Лори, то ли просто из-за того, что его не брали, но живо интересовался всем, происходящим за стенами города.

- Добрый вечер, - улыбнулась Кэрол, окидывая быстрым взглядом Дэрила в порванной рубашке.

Оторванным рукавом он, видимо, сам себе перевязал рану на боку. На щеке тоже виднелась ссадина, один кулак разбит, одежда в грязи и крови, скорей всего, не только его. Волосы слиплись и падали на лоб, под глазами залегли тени, а тонкие губы непроизвольно кривились от боли при малейшем движении.

- Привет, - коротко кивнул расставляющей принесенные вещи на тумбочке рядом с койкой Кэрол Рик и вернулся к разговору: - Сколько их было?

- Да хрен его, сколько. Городишко мелкий. Двигаются не в пример тем тварям, что поначалу были – проворней, гады, - подозрительно покосился на Кэрол Дэрил, не удостоивший ее приветствия. - Ну, чело… блин! Тварей двадцать, небось, набралось. Они всем скопом там, походу… живут. Как семья, блин, или община какая-то. Когда док придет?

Последний вопрос был требовательно обращен к приблизившейся Кэрол, которая качнула головой, уже отлично видя, что ее помощи Дэрил совсем не желает. И непонятно почему. То ли не доверяет ей, считая, что она не справится с его раной, то ли стесняется, может быть. Но при Рике он вряд ли будет сильно спорить, так ведь?

- Доктор занят с Цезарем. Патриция – с Шупертом. Я помогу тебе, - спокойно проговорила она, уже присаживаясь на стульчик у койки и начиная развязывать крепкий узел самодельной повязки на его боку.

- Какого… я не соглашался! - попытался дернуться он и сам же зашипел сквозь зубы от боли.

- Какая разница? Я уверен, что Кэрол отлично справится, - рассеянно поддержал ее, невольно застывшую с приподнятыми над повязкой руками, Рик, заметно желающий вернуться к более интересующей его теме.