Решение

- Я буду идти за тобой, я ведь тихо шла? Я уверена, что там ничего страшного нет, зато полезное…

На самом деле, Кэрол совсем не была уверена в отсутствии там чего-то страшного и Рэндала, который, возможно, имел достаточно времени и ловкости вернуть в комнате все в первозданный вид или забраться в тот подвал еще откуда-то. Как знать, может быть, там вообще какие-то потайные ходы или туннели, проходящие через весь город? Кажется, нужно меньше читать приключенческой литературы. Но если там есть Рэндал, Кэрол хотелось удостовериться, что Дэрил ничего не сделает пареньку. Ничего такого, на что тот сам не нарвется, конечно. Кроме того, Кэрол не соврала о том, что осмотреть подвал ей придется так или иначе, а с учетом ее легкой, но все же клаустрофобии, с Дэрилом это небольшое путешествие казалось более приятным, с ним бояться нечего.

А еще она переживала за него. И предпочитала переживать все вместе, чем ждать его тут, понятия не имея, что там внизу с ним происходит. Глупо.

- Чего у тебя есть? - начал сдаваться Дэрил, и Кэрол пришлось торопливо соображать, что он имел в виду.

- Нож. У меня нож. Вот! - достала она нож, который старалась носить с собой, из сумочки, перекинутой через грудь.

- Что тебе с того ножа, если что. Вот, держи. Помнишь, что к чему? - сунул ей свой пистолет он, скептично наблюдая, как она снимает его с предохранителя и решительно кивает. - Ладно. Иди за мной, старайся потише, не болтай, если что, не рыпайся, если скажу – беги обратно что есть мочи. Все поняла?

- Все поняла.

Приняв максимально убедительный и уверенный вид, Кэрол, ступив на первую ступеньку, замерла, вообще не понимая, что на нее нашло. Куда она идет? Зачем она туда идет? Почему не послушалась предложения просто вернуться в уютный кабинет и в очередной раз постараться забыть о том, что, кроме обычной жизни, почти такой же, как раньше, только с ограниченными удобствами, есть что-то еще: ходячие, пленники, оружие, страх и опасность. Это все не ее. Не для нее. Но она почему-то упрямо идет вперед, задерживая дыхание и стараясь не наступать на пятки Дэрила, фонарем освещающего коридор перед ними.

В подвале, в самом деле, нашлось кое-что интересное. Тут было что-то вроде неплохого тренажерного зала, который оценил даже Дэрил, присвистнув одобрительно. Тут нашлось помещение со старыми учебниками и списанной из библиотеки литературой, что тоже могло оказаться интересным. Тут даже что-то вроде небольшой аптеки, предназначенной снабжать крошечный школьный медпункт, было.

Помещений оказалось немного, часть из них пустовала, часть была завалена хламом, и спустя несколько минут Кэрол даже почти расслабилась, немного ослабив хватку уже ноющих от напряжения пальцев на пистолете. Никаких посторонних звуков тут пока не слышалось, что не могло не радовать. Почти добравшись до тупика, который Дэрил осветил фонариком, они наткнулись на запертую железную дверь, удивленно переглядываясь. Ведь все остальные двери были просто прикрыты. Здесь же явно хранилось что-то ценное. Или кто-то.

- Будь сзади, - едва слышно проговорил Дэрил, склонившись к уху Кэрол, и стал подбирать ключ из той связки, что они прихватили наверху.

Ключ нашелся быстро, но дверь не поддавалась. Чертыхающийся Дэрил, оглянувшись на Кэрол и убедившись, что она замерла с пистолетом, нацеленным на помещение, в котором может оказаться что угодно, нажал на нее плечом. Послышался скрип, и дверь, которая, оказывается, подпиралась большим столом, поддалась.

- Блин, - поморщился он, прикрывая лицо ладонью – запах был тот еще.

- О Господи, - из-за спины Дэрила заглянула внутрь Кэрол, видя скользящий по полу луч фонарика и отчаянно мечтая, чтобы все это было лишь сном.

Не сумев сдержать эмоций при виде маленьких детей, лежащих в ряд на полу на одеялах, с простреленными головами, она всхлипнула, утыкаясь лицом в плечо замершего Дэрила, который через минуту все же поднял руку, неловко касаясь ее спины и отодвигая ее от себя.

- Подожди снаружи, - буркнул он.

- Почему? Что ты…

- Нужно проверить, все ли… Фиг его, если эти твари сообразительные, как говорят, могут и прикидываться. Если что, вали, поняла?

- Я не… Я… Дэрил! - попыталась протестовать она, но Дэрил невежливо подтолкнул ее к выходу, еще и дверь перед ее лицом закрыл.

И оставалось только прислушиваться, пытаясь понять, все ли с ним в порядке, и не думать о том, что случилось с этими детьми. И их воспитателем или, может быть, совсем чужим человеком, который их тут спрятал. Ведь в самом углу, с пистолетом в руке, прислонившись к стене, сидел мужчина с простреленной головой.

Секунды тянулись, словно вечность, где-то сбоку послышался шорох, и Кэрол сильней сжала пистолет в руке, только теперь понимая, что подвал они до конца не проверили. А что, если там перепуганный и потому готовый на что угодно Рэндал? Сможет ли она выстрелить в человека, даже спасая свою жизнь? А что, если там ходячий? А что, если это ходячий ребенок? Поднимется ли у нее рука…

Шорох повторился, и Кэрол зажмурилась, вжимаясь в стенку, и теперь уже в полной мере осознавая, что Дэрила не видно и не слышно, фонарик он забрал с собой, а она стоит в темном подвале под землей. И если кто-то сейчас снаружи припрет дверь шкафом… Интересно, надолго ли тут хватит воздуха? Тут есть вентиляция? А что, если нет, и эти дети умерли из-за нехватки воздуха, задыхаясь…

Паника накатывала волнами, потная ладонь с трудом удерживала пистолет, сердце колотилось, словно бешеное, а вдох полной грудью сделать никак не получалось. Казалось, что воздух уже стал пропадать. Казалось, что ей уже что-то мешает дышать. А новый шорох уже совсем близко едва не заставил выстрелить прямо в темноту перед собой.

- Дэрил! - вскрикнула она и едва не бросилась к нему, тут же появившемуся в дверях, с объятьями.

- Что случилось? - заслонил он ее собой, удерживая фонарик в зубах и ведя арбалетом из стороны в сторону.

- Тут что-то есть.

- Ничего. Это у тебя в фантазиях, блин, - промычал он совсем неразборчиво.

- Нет, я слышала! Вот, снова, слышишь?!

- Крыса, - хмыкнул Дэрил, опуская арбалет, доставая фонарик изо рта и окидывая ее, трясущуюся, внимательным взглядом. - Ты крыс боишься, леди? Хреново выглядишь.

- Я… я… нет. Не крыс, - выдохнула Кэрол, плетясь за ним, заглядывающим в последнее помещение перед тупиком и резко разворачивающимся к ней.

- А чего? Трупов? Темноты? - он нахмурился, вдруг отступая на один шаг. - Меня, блин, что ли? Не трону, я не такой дебил.

- Что? Ты что?! Нет, - отчаянно замотала она головой, не понимая, как ему такое вообще могло в голову прийти, и отгоняя от себя глупую и совсем не своевременную мысль о том, что она бы вообще-то даже не против была.

Ну, наверное. Может быть. Немножечко. В глубине души. Если бы он, конечно, ничего такого, а просто… Просто…

- Эй, ты в порядке? - продолжал он, вглядываясь в ее лицо, подсвечивая фонариком и заставляя Кэрол прикрыть глаза ладонью.

- У меня просто… небольшая клаустрофобия, а тут еще эти… дети. И ты ушел, а я без света, одна, и этот шорох, и я подумала…

- Твою ж, - выругался Дэрил, резко опуская фонарик. - Какого черта вообще сюда поперлась? Леди, у тебя мозги есть? По-моему, ни грамма.

- Прости, мне нужно было. Все в порядке, - переступила она с ноги на ногу, теряясь от раздраженного, уже громкого, голоса, раздавшегося, казалось, на весь подвал.

- Вижу я, как в порядке. Сама дойдешь?

- Конечно. Идем, - на секунду задумалась о том, что было бы, если бы она сказала, что не может идти, Кэрол и постаралась отвлечься от представления самой себя на руках у Дэрила: - А что с ними? С детьми? Они же не могут тут так и остаться? Дэрил, нельзя же так.

- Скажем остальным, пусть решают. Выносят, хоронят или чего там. Это уже не твоего ума дело, хватит тебе, набегалась по подвалам. И какого только я тебя с собой взял…

Продолжать бурчать Дэрил не стал, размашисто шагая на выход, а Кэрол семенила следом за ним, прекрасно понимая, что его молчание значит лишь то, что он продолжает ругать ее и себя заодно уже мысленно. При приближении к ступенькам у нее словно второе дыхание открылось, и она взлетела наверх, облегченно убеждаясь в том, что их никто не запер, и она снова на поверхности – там, где воздуха хватит всем.