Решение

Чтобы избежать очередного искушения, она постаралась скорей найти другую тему для беседы, не связанную с той, какой Эд подонок. А заодно и попытаться узнать, почему вдруг Дэрила решили отправить на вылазку.

- У вас людей не хватает? - с деланным безразличием спросила Кэрол и, когда Эд уставился на нее пустыми рыбьими глазами, уточнила: - Я слышала, что одного Диксона на другого заменили.

Эффект от такой простой фразы был молниеносным, как и почти закипевший кофе, потекший по её голым рукам. Все произошло так быстро, что едва не взвывшая от неожиданной боли Кэрол начала хоть что-то соображать, уже прижатая за шею к стене. Пальцы Эда медленно сжимались, и дышать почти не получалось. Обожжённые руки дрожали, а ноги подкашивались от страха.

Зря. Зря она это сказала.

- Ещё раз я услышу от тебя эту фамилию, - пробормотал трясущимся от плохо сдерживаемой ярости губами Эд. - Ещё раз я увижу, что ты с ними говоришь. Или увидит кто-то… Думаешь, я такой дебил? Думаешь, что я слепой, нахрен? Думаешь не вижу, что ты снюхалась с одним из них? А ну давай, как на духу, сука! С кем таскаешься? С безруким калекой? Или с тупым охотником? Кто из них тебя заводит, а? А может, оба?

Кэрол закрыла глаза и судорожно попыталась вдохнуть: горло рвало болью, которая почти заглушала понемногу затухающую боль в руках. Как он догадался? Откуда он узнал? Впрочем, к чему эти глупые вопросы: она слишком безрассудно вела себя в последнее время, надеясь чудом избежать расплаты.

Чуда не случилось.

Перед глазами темнело, она слышала голос продолжающего кричать Эда уже фоном, не разбирая фраз. А потом все было вспышками — вот она больно ударяется головой обо что-то. Видит перед глазами грязный ботинок — значит, она полу. А потом яркую россыпь звёзд — значит, он её ударил. Руки, машинально прижатые к животу — бил и туда. Влага на лице. Кровь? Слезы? Плевок? Все вместе?

Тихий испуганный плач и маленькие руки, пытающиеся поднять её голову. Руки её дочери. Те, которыми она поддерживала её за талию, ведя в ванную. Те, которыми она так по-взрослому бережно промывала её раны. Те, которыми она неловко наносила на обожженную кожу мазь. Те, которыми она запирала за ними дверь своей спальни. И которыми клала нож под свою подушку.

Её маленькая девочка. Как она могла лишить её детства?!

Утром Кэрол стояла у окна и смотрела, как Эд уходит на вылазку. Покосившись на синяк под её глазом, на следы своих пальцев на шее, на перевязанные руки, он сказал лишь, чтобы она не смела выходить на улицу до его возвращения. Поэтому они с Софией сейчас сидели дома, вместо того, чтобы идти в школу.

А Эд рассказывал что-то нахмурившейся Лори, которая тоже как раз вышла из дома. Подруга кивнула и потянула Карла за собой. Пару раз она еще оглянулась на застывшего посреди дороги — руки в карманах — Эда. А потом вышел Дэрил. Посмотрел на уходящую Лори и бросил взгляд на дом Кэрол, которая понятия не имела, видно ли её сейчас в окне. Хотелось надеяться, что не видно. Она торопливо задернула занавеску и обернулась к угрюмо пьющей чай дочери.

- Милая, идём собирать вещи. Мы уходим от папы. Навсегда.

Это было последней каплей. Она решилась.

========== Глава 49 ==========

Сборы проходили в приподнятом настроении. София была так счастлива их уходу из дома, что носилась по всем комнатам, напевая весёлые песни. Для неё все это казалось интересным приключением, или же она просто хотела отвлечь мать от печальных дум.

Кэрол медленно складывала в большую сумку свои немногочисленные вещи. Все, что не было лично её или дочери, она оставляла Эду, чтобы у него не нашлось повода упрекнуть её хотя бы в этом. Невольно ей вспомнились такие же сборы почти год назад.

Тогда она покидала дом, в котором они все вместе прожили больше десятилетия. Тогда она бросала почти все, но не для Эда, а на расправу чужакам и времени. Которого у них лично не было. Они отдавали преимущество еде и лекарствам, понятия не имея, что будет дальше и где они станут жить после эвакуации. София лила слёзы, не понимая, почему она должна бросить все свои книжки и игрушки, кроме одной самой любимой куклы. А Кэрол не грустила ни по одной вещи. Ни по одному сантиметру того дома, который она ежедневно вылизывала от и до. Она так долго мечтала оттуда уехать, что была бы безумно рада, если бы только не Эд и не обстоятельства, заставляющие их бросать все.

Отсюда она тоже была рада переехать, но этот дом меньше чем за год стал для неё гораздо дороже того. Здесь она могла вспоминать то, как Дэрил склонялся над её порезанной рукой, то, как он смотрел исподлобья и топтался у порога, то, как пил чай и ел её ужин, то, как обнимал её на диване…

Этот дом был полон воспоминаний.

Кэрол достала нож из-под подушки Софии и не сдержала слез.

Не только счастливых воспоминаний…

Пряча нож в свою сумочку, она мысленно пообещала себе, что её девочке больше никогда не придётся ложиться спать с оружием под подушкой. Во всяком случае, пока они живут в защищённом городе.

- Мам, а мы к мистеру Диксону переедем, да? К Дэрилу? - спросила София после обеда, когда все вещи уже были собраны и ждали их у дверей.

- Нет, милая. Мы сейчас зайдем к мистеру Граймсу и спросим у него, где нам лучше всего поселиться. Мы будем жить вдвоём: только ты и я. Здорово, правда?

Дочка моментально скисла и опустила глаза.

- Мам, а если папа к нам придёт, что мы будем делать? Нам нельзя вдвоём жить.

- Мы что-нибудь придумаем такое, чтобы он к нам не пришёл, ладно?

Теперь была очередь Кэрол прятать взгляд. Обняв Софию и поцеловав её в лоб, она через силу улыбнулась. Дочка задавала те вопросы, отсутствие ответов на которые и мешало Кэрол уйти все эти годы. Но теперь у неё есть друзья. Может быть, они помогут? Может быть, подскажут, как лучше поступить, чтобы обезопасить себя?

- Все будет хорошо! Слышишь меня? Я тебе обещаю: с этого момента у нас с тобой все будет просто замечательно! Мама тебя когда-то обманывала?

- Нет.

Снова повеселевшая дочка надела поверх курточки рюкзачок, забитый её книжками, и даже взяла одну небольшую сумку, желая помочь.

К Граймсам они пришли прямо с вещами, и Лори в первый миг даже слова вымолвить не могла, глядя на эту картину. Или не на эту?

Воспоминание о том, что у неё под глазом синяк, пришло к Кэрол с запозданием. Она так привыкла к тому, что у неё постоянно что-то болит, что не придавала значения своим ссадинам. А сегодня так погрузилась в счастливые сборы, что даже косметикой скрыть следы ударов позабыла.

Лори отступила, пропуская их в дом и смахивая слёзы с ресниц, а вышедший им навстречу Рик тоже замер на минуту, быстрым профессиональным взглядом окидывая лицо Кэрол, её забинтованные руки и следы на шее, открывшиеся, когда она размотала шарф.

- Мы ненадолго, - отказалась Кэрол от чая, горя нетерпением найти им с Софией убежище.

Какое угодно крошечное и запущенное. Это все неважно. Им не нужен шикарный дом, хватит и маленькой комнатки на двоих. Главное, что в ней уже через день будет царить чистота, счастье и покой.

Присев на диван напротив Рика и Лори, Кэрол улыбнулась, слыша детские голоса из комнаты Карла, куда убежала София.

- Рик, я к тебе с просьбой. Понимаю, что не совсем по адресу, ведь не ты распоряжаешься жильем в городе. Но сам видишь… нам нужно найти что-то… безопасное.

- Это Эд? - сочувственно кивнул он на её руки. - И далеко не в первый раз, как я понимаю? Шейн уже давно говорил, что у вас неладно. И ты молодец, что нашла в себе силы уйти. Надеюсь, решение окончательное? Скажу сразу: весь мой опыт говорит, что когда жены в такой ситуации уходят, а потом возвращаются, что они делают слишком часто, ситуация становится ещё хуже. И порой приводит к летальному исходу. Иногда жены. Реже – мужа.

- Я не вернусь, - твёрдо сказала Кэрол, надеясь, что так оно и будет.

Что она больше никогда не вернётся к Эду, не окажется с ним за одним столом и в одной постели, даже разговаривать больше не будет. Никогда.