Smoking gun

Вся так называемая экскурсия заняла около двух часов. Вначале женщина провела всех гостей по территории, что была на наиболее близком расстоянии от замка, рассказала о том, что в первые годы после строительства — в пятнадцатом веке — замок являлся мощной крепостью, о чем свидетельствуют сохранившиеся каменные ворота и стены самого замка толщиной до двух метров, показала псарни, где держали знаменитых ирландских волкодавов, помещения для прислуги, поваров и сапожника. Первые два этажа замка функционируют, реконструкцию третьего так и не удалось закончить, а в восточном крыле крыша и часть стены в полуразрушенном состоянии, так что если подняться по винтовой лестнице северного крыла, можно увидеть зияющую дыру размером с небольшое озеро.

Потрясающей красоты луга и поля, кромка озера с приветливыми крякающими уточками на берегу — эти существа выворачивали головы, прочищая оперение на спине, — лесной массив, окружавший с трех сторон территорию, огромные валуны вниз по склону и журчащие ручейки с ледяной водой, обтекающие старые каменные насыпи, и плотный, нависающий туман, он и сам напоминал ползущего, растекшегося по земле призрака.

История замка проста, но жутковата, и поэтому-то и привлекает постояльцев. Много лет за владения велась борьба между кланами О’Браннонов и О’Кэрролов. В конечном счете, из-за постоянных нападений короля Килдара замок был частично разрушен, и лишь когда все права на землю перешли О’Кэрролам, конструкцию удалось восстановить. Затем началась кровная борьба за право наследования, и замок снова разрушили до нынешнего состояния. Женщина поведала гостям легенду о якобы сохранившихся потайных комнатах подвала, входы в которые так и не удалось обнаружить. Дело в том, что в середине восемнадцатого века предыдущие хозяева потребовали составить план замка, и конечный результат разительно отличался от действительной планировки. Замеры подвальных помещений не сходились с заявленными величинами. Более того, рассказывают, что младшие дочери владельцев жаловались на посещавшие их видения, якобы духи монахов требовали девушек пройти с ними и убрать из подвала кости. Тогда-то и всплыла легенда о О’Кэрролах, как они зазывали к себе гостей, а потом, сидя за ужином, скидывали ничего не подозревающих бедолаг в потайные люки в полу. Гости падали на острые шипы в эти самые потайные комнаты. При реставрационных работах в начале девятнадцатого века были вывезены четыре повозки с человеческими останками, а с началом реконструкции третьего этажа уже и сами строители нередко жаловались на появляющихся монахов, требующих пройти с ними и вычистить комнаты.

— И по сей день постояльцы дома слышат жуткие крики, доносящиеся из подвала, а на этажах можно заметить темные фигуры монахов, ищущих людей, которые бы согласились пойти за ними… — с таинственной интонацией заверила женщина-гид.

Тейт, на пару со старушкой и ее мужем, пришли в восторг от рассказов, Вайолет лишь закатывала глаза, продолжая утверждать, что все это спланированный маркетинговый ход для привлечения клиентуры и что звуки наверняка издает компьютерная программа, а тени — всего лишь плод человеческого воображения.

***

С низменностей туман подтянулся к замку. После обхода территории на заднем двое устроили охоту на фазана. Сестра хозяина и ее муж, к удивлению Вайолет, оказались добрейшей души людьми, относились к гостям как к ровне, шутили и старались увлечь беседой. В общем, истинные ирландцы. Муж — мистер Валентайн — вынес две охотничьи двустволки и коробочку дробовых патронов. От его кожаной куртки пахло дорогим парфюмом. Весь женский пол удалился греться чаем с молоком, с мужчинами осталась лишь Вайолет. Ей до жути хотелось поглядеть на настоящую охоту, к тому же, любопытно было посмотреть, как стреляет Тейт. Юноша поначалу держался в стороне, даже оружие в руки не брал. Под ногами вертелись охотничьи бассет-хаунды, тяжело дыша и оставляя дорожки обнюханной территории. Их свисающие уши смешно подрагивали при беге, как у слоненка Дамбо.

Наблюдать за охотничьими навыками старшего поколения было одно удовольствие: собаки гоняли фазана средь зарослей терновника, птица взлетала свечкой, а потом летела по прямой, мужчины делали пару оглушающих выстрелов, пули пронзали тушки, и фазаны со шлепком падали наземь, бассеты затем находили по запаху рухнувшую с высоты птицу и, сжимая ее мощными челюстями, тащили обратно, к хозяину.

Солнца не был видно весь день, плотная пелена из серых туч заволакивала небо еще с утра, так что сказать точно, сколько сейчас времени было трудно, но становилось зябко, холод и туман закрадывались под одежду, и Вайолет, устроившись на складном рыбацком стуле у стены замка, плотно сжимала воротник у шеи, натянув шапку пониже. Свежий ирландский воздух казался таким чистым и морозным, что пробивал дыхание, и казалось, что вот-вот закружится голова, и ты упадешь в обморок. Тейт вертелся рядом, зачарованно поглядывая на оружие в руках мужчин и, хоть и не признавал, но абсолютно точно хотел пострелять. Наконец, мистер Валентайн развернулся, стянул специальные наушники для охоты, выпуская пар изо рта, и улыбнулся Тейту.

— Сынок, сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

— С оружием обращаться умеешь?

— А то!

Услышав удовлетворительный ответ, мужчина вытянул руку с ружьем. Тейт буквально засветился и немного нерешительно дернулся с места. Вайолет тоже подскочила, зашагав следом, желая поближе познакомиться с волнующим ее аспектом личности знакомого. Ее место на стуле занял уставший от напряжения в мышцах рук пожилой постоялец.

Мистер Валентайн передал Тейту двустволку, и юноша вновь переменился. Лицо приняло осмысленное выражение, взгляд посерьезнел, словно блондину предстояло собрать микросхему. Тейт ловко зарядил ружье двумя патронами, напоминавшими Вайолет пластиковые цветные колбочки или пробирки. Хозяин дал команду одной из собак, та помчалась к зарослям можжевельника, мужчина сам отошел и оттянул за собой и Вайолет, пристроившись чуть поодаль, дабы побыть простыми молчаливыми наблюдателями.

Послышалось шевеление в кустах и хруст веток, собачье дыхание и биение собственного сердца, бассеты крутились вокруг, задевая по ногам хвостами.

Фазан сиганул среди сосен, а затем взмыл ввысь, медленно и неуклюже полетев через открытый луг. С ружьем в опущенной руке Тейт быстро выдохнул, затем молниеносно вскинул оружие и нажал на спусковой крючок. Еще одна птица — еще один выстрел. Мистер Валентайн захлопал.

— Браво, юноша, практически не прицеливаясь!

Тейт широко улыбнулся, легким движением вытряхнув из ствола красные гильзы.

Вайолет передернуло. Он действительно словно всю жизнь лишь этим и занимался. Столь отработанные движения, такая легкость. Как и с вождением машины, он будто и не прикладывал никаких усилий, будто родился с этими навыками. Тейт обращался с ружьем так вкусно, что невольно хотелось, чтобы он повторил все это еще раз. Оружие шло ему, как хорошо сшитый костюм идет бизнесмену.

— Хочешь попробовать?

Вайолет очнулась. Подняв взгляд с ружья к лицу юноши, она увидела добрые глаза парня, полные надежды и каких-то своих собственных мечтаний. Обращались к ней. Девушка покосилась на мистера Валентайна, тот сделал жест рукой, мол, пожалуйста, под надзором юноши все что угодно.

— Иди сюда, — кивнул Тейт. Вайолет протопала резиновыми сапогами по сухой траве.

— Я не умею стрелять.

— Это не так сложно, как кажется, — его многообещающая очаровательная улыбка вселяла надежду. Пока Тейт ставил Вайолет в позу, пристраиваясь сзади, один из бассетов притащил мертвую тушку фазана, вторая собака тащилась позади, волоча за собой вторую птицу. Мистер Валентайн одобрительно почесал собаке шею и затылок, ожидая, когда можно будет дать следующую команду.

Тейт раздвинул ноги Вайолет, указав, куда и как надо их ставить, затем перезарядил ружье, вложил оружие в руки девушки и, примкнув грудью к ее спине, приобнял, поддерживая левой рукой ствол ружья.

— Когда ты нажмешь на спусковой крючок, будет отдача, ружье может больно ударить в плечо, поэтому сильнее прижми приклад к телу, — юноша поправил оружие, — вот так… — придерживая Вайолет за правую руку, Тейт подождал, пока собака снова не пустится в погоню за птицами, и опустил подбородок на плечо девушки. Сердце колотилось в бешеном ритме, и еще надо было понять, от близости ли юноши, или от первого в жизни контакта с оружием. — Перед самым выстрелом прицелься, сделай глубокий выдох и плавно нажимай… — шепнул юноша. Да тут дыхания не хватит, чтобы успокоить все нервные окончания!