Smoking gun

- Северо-запад там, - указал большим пальцем юноша. Голос неестественно отдавался от стен. – Если я прав, то метров через пятьсот мы окажемся под Динглом.

***

К тошнотворному запаху канализации можно было привыкнуть. Тейт держал Вайолет под руку, пока та шагала по кирпичам, что были чуть выше уровня воды у основания круглой стены. В самом центре тоннеля тянулся ряд стальных водопроводных труб, проржавевших на стыках. Тейт изредка касался их, удерживая равновесие. Размеренно падали капли. На выходе одной из огромных грязных труб, вдававшихся в стену, сидела большая жирная крыса с примятой шерстью на загривке и пережевывала что-то отвратительно-зеленое. Вайолет сглотнула, утягивая Тейта вперед, неуклюже балансируя на наклонной поверхности. Какая там статистика смертей от эпидемий, разносимых грызунами?

Сквозь маленькие водосточные решетки в потолке проходил бледный мерцающий свет, играя на мутной водной глади сверкающими бликами. Взошла луна. Интересно, как давно?

- Ты хоть знаешь, куда мы идем?

Тейт поджал губы, глядя перед собой.

- На Мейн-стрит на прошлой неделе я видел рабочих, запаивающих здесь трубы. Мы ищем тот самый люк, в который и сможем вылезти…

Вайолет прислушивалась к их голосам, эхом вторящих под кирпичом сводом.

- Как думаешь, где сейчас Тревис?

Юноша улыбнулся, причмокнув.

- Надеюсь, что где-нибудь неподалеку… вместе с нарядом гарды и инспектором…

Вайолет закусила уголок губ, аккуратно переставляя ноги. С труб, что тянулись рядом, свисало что-то жутко пугающее, – не то водоросли какие, не то тряпки обычные – в лунном свете оно, казалось, и вовсе дышит и движется.

- С отцом все будет хорошо? – тихо спросила та.

Тейт знал, что она задает вопрос скорее чтобы успокоить себя. В глубине души оба они знали, что абсолютно точно быть уверены не могут. Останется ли Бэн жив или нет, этого не знал никто.

Комментарий к Chapter XXVI

* Smoking gun - (англ. идиома) - неопровержимое доказательство, неоспоримая улика.

========== Chapter XXVII ==========

Ciara - Paint it Black

___________________________

Минула пара метров, показавшиеся Вайолет сотней миль. Стопы ныли от холодных грубых камней, все тело потрясывало от налипавшей одежды. Хотелось быстрее раздеться, смыть с себя всю грязь под душем, снять все переживания, весь страх, всю усталость. И так чертовски хотелось пить и спать. Вайолет замедлила ход.

- Стой, давай немного отдохнем… - тяжело дыша, попросила та. Тейт обернулся с ясно читаемым недоумением на лице.

- Вай, но ведь немного осталось, - тянул ее тот за руку.

- Я не могу, правда не могу … - она понимала, что, возможно, выглядит и звучит как капризная маленькая девочка, но не могла с собой ничего поделать. Словно ее заставляли говорить то, что она произносила, словно заставляли продолжать делать то, что она делала.

Уперевшись в колени, Вайолет часто задышала, затем, глубоко вздохнув, словно бы справляясь с тошнотой, перебрала руками трубы и, развернувшись, присела на одну из тех, что были ближе к полу. Мокрые спортивные штаны мгновенно прилипли к стальной трубе. Не долго думая, Тейт устроился рядом, стягивая ремень сумки через голову.

- Ты как?

- Н-нормально, - продолжала делать глубокие вдохи девушка. Голова ныла от холода, волосы свисали влажными сосульками. Белое-белое лицо казалось призрачно бледным в тусклом свете луны.

Тейт посасывал губу, бездумно водя большим пальцем по ремню сумки, не зная, что говорить, или, вернее, с чего начать. Девушка вытягивала ноги в промокших носках, касаясь ступнями более сухих кирпичей. Где-то далеко, возможно, на поверхности словно пилили металлические балки. Совсем рядом раздавался крысиный писк. Продолжала капать вода.

- Я не знаю, что сказать… - начал юноша. Вайолет остановила, помотав головой.

- Это какой-то дурной сон, - нервно улыбнулась та, потирая лицо ладошками, опираясь локтями о колени.

- Да, поверить в произошедшее тяжело, - вновь хотел было продолжить блондин, все пытаясь подобрать нужные слова. Вайолет вновь мотнула головой.

- Поверить-то как раз легко… просто… -девушка подперла лоб, разворачиваясь лицом к юноше, - … Бэн сейчас где-то там, внизу, возможно уже мертвый, а мы сидим в канализационном тоннеле и отдыхаем! Что я делаю, Боже мой… - Вайолет вновь зарылась лицом в ладони. Опасаясь истерики, юноша попытался обнять, но жест получился сумбурным и даже неловким.

- Прости, что втянул тебя во все это, - потупил взор блондин. С передних кудрей капало на нос, и Тейт утерся мокрым рукавом свитера, поморщившись. Повисла тишина, и юноша поднял взгляд, желая повториться, - Вай, мне правда ж-

- -я знаю, - девушку передернуло от холода, - я не всегда понимаю, говоришь ли ты правду или нет… особенно когда это касается шуток… - Тейт не знал, стоит ли сейчас улыбнуться, но точно заметил, как дрогнул уголок губ девушки, - … но сейчас я верю тебе, - Вайолет посмотрела на Тейта. – Думаешь, я от страха там призналась?

От слов Вайолет он едва не съехал с трубы. Столь волнующая тема, казалось ему, не будет затронута еще как минимум месяц. Неужели она действительно имела в виду то, что сказала?

- Я правда испытываю к тебе чувства большие, чем простая симпатия или привязанность, или страсть, или… не знаю, - Вайолет почесала лоб, - я никогда не любила, но мне кажется, что это именно то самое… то, что должны испытывать, когда любят. Понимаешь?

Юноша разомкнул губы, желая то ли ответить что-то, то ли поцеловать девушку, уверив, что и он чувствует то же самое. Но одно обстоятельство мешало ему это сделать.

- Я должен тебе кое-что сказать, - откашлялся тот. Вайолет напряглась. – Перед твоим прыжком с обрыва… там произошло кое-что еще-

- -я знаю, - вновь перебила Вайолет. Блондин покосился на спутницу, на миг задумавшись, слушает ли она его вообще, раз соглашается со всем подряд. – Точнее, я все вспомнила. Наша с тобой перепалка…

- Когда ты вспомнила? – шокировано глядел на говорящую юноша. Уголки губ девушки потянулись вверх, и той пришлось сжать губы, дабы предотвратить неуместную улыбку.

- Когда получасом ранее ты спросил, доверяю ли я тебе. Да, ты многое скрывал от меня, но чем больше мы узнавали, тем яснее я видела, что и ты много не знал. Лишь какие-то поверхностные детали. Плевать на то, чего ты не рассказывал мне, главное – твои поступки. Я серьезно, Тейт, я никогда не забуду того, что ты сегодня сделал для меня. Того, что ты делал последние дни… - Вайолет не шутила, Тейт видел это в ее глазах. Ни одной искорки смеха, ее ровный голос лился спокойным потоком, плавно подводя к чему-то, что показалось юноше концом. Но не истории. Скорее, этого их маленького приключения. Блондин так погряз в своих мыслях, что напрочь перестал понимать, что должен что-то ответить. И Вайолет продолжила: - Что будем делать теперь? Куда нам идти?

Тейт облизнулся.

- В полицию. Теперь, когда мы знаем, что они не связаны с этим делом, мы можем обратиться к гарде, - Тейт приподнял сумку, свисавшую с колен, желая поправить ремень. Вайолет шикнула, накрывая его ладонь своей.

- Стой, слышишь? – девушка помяла сумку. Тейт приподнял бровь. – Это бумага?

Не улавливая порыва Вайолет, блондин расстегнул молнию, ощупывая рукой спинку спортивной сумки. Внутри оказался плоский карман на молнии. Потянув за язычок, юноша нащупал хрустящий плотный лист, а вытянув находку обнаружил большой конверт А4.

- Это что еще такое… - вырвалось у Тейта. Вайолет приблизилась, читая на передней стороне:

Лэнгдону, Тейту

- Знаешь от кого?

Тейт тяжело сглотнул, но не ответил. По выражению его лица, он явно знал адресата. Закинув сумку на колени, юноша разорвал край конверта, вытаскивая бумагу.

20 марта, 2015.

Дорогой племянник,

Так ведь начинают письма все порядочные люди? Хотя мы-то с тобой знаем, что до порядочного члена общества мне ой как далеко, и все же я искренне надеюсь, что ты не считаешь меня полной скотиной.