Gift

- Но ведь могила была твоей бабушки.

Вайолет облизнула пересохшие губы, резко отпрянув от камня, усевшись на землю и потянувшись в карман пальто. Тейт ждал, слушая маятник. Тук-тук-тук. Сердце подстраивалось под ритм.

- Вот, - на ладошке у Вайолет лежала та же буква «Х» с могилы. Тейт уставился на предмет.

- Откуда она у тебя?

- Инспектор Гаджет всегда хранит все примочки при себе, - выдавила нервную улыбку та, развернувшись к юноше всем корпусом, не отрывая взгляда от буквы в руках. Часы все также били, ветер все также страшно завывал между стволов деревьев. Вороны кружили над лесом, словно стервятники над жертвой. Вайолет не моргала, а когда наконец вернулась из мира мыслей, то перевела взгляд на коттедж, прищурившись, словно изучая участок в поиске подтверждения какой-то своей догадки.

- Ханна.

Тейт молчал. Вайолет посмотрела на юношу.

- Ханна Роуз. Эта могила принадлежит матери Виллоби.

Тейт вздохнул.

- Это… это не лишено смысла…

- Нет, я уверена, - Вайолет нервничала. Время в любой момент могло выйти. - Смотри, когда я просила тебя найти информацию об инициалах, найденных мною в Салеме, ты прочел статьи о ведьмах. Одну из них – Анну Колдингс – называли Матерью Дьявола, помнишь?

- Да, да… - Тейт слушал, оперевшись руками о колени.

- У девушки, которую обвини в колдовстве, то же имя, что и у моей бабушки, она не просто так подписалась инициалами А. К. под письмом… а еще… - девушка снова обратила взор к букве, сжатой в кулаке, - … букву я тоже не просто так нашла… Прибавить к Анне букву Х, и получится…

- … Ханна, - закончил юноша. - Ты хочешь сказать, что…

- … да, - Вайолет сверкнула глазами, - именно. Ханна – мать Виллоби, Мать Дьявола.

С этими словами девушка придвинулась к самому надгробию и, подняв с ладони предмет, поднесла его к выемке первой буквы имени Миссис Роуз. Никто и не удивился, когда буква подошла идеально, притянутая в отверстие, словно магнитом. Что-то затрещало, словно за задворках разума, затем контуры «Х» принялись наливаться кровью. Тейт лишь успел оттащить девушку в сторону, как камень задвигался, земля затряслась, плита начала уходить под грунт. Сильный ветер вобрал в себя песок, подростки зажмурились, а когда Вайолет открыла глаза, то увидела перед собой дыру, напоминавшую кроличью нору или только что вырытый колодец, зияющую на месте недавней насыпи – тире – могильного камня, с валунов выше по склону потянулось что-то темное, в ночи нельзя было разобрать. Величественные, чуть припорошенные снегом ели заколыхались. Вайолет сглотнула.

- Уцепись за что-нибудь! – прокричала девушка, пытаясь превзойти грохот и треск земной коры.

- Зачем?

- Интуиция. Просто уцепись!

Тейт схватился за камень, что был к нему ближе всего. Вайолет поднялась на корточки, глядя на вершину склона. По валунам стекали струи темной массы, стремительно приближаясь к склону.

- Это что, кровь? – выразил недоумение юноша.

Вайолет ответила глухим стоном лишь когда алая жидкость покрыла легкий слой снега у ног девушки, минуя их тела, стекая небольшими ручейками в образовавшуюся дыру вниз, под землю. Что-то прогремело прежде, чем землю снова тресануло, а из пустоты в почве послышалось завывание, словно кто-то ныл или стонал. Вайолет широко распахнула глаза, уставившись на фигуру, появившуюся из дыры в склоне. Женские очертания, залитые кровью, стекавшей вниз. Никаких контуров лица или деталей в облике нельзя было разобрать: густая кровь и ночная темнота не позволяли увидеть желаемое.

- Ханна… - слетело с губ Вайолет за секунду до того, как фигура издала пронзительный вопль. Что-то зашевелилось рядом с девушкой. Затем послышался кашель и следующий за этим смех.

- Да ты точно издеваешься, - Вайолет не могла поверить в то, что ко всей этой апокалипсической обстановке добавлялось еще и Второе Пришествие ее заблудшей сестры. Ванесса поморщилась от неприятного крика, затем, оглядевшись, снова принялась хихикать, поднимаясь на ноги.

- Вот это меня накрыло… - хохотала та от выпитого ранее, даже в полусогнутом состоянии раскачиваясь из стороны в сторону как корабль в море, - спецэффекты класс, вуху-у-у-у! - выкрикнула брюнетка, еле стоя на ногах.

- Надо было ее связать, - крикнул Тейт.

- Не время для твоих наклонностей, - ответила Вайолет, издав при этом истерический смешок. Окровавленный дух матери Виллоби резко замолчал, чуть склоняя голову.

- Они отобрали мою семью… – ледяной, жуткий голос звучал в ушах девушки, заставляя тело покрываться мурашками. - … они забирают любовь, я должна забрать любовь…

- Да! Да! Так держа-а-ать! – выкрикивала Ванесса, заливаясь смехом и хлопая в ладоши.

Ханна дернула рукой, брюнетка упала, что-то потащило ее к дыре.

- Ванесса, нет! – Вайолет кинулась вперед, уцепившись за рукав сестры, хватаясь второй рукой за корень, что торчал из-под земли.

- Вай! – голос Тейта заставил ее обернуться.

- Не отпускай руки! – кричала та, изо всех сих удерживая Ванессу. Блондин цеплялся за камень, но потусторонние силы были сильнее. Юноша ослабил хватку, медленно утягиваясь в бездонную яму.

Вайолет понимала, что сейчас происходит. Тейт был далеко, футах в десяти от нее, схватить и удержать обоих, даже при великом желании она не сможет. Кого-то придется отпустить…

- Кто тебе дороже? – снова ледяной голос звенел в ушах, пуская холодок по спине. Вайолет затрясло. Позади нее эта тварь тянула Тейта к себе, юноша карябал ногтями землю, но это никак не останавливало процесс. Ванесса висела ногами над пропастью, боромоча что-то невнятное об «Американских горках» и вяло выкрикивая нечленораздельные междометия. Мысли разбегались, Вайолет слышала, чувствовала как больно кровь стучит в висках, страх сковывал тело, ноги становились ватными. А кто ей действительно дороже? Сестра, которая хоть и заноза в одном месте, но все же близкий родственник, та, с кем девушка росла, чью смерть нельзя допустить хотя бы из-за Филисити, которую Вайолет с трепетной нежностью любила и уважала. Или же Тейт - юноша, которого она знала немногим больше четырех месяцев, который, хоть и украл ее мысли, ее сердце, не говоря уже о некоторых интимных деталях, но был полон загадок и тайн, который имел, может и не большие, но все же проблемы с психикой и Бог знает чем еще занимался, кроме поджигания городской собственности.

Тейт был у края, отчаянно пытаясь ухватиться за попадавшиеся камни, но лишь нарушая мирный покой снеговой прослойки, залитой кровью, измазываясь в алом месиве, то и дело оборачиваясь. Слетавшие с его губ стоны резко прервались один единственным выдохом, когда тело провалилось в дыру в земле, юноша свалился в пропасть, ухватившись за край руками.

- Нет! – Вайолет выпустила Ванессу, бросившись к Тейту, хватая его за руки. Благодарность, читаемая в эту секунду в его глазах, была настолько болезненной, что начинало неприятно щемить в груди. Ванесса же, оставшаяся без помощи, теперь свободно затягивалась под землю, абсолютно не осознавая происходящего и, кажется, уже засыпавшая. Вайолет смотрела на последствия своего поступка. Она действительно даст сестре погибнуть? Что заставило ее изменить решение?

Тейт зашевелился.

- Ты что делаешь? – выкрикнула Вайолет, чувствуя как Тейт пытается отцепить руки.

- Ванесса не должна погибнуть, опусти меня, твоя мама никогда тебе не простит!

- Нет, нет, нет! – Вайолет сжимала его ладони, с ужасом глядя на юношу. – Ты что? Н-нет!

Кто-то подскочил к брюнетке в самый последний момент.

- Думали, пропущу самую интересную часть вечеринки? – говорящего скрывал пар, исходящий от теплой крови, и ветер, смешивавший в себе песок и снег.

- Дедушка?! – выкрикнула Вайолет.

Ларри схватил Ванессу. Ханна снова взныла, как если бы кого-то ранили острым предметом.

- Ларри, я не смогу удерживать долго! – прокричала Вайолет, щурясь от бури, крепче сжимая хватку.

- Кровь! – говорящие почти не видели друг-друга.