Охота на "тринадцатого"

══Вы спросите еще - ну, а бог? Я отвечу - а нужен?! Дрязги человеческие людьми и решаются, бог тут не при делах. Чтоб отбиться от Штерна, не бог нужен, а хорошие истребители, мощные лазеры, надежная техника и электроника. И люди.

══Вот такая появилась у русских странная религия. И название за ней закрепилось дурацкое, но об этом дальше.

══

══

══

══

══Звездно-радужный флаг, прославленный Пятый флот

══

══Адмирал Штерн стоял, отвернувшись к стене, и рассеянно изучал текстуру отделки. Панели из натурального дерева мягко светились и наполняли адмиральский кабинет терпкими ароматами хвойного леса. Наверно, наполняли. Инспектора с Земли уверяли, что никаких запахов не чуют, и их мнению вроде стоило доверять, все же земляне, бывали в настоящем лесу - но адмирал четко различал тончайшие оттенки и даже изменения их в зависимости от местоположения в кабинете.

══- Говорят, русские матки сделаны из бетона, - сказал адмирал, не оборачиваясь. - Это правда?

══Офицеры облегченно пошевелились - многоминутное молчание наконец кончилось, адмирал заговорил.

══- Технические сектора и помещения сержантского состава, сэр! Командный сектор выглядит лучше, но все же уступает европейским нормам. У русских не принято заботиться об удобствах для подчиненных. Сэр.

══Адмирал медленно развернулся. Припал на правую ногу, шагнул неловко и опустился в кресло.

══- Господа, я одобряю проведенную вами работу. Вы знаете всё, что происходит в российском флоте.

══Адмирал смотрел своими рыбьими глазами, и непонятно было, он действительно хвалит или издевается.

══- Но если вы всё знаете, то несомненно знаете также, почему передовая группа ракетоносцев нарвалась на встречный бой, попала в зону засветки и была уничтожена российскими лазерами с матки и "Чертями". А также почему наши диверсанты не сняли экраны Фридмана. По отчетам у меня сложилось впечатление, что наши бойцы ходят по российской матке строем под радужным флагом. Но экраны Фридмана они снять не смогли. Вовремя - не смогли. А вот русские смогли нанести ракетный удар по стартовым площадкам именно в тот момент, когда там находилось практически все флотское руководство. То есть я. Русские знали, когда нанести удар, знали, куда, и сумели это сделать. Я вас слушаю.

══Сказать офицерам было нечего, и это было очень плохо, потому что адмирал некомпетентности не прощал. Но молчать было еще хуже. За молчание адмирал мог убить. И, поговаривают, уже убивал.

══- "Тринадцатый"... - пробормотал капитан Буковски.

══- А-ха-ха!

══Офицер заткнулся.

══- Вы наконец прозрели, мой милый капитан! - язвительно сказал адмирал. - "Тринадцатый"! Главная военная тайна русских! Русские - плохие организаторы, еще худшие исполнители, у русских царят бардак, воровство и пьянство, бить их - легкая и приятная задача! Но как только их прижмешь по-настоящему, из ниоткуда появляется какой-нибудь долбаный "тринадцатый", и... Буковски! Найдите мою бумажку! Изучите ее со всем тщанием! И нейтрализуйте этого долбаного призрака! Я действительно доволен вашей работой, господа, вы создали прекрасно действующую агентурную сеть. Так воспользуйтесь ей наконец! Идите и сделайте это.

══Офицеры молча развернулись к выходу. Но адмирал неожиданно быстро выскочил из-за стола и цепко схватил капитана за воротник.

══- Вы оценили, как здорово они это проделали? - дико улыбнулся в лицо опешившему капитану адмирал. - Всего две ракеты! Всего две! Но каков результат! Я попадаю на операционный стол, мой осторожный заместитель сворачивает атаку и отводит матку, и весь план по разгрому русских зависает в генштабе под знаком большого вопроса! Буковски, "тринадцатый" реален, хоть и сверхъестественно силен! Меня не мог ранить призрак! Найдите его. И выпотрошите! Считайте это своей единственной задачей! Привлекайте любые средства, используйте самые грязные приемы! Запишите "тринадцатого" в свои личные враги, Буковски! Иначе нам всем конец. Русские вот так полмира завоевали когда-то, вспомните историю!

══Адмирал отпустил офицера и заботливо смахнул невидимую пылинку с рукава его формы.

══- Вы талантливый разведчик, - сообщил адмирал ласково. - Энергичный, самостоятельный. Здоровенный, наконец. Вы справитесь. Идите.

══Офицеры торопливо убрались из опасного кабинета.

══- Говорят, адмирал сам из русских? - шепотом спросил третий аналитик.

══- Нет, но прадед его да, - процедил начальник разведотдела. - У русских сильная кровь, хотя генетики не подтверждают. Буковски, вам лучше найти эту долбаную бумажку. Хотя и без нее ясно, что причина не в "тринадцатом", а в обычной утечке. На матке множество стартовых площадок, но ракетной атаке подверглась именно та, где находился адмирал. А ранее - флагшип с ним же. Это не может быть случайностью.

══- Отдел технического контроля совсем не работает! - высказался третий аналитик. - Русские подбираются на дистанцию ракетной атаки, а в отделе не могут объяснить, как они это сделали! Понятно же, что у русских испытывается новая секретная техника, а в отделе про нее - ничего!

══- И никакой мистики! - удовлетворенно сказал начальник разведотдела. - Работаем, господа.

══

══

══Не знаю, как будут распределены силы в человеческой цивилизации в гипотетическом двадцать пятом, не знаю. Мир меняется непредсказуемо. Вот в двадцатом веке гегемонили американцы, но кто сейчас про это помнит? Ну, была такая империя, была и сплыла, как множество прочих, как и российская в их числе. Потому и пишу, чтоб сохранились знания. Знайте: в середине двадцать третьего главной силой в космосе стали европейцы. Главной силой и соответственно смертельной угрозой для России. Прямоходящим, гордо называющим себя людьми, не терпелось вцепиться в горло сородичам и конкурентам. Казалось бы - зачем? Или не хватает пространства? Или астероидов мало?! Не знаю, как в двадцать пятом, а в двадцать третьем до полного освоения Солнечной системы еще, как до Альфы Центавра на ракетных двигателях. Космос огромен! Но таковы люди, хищное, подлое, любимое мною племя. И в далеком веке двадцатом рвали друг друга, хотя тогда и север не был освоен, и к шельфам даже не подступались, подводных городов и в планах не существовало. Что спасло русских тогда, не представляю. Но в двадцать третьем, если б не новая вера, европейцы Россию удавили б. У них для этого все имелось: и желание, и технические возможности. Не было только "тринадцатого".

══

══-=-=-=-=-

══

══- Тревога! - заорал офицер, набегая на дисколет. - Тревога!

══Механики, недовольные свалившимися на них ремонтно-восстановительными работами, проводили его сердитыми взглядами. Дежурные экипажи, в ремонте участия не принимающие, удивленно покосились и вернулись к отставленной было выпивке. Он запоздало подумал, что экипажа "семерки" тоже вполне может не быть на дежурстве, чем они хуже остальных, не русские, что ли. И тогда его крики и беготня будут выглядеть, мягко говоря, неадекватно. К счастью, экипаж оказался на месте, как и положено дежурным, внутри дисколета, готовыми к немедленному вылету.

══- Принято, тревога, - буднично отозвался в переговорнике старшина. - Пилот, стрелок - готовность раз.

══Офицер рухнул в компенсатор и махнул рукой - сваливаем к черту! Дисколет подкатил к створкам, мигнул. Потом замигал часто и раздраженно. Из глубины ремзоны прибрел нога за ногу выпускающий, сверился со списком распоряжений, завел за дисколет стартовую перепонку, дал отмашку. Получив мягкого пинка, истребитель прокатился по слипу и выпал в космос с облачком пара. Створки захлопнулись. В опасной близости проплыла ремонтная платформа, связка работающих вакуум-бетонщиков, сегмент нового купола, чуть не снесший им половину трассеров, взорвалась в эфире и тут же заглохла злобная ругань диспетчера...

══- Х-ху! - выдохнул офицер. - Вырвались! Чтоб я еще раз вместо вас стоял на разборе полетов!