Заветное желание

Это был последний остров. Принц давно проснулся и стоял на краю земли перед морем, готовясь взлететь. Уже осталось совсем немного, ещё чуть-чуть, и Дарго, наконец, долетит до Степного королевства и прекрасная Эльзина окажется в его объятиях.

Но лететь, почему-то, не было сил. Принц хоть и был сильным эльфом, но силы эти под конец путешествия тоже устали. Пока Дарго собирался с духом, пока раздумывал взлетать ему, или ещё немного отдохнуть, на глади моря показалась точка. Эта точка быстро приближалась к острову, и вот уже это была совсем не точка, а шустрый и ловкий водомер. Он легко передвигался по водной поверхности и, увидев незнакомца, точно затормозил у ног принца.

— Куда собрался, путешественник? — Весело спросил водомер Дарго. — Могу подвезти, если не далеко.

— В Степное королевство, — принц даже не удивился от неожиданности. Надо же, морская перевозка. И так кстати.

— А чем заплатишь? — Весёлый водомер быстро перебирал длинными конечностями, демонстрируя своё умение легко двигаться по воде.

— Золотой жемчуг тебя устроит?

— Вполне. Садись, усталый путник. Сейчас я тебя мигом доставлю к намеченной цели. — И водомер слегка пригнулся, чтобы Дарго мог удобно умоститься.

Принц сидел на спине этого неожиданного перевозчика, как в кресле. У водомера были высокие, длинные и сильные лапы, и они скользили по Ласковому морю, как по льду.

Море с утра было спокойным, как, впрочем, и днём, и вечером, и ночью. Ни одной, даже маленькой, волны. Его синяя гладь растекалась далеко-далеко, и солнце, словно в зеркале, отражалось золотым слитком на его поверхности.

Водомер как взял старт у берегов острова, так с такой легкостью и прытью скользил по спокойной воде, не меняя скорости и направления. Казалось, что это не живое существо, а какой-то робот, у которого вместо ног работают мощные лапы-скороходы. Он без передышки вёз на своей спине принца, да ещё успевал приветствовать точно таких же перевозчиков, которые встречались им по пути.

Солнце ещё даже не садилось, когда Дарго заметил вдалеке земли долгожданного королевства. Сердце у него застучало, как барабанная дробь. Ещё бы! Скоро он увидит свою Эльзину. Свою невесту.

Необычайное волнение стеснило грудь принца. Что ждёт его впереди? Как встретит его принцесса? Узнает ли в нём своего суженного?

— Ах, — воскликнул принц. — Сердце стучит. В груди жар. Я так волнуюсь. А вдруг прекрасная Эльзина уже отдала королю Огню свою руку и сердце, пока я добирался к ней? Я этого не переживу. Я, как бутон, переполненный любовью. Только один её поцелуй, и я взорвусь на мелкие лепестки.

Ещё несколько взмахов длинными лапами, и вот они у берега. Принц расплатился своим золотым жемчугом с водомером, и смело ступил на земли Степного королевства.

Долой все сомнения. Только храбрецам улыбается счастье, и только любовь правит миром. Вот и сейчас она вдохнула в Дарго такие силы и такую уверенность в себе, что принц позабыл сразу обо всех своих переживаниях и сомнениях.

Дарго расстегнул ворот рубашки, посмотрел на кольцо, висевшее у него на шее. Оно горело и сияло, как пламень. Можно было подумать, что камень своим светом спалит всё вокруг, не будь этот свет холодным.

Это кольцо, которое он нёс в подарок своей принцессе, ярким сиянием подтверждало о том, что любовь действительно Королева всех чувств.

Время близилось к вечеру, солнце садилось за горизонт, и принц решил не лететь ночью в замок, тем более, что он не знал в какой стороне этот замок находится. Он решил провести ночь здесь, на поляне, на луговой лаванде.

Этот цветок своим нектаром придавал силы, а силы сейчас ох как нужны были Дарго. Роса луговой лаванды охлаждала горячую голову, и отрезвляла бурные мысли, которые не давали покоя. А покой-то как раз тоже был нужен эльфу. Ему, в данной ситуации, нужно было всё: и трезвая голова, и сильная рука, потому что предстоял бой с противником за прекрасную Эльзину. И не просто с противником, а с самим королём Огнём. С властным и беспощадным. В этом не было никаких сомнений.

И ещё. Дарго должен прилететь в замок красавчиком, а не уставшим путником. Поэтому, рано утром он привёл себя в порядок. Почистил камзол, умылся, вымыл голову и причесал свои короткие волосы ракушкой-гребешком. Длинной косы нет. Осталась на языке противной жабы. Ну, ничего. Ему казалось, что с короткой стрижкой он ещё красивее.

Да, принц Дарго был щёголем, но ведь он так молод, так юн. Он прожил всего двести лет, а впереди целая тысяча. Может быть, его впереди ждёт такая жизнь, что ему некогда будет следить за своей внешностью. И сейчас предстать неряхой перед принцессой ему совсем не хотелось. Так что этот маленький недостаток можно было простить принцу.

Последний раз Дарго отряхнул камзол и, так как зеркальца давно уже не было, посмотрел на себя в лужицу, на своё отражение. Он был поражён. Из лужи на него глядел незнакомец.

Принц себя не узнавал. Куда делся тот молодой и беспечный юноша, который отправлялся пол года назад в своё путешествие? Нет его. Пропал. Сейчас на Дарго смотрело обветренное, закалённое в суровых испытаниях лицо бойца. Где те мягкие черты юноши? Они исчезли, улетели вдаль по трудной дороге путника вместе со звёздной пылью.

Теперь на лице были чёткие линии и жёсткое выражение глаз, которые видели на своём пути всевозможные опасности. И эти опасности как раз и выковали тот стальной взгляд, который мог пронзить любого встречного наповал. Из лужи на принца взирал не юноша с мягкой безмятежностью в глазах, а мужественный и отважный воин.

Даже родители с трудом смогли бы сейчас узнать в нём своего сына. Ведь провожали они совсем молоденького эльфа, а возвратится к ним закаленный в жизненных трудностях и обстоятельствах взрослый муж.

— Неужели это я? — Воскликнул принц.

— А кто же? — Будто эхом отозвался мимо пролетавший эльф. Крылышки у этого эльфа были белые, как лепестки ромашки. — Ты что, себя не узнаёшь?

— Послушай, приятель, — не отвечая на его вопрос, спросил Дарго. — Где замок принцессы Эльзины? В каком направлении мне лететь?

— А ты кто такой, что интересуешься ею? — Подозрительно взглянул незнакомец.

— Я принц Дарго, жених принцессы. — Гордо ответил принц.

— Эх ты, жених. Что же ты так запоздал? — Посетовал эльф.

— Что значит опоздал? Я летел, как мог. Без остановок. Просто, моё королевство расположено очень далеко. За пятью морями, за пятью королевствами.

— Всё понятно. Но, наш сосед, король Огонь, живёт совсем близко. И ему ничего не стоит в любое время года прилететь к нам в гости. А сейчас он и вовсе рядом, можно сказать, что впритык к твоей невесте.

— Это как?

— А так. Принцесса ему отказала, он взял в плен нашу прекрасную Эльзину, и несёт её в своих жарких лапах к себе в свой замок, — грустно воскликнул эльф. — А по пути, чтобы мы не смогли с ним справиться, сжигает наши ромашковые поля. И теперь наше королевство горит на всём протяжении его следования.

— Так что же ты медлишь? — Воскликнул принц и выхватил из ножен свою волшебную шпагу. — Говори быстро, куда мне лететь?

— А зачем куда-то лететь? Вон и сам король Огонь приближается к нам. Видишь, столб дыма? Это несут в огненном кольце твою невесту.

Дарго развернулся на сто восемьдесят градусов и увидел столб дыма. Это был и не столб даже, а дымовая завеса. Такая высокая и такая широкая, что закрывала собой пол неба. Сквозь неё пробивались яркие рукава пламени и жарким языком слизывали всё на своём пути. Эта завеса приближалась к ним со скоростью ветра, оставляя за собой выжженную дотла землю.

— Летим, летим отсюда скорее, иначе от нас останется один пепел, — в ужасе воскликнул эльф.

— Ну уж нет! — Выкрикнул Дарго. — Не на того напал. Чтобы я, сын великого Урда Сиона Второго, уступил противнику и позорно бежал, не бывать этому! Эй ты, жалкий от гнева Огонь! Посмотри сюда. С тобой говорит сам Дарго Сион Третий, принц Лесного королевства!

Дарго взмахнул своими прозрачными крылышками, и смело полетел навстречу огненной стене. Лететь пришлось недолго, потому что Огонь услышав громкий клич, сразу же развернулся и пошел всей своей мощью на маленького эльфа.