Символ Веры

- Сразу к делу, - чуть склонил голову Риман. - Что ж, уважаю.

- Что вам нужно? - спросил Олег, внутренне ужасаясь безумию ситуации. Он слишком хорошо помнил серое, мертвое лицо убийцы с металлическими полосками на бритом черепе. Оглушающую боль в ноге.

Они убили бы друг друга, без сомнений и колебаний. А теперь сидят за одним столом, как старые друзья, в куртуазной беседе.

- Наш юный друг еще не привык к новой жизни, - усмехнулся Беркли, отливая из высокой и очень узкой бутылки в такой же высокий и узкий стакан. Запахло яблоками, приятно, едва уловимо.

- Да, он все еще живет прошлым, - добродушно согласился Риман, как будто Солдатенков находился где-то очень далеко отсюда.

Олег сжал кулаки, но лысый убийца снова опередил его, на сей раз словом.

- Во-первых, мы хотели посмотреть на тебя вблизи, - сказал Ицхак с вполне искренним, неподдельным любопытством. - «Десперу» нечасто приходилось проигрывать. И надо честно признать, еще никогда нам не пришивали заячьи уши так эффектно.

Беркли мрачно шевельнул челюстью. Только теперь Олег заметил, что наемник все делает одной правой, а левая рука аккуратно уложена на колено, почти без движения.

- Я вас достал, - отметил Солдатенков с нездоровым блеском в глазах. - Крепко достал, отмыться будет трудновато!

- Не преувеличивай, - качнул стаканом Риман. - Это неприятно, да, но решаемо. Возьмем пару контрактов со скидкой, исполним их с показательной жесткостью, и наши провалы забудутся. Люди всегда помнят лишь последние события.

- Во-вторых, ты не задумывался над сменой профессии? - по контрасту с явно нездоровой рукой слова Беркли прозвучали особенно внезапно. Похоже «Скорпион» решил вернуть разговор в прежнее, деловое русло.

- Что? - растерялся Олег еще больше.

- Переходи к нам, - Риман скупо улыбнулся и отпил из стакана. - Заниматься тебе все равно больше нечем, разве что идти на полное содержание святош.

- Перейти?.. - тупо уточнил Олег, не веря своим ушам.

- Понятно, - вздохнул Фрэнк, проглотив октопуса. - Молодежь. Живет глупыми принципами.

- Перейти к вам? - переспросил Солдатенков. - Вы с ума посходили, оба?..

- Дружище, - Риман снова чуть заметно улыбнулся. - Это не слова человека, который пошел на прорыв через улицы Дашура. Это мелкий взгляд мелкого уголовника, контрабандиста с одним грузовиком. Смотри выше и шире. Да, были у нас разногласия, я почти добил тебя, твой снайпер подстрелил Фрэнка. Ну и что с того? Дела закончились, мы живы. Из тебя получился бы хороший кригскнехт, при должном опыте и обучении. И мы готовы тебя нанять.

- Меня? Или мою ... репутацию?

- Глупый, - Риман поморщился. - Зачем она нам? У нас есть своя. Да и нет у тебя никакой особой репутации.

- Неужели? - осклабился Олег.

- Молодежь, - ухмыльнулся Фрэнк. - Я говорил, он не поймет.

- Да, не понимает, - со вздохом согласился Ицхак и вновь обратился к Солдатенкову. - Друг мой, репутация - это длинная история успехов и поражений. У тебя ничего подобного нет. Ты не вел серьезных дел, не участвовал в серьезных делах, не оперировал большими деньгами. Так что у тебя только известность, как человека, который смог уйти от самого «Деспера». И если решишь остаться в деле, то путей у тебя немного.

Риман допил воду и отставил стакан. Проходящий мимо официант не то, чтобы взял, скорее изящным движением дематериализовал пустую емкость.

- А по большому счету - лишь один. Денег у тебя теперь больше, так что ты наверняка наймешь ганзу побольше и постараешься расшириться. И какое-то время с тобой даже будут иметь дело. Как раз благодаря той самой известности, о которой я упомянул. Ты будешь интересен, и тебя осторожно проверят на профпригодность. Но ты ведь лишь мелкий тягач и в серьезные дела вхож не был. Ты не знаешь людей, схем, специфики, проблем и всего остального. Провалишь пару сделок и либо потеряешь все деньги, либо тебя закопают. Или можешь пойти к нам на службу. Со временем, думаю, дорастешь до нормального офицера.

Олег помолчал, глядя в скатерть. Наемники в свою очередь смотрели на него, Риман с ироническим любопытством, Беркли прищурившись, поигрывая пустой вилкой.

- Хорошо, когда тебе обязан богатый и влиятельный человек, - наконец вымолвил Олег, все так же не глядя на собеседников. - Можно взять награду не только деньгами, но и возможностями.

- Ты о чем? - не понял Ицхак.

Солдатенков поднял глаза, и Риман чуть не вздрогнул, несмотря на весь опыт и выдержку. Один глаз Олега подернулся серой пленкой начинающейся катаракты, которую еще только предстояло прооперировать. Зато второй превратился в око смерти. Крошечное озеро беспредельной ненависти.

- Это были вы... - тихо сказал Солдатенков. - Это был «Деспер».

- Чего? - прищурился Фрэнк. Риман же все понял быстрее.

- Кажется, у нашего юного друга к «Десперу» особые и личные счеты, - задумчиво протянул Ицхак. - Я угадал?

- Три года назад, - Олег по-прежнему сверлил взглядом Римана, и тому было очень неуютно под лучом концентрированной, нечеловеческой злобы. - «Громов, Престейн и наследники». Золотые и платиновые россыпи. Это вас нанял Престейн.

- Надо же... - Риман улыбнулся одной половиной рта. Вторая осталась неподвижна, как у инсультника, и выглядело это жутко. - Кого ты там потерял?

- Людей, - Олег ограничился всего одним словом, но этого было вполне достаточно.

- Жаль, - сказал Ицхак без рисовки, просто отмечая факт. - Мы не афишировали свое участие, но я так понимаю, помогли связи святош?

Солдатенков молча и медленно кивнул. Он ждал, что наемник испугается или хотя бы вздрогнет, но ошибся. Риман и Беркли убивали за деньги слишком давно и слишком много.

- Жаль, - повторил Ицхак, промокнув губы салфеткой и небрежно бросив ее на стол. - Ну что ж, полагаю, предложение о найме больше не актуально. Хорошо, что не все твои спутники столь принципиальны.

- Кот решает за себя, - сказал Солдатенков. - Если считает, что готов служить вам, это его выбор. Он его заслужил.

- Ну-ну, - мягко и загадочно улыбнулся Беркли.

Наемники встали одновременно, как по команде.

- Бывай... солдат, - без особого дружелюбия, но и без всякой злобы напутствовал Риман. - Может и встретимся.

И уже в спину им донеслось обещание.

- Я вас убью.

- Что? - спросил через плечо Беркли. Риман не обернулся.

- Я убью вас, Деспер, - повторил Олег. - Слышите?

Совладельцы «Деспера» обменялись понимающими и снисходительными улыбками.

- Попробуй, - согласился, все так же, не оборачиваясь, Ицхак. - Будем ждать.

Кригсмейстеры уходили, плечом к плечу. Два старых соперника, чье взаимное недоверие так успешно двигало вперед «самую успешную коммерческую армию мира». А вслед им смотрел человек, чья безадресная ненависть наконец-то обрела зримое воплощение.

- Я вас убью, - повторил Олег. - Я убью вас, Деспер...

Наверху Олега ждали две записки фототелеграфа, доставленные пневмопочтой. В одной Хохол кратко извещал, что скоро его, наконец, выписывают из больницы, подлатали хорошо, и нехудо бы встретиться, перетолковать за жизнь и все остальное. В другой была только одна фраза хорошо знакомым почерком.

«Tengo culpa»

«Прости меня», по-испански.

Солдатенков понял, кого имел в виду десперовец, когда говорил о менее принципиальном спутнике.

Олег смял записку, уронил ее, глядя, как тонкий листок, кружась, опускается на мягкий ковер. Бесцельно походил по номеру, спотыкаясь о мебель. Галстук начал душить. Человек попытался снять его, но мешала булавка. В конце концов, Олег просто вырвал ее, разодрав воротник сорочки, стянул с шеи удушающую петлю. В груди, рядом с сердцем, потихоньку разгорался огонь боли. Человек сел, привалившись спиной к роскошной двуспальной кровати. Здоровый глаз жгло, больной же застыл в орбите, словно кусок льда. Олег провел руками по лицу, стер непрошенную слезу, однако на ее место выкатилась другая. И еще, и еще...