Вторжение

В Центре была система деления Офицеров по главенству: лейтенант, капитан, майор полковник и маршалл. Мне было присвоено звание майора — как лидеру собственного отряда, а Андрей стал капитаном. Не знаю, почему это Лазутин или тот же Семакин были целыми полковниками, но…мне оно в принципе было не важно! Наш отряд не зря носил приставку «специальный» — приказывать нам могли только свои начальники — а именно служба связи и оповещения, которым патрули доставляли информацию о появлении Демонов или прочей нечисти. Так что ни Лазутин, ни тьфу-тьфу, Семакин, были нам не указ! У них своя епархия — защищать Зеленую зону, а у нас своя — дальние вылазки с целью прикончить Демона-другого. Все просто!

Заразившись оптимизмом и уверенностью Андрея, я даже с каким-то нетерпением ожидал встречи с Демоном. Каким он будет? Здоровый или маленький? Гуманоид или нет? Будет ли у него своя свита? И самое интересное — какую магию он нам покажет?

Мутант вроде Андрея в команде был просто отличной находкой: без способности изучать магию, он не отключался в момент активации Демоном заклятья, и мог прикрыть своего Хозяина, пока тот — то бишь я — буду усваивать новые знания. Великолепно! Нашу личную стратегию сражения с Демонами мы успели несколько раз обговорить, обсудив самые разные варианты развития событий.

Информация от службы связи носила мутный характер: патруль заметил энергетические признаки присутствия Демона — основываясь только на этих данных, мы и ехали неизвестности навстречу.

Первоначальный план сражения был прост: мы с Андреем провоцируем Демона на использование как можно большего количества заклинаний, и, как только он выдохнется — кончаем его. В способности нашего отряда дать по зубам любому представителю нечеловеческой расы я был уверен. Офицеры с нашими скоростями и магией просто не могли проиграть!

Последний пост промелькнул перед глазами, и Андрей тут же притопил педаль газа в пол: мощный движок взревел, набирая обороты, а машина присела, ускоряясь. На территории Центра нельзя было превышать скорость 40 км/ч, поэтому сейчас настало время испытать, на что способна техника, выданная нам в пользование.

— Денис, может, сделаем Элле подарок? Притащим ей башку Демона, а? — Андрей хохотнул, и я уловил образ визжащей эльфийки, отправленный мне. Отправив в ответ картинку с женщиной, в чьих руках были зажаты самые кошмарные инструменты для пыток, а на лице блуждала улыбка безумного вивисектора, я выдал:

— Скорее уж так. Она та еще маньячка от науки. Не удивлюсь, если Маршаллом окажется именно она — с ее-то Аурой… — я показательно передернул плечами:

— Уверен, если бы она изучала заклинания, то ни о каких дефектах не могло бы быть и речи. Качество и плотность ее энергетики на совершенно другом уровне! Даже я — лучший из лучших, и то — безнадежно отстаю!

— Зато она не знает заклинаний!

Я с иронией посмотрел на него:

— Это она тебе сказала? Просто очень уж удобный у нее образ: немножко сумасшедшая ученая, со своими тараканами в голове… Я не смогу определить по ее Ауре — лжет она или нет. Увы, — я пожал плечами.

— Ладно, пускай даже так, нам-то что с того? С ней нужно дружить, это понятно, а значит, если будет вариант прихватить с собой дохлого Демона — прихватим!

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с ним.

Поездка заняла у нас около получаса, и то — потому что ни он, ни я не знали Москву в достаточной степени. Автомобили, которые остались на улицах брошенными, затрудняли проезд в небольшой степени — куда больше внимания отвлекали отметины прошедших с Демонами боев: подпалины на стенах от высокотемпературных заклинаний, стены, покрытые целыми россыпями пулевых отверстий, лужи крови и исковерканные остовы машин, попавших под залп магии. Постепенно веселое настроение уходило, сменяемое острой настороженностью. Демоны обладали хорошей мобильностью, и не факт, что разыскиваемый нами не перешел в другое место. Приходилось часто останавливаться, и уточнять дорогу у карты, выданной нам в нагрузку с техникой, и поуменьшить скорость. Вообще, нас некисло так обеспечили: автоматы — 5 штук, все оставлены на складе. Гранат целый ящик — Андрей прихватил парочку с собой, на всякий случай. Мощная станция, с помощью которой мы могли в любой момент связаться с Центром… О костюмах и бронежилетах я и не говорю — выглядели мы круто!

— Центр, третий специальный на связи. Мы на месте, пока никаких признаков Демона поблизости.

Я выпрыгнул из авто, рывком выпустив Ауру далеко за ее обычные границы — сенсор из меня получше, чем из Андрея, так что роль «Мухтара» в нашем тандеме выполнял я.

Прикрыв глаза, я ощупал сверхчувством прилегающие территории:

— Андрей, когда его видели в последний раз?

Напарник бросил взгляд на научные часы:

— Часа два назад. За это время он мог далеко уйти…

Я криво улыбнулся, ощущая, как адреналин начинает наполнять мои вены:

— Мог, но не ушел. Он в том направлении, — я вытянул палец в направлении, откуда доносился мощный энергетический засвет, — не такой сильный, как тот, с которым мне пришлось драться… Идем — добежим до него своим ходом — нечего тачкой рисковать.

Миньон понимающе кивнул, и уточнил:

— Играем?

— Играем. Если станет слишком опасно, я дам тебе знать — прикончишь его.

Игра — этим словом мы решили обозначить тактику ликвидации, при которой Демону дается время показать все, на что он способен. Слухи говорили, что большинство тварей могут использовать от одного до трех заклинаний. Было бы хорошо изучить несколько новых…тот же «лазер» — отличная штука!

Андрей поставил джип на сигнализацию под моим насмешливым взглядом, и мы, разойдясь по сторонам улицы, побежали вперед. Ощущение мощной энергетики с каждым шагом все больше увеличивалось — наконец напарник тоже ощутил его присутствие неподалеку, и ужал свою Ауру. Вполне возможно, что Демон его не заметил — в отличие от меня: со своей системой активного поиска я все равно что прокричал: «я здесь!». Когда до цели осталось примерно пятьдесят метров, энергетика сдвинулась с места в моем направлении. Само собой, радужная броня уже давно плотно окутывала мою Ауру — благо поддержание ее в активном режиме не требовало каких-то сверхзатрат маны. А что — я маг! Имею право и на ману, и на собственный магический посох!

Тварь скрывалась в одном из торговых центров — одному богу ведомо, какие бесчинства она там творила, но это мне было не интересно: я впился глазами в своего визави.

Двухметровый гуманоид, чье тело целиком было заковано в костяную броню, с длинными, закрученными к вискам рогами на лбу, довольно зашипел, обнаружив меня, и встал на месте, растопырив когтистые руки в стороны. Ощутив знакомую слабость, я покачнулся — магия! Однако эффект, как и предсказывал Семен на одной из наших встреч, был уже не таким, как прежде: Камень Душ перехватил инициативу, обрабатывая терабайты информации, пытаясь осмыслить что-то новое… Так что я даже не попытался скрыться, уверенный в своих силах: если надо — успею увернуться от атаки твари, да и вообще — сейчас на мне неплохая защита с магической составляющей!

Заклинание формировалось недолго — секунды через две объективного времени над Демоном, прямо между его рогов сформировался ярко-красный светящийся шар. Я сосредоточил свое внимание на нем, пытаясь понять, что же будет дальше? Андрей в это время крался к нему с противоположной стороны — если станет совсем туго, то он снесет его рогатую башку одним ударом своих гравитационных лезвий. Однако среагировать я не успел.

Без всяких подготовительных действий шар выплюнул в меня лучом лазера — защита полыхнула радугой, а я метнулся в сторону, пригнувшись. Демон заверещал противным скрежещущим, будто сверчок-переросток, голосом, и рванул вслед за мной. Пока ничего страшного не произошло, поэтому я не стал поднимать тяжелую артиллерию, а принялся вилять зигзагом, отступая от выстреливающих в меня красных лучей. Камень Душ исправно делал свою работу — через него ко мне понемногу начало приходить понимание используемой визгливым Демоном магии: он создавал заклятье непосредственно в своей Ауре, и мог им пользоваться до тех пор, пока не иссякнет энергия — что вряд ли — или до тех пор, пока сам будет жив. Покружив вокруг него с минуту, я понял, что он владеет лишь этим заклинанием — если бы я стоял на одном месте, то секунд за пять он бы смог продавить мою броню. Только постоянные рывки из стороны в сторону не позволяли этому произойти: асфальт вокруг нас покрылся неглубокими отметинами изогнутой формы, проплавленными высокотемпературными лучами.