Улица теней (ЛП)

Джакс тоже собрался уходить, но путь ему поднятой рукой преградил крепко сбитый человек немного старше него.

— Прошу прощения, гражданин. — Человек опустил взгляд на висящую на поясе джедая рукоять, лишь частично скрытую от глаз. — Я невольно обратил внимание на ваше необычное оружие. Если я не ошибаюсь, это вельморийский огнемеч. Нестандартное оружие, однако и оно может быть весьма эффективным.

— Цепкий взгляд на традиционные стереотипы, друг мой, — процедил Джакс, не останавливаясь. Мужчина пошел рядом.

— Оружие — моя слабость, — признался он. — За пределами Вельмора мало кто может похвастаться мастерским владением таким клинком. — Он не спускал пристального взгляда с джедая, который с каждой секундой становился все более взвинченным. — А вы не вельмориец.

— Что нет, то нет, — ответил Джакс, стараясь шагать шире.

Назойливый незнакомец подстроился под его походку.

— Прошу вас, поймите правильно мое любопытство. — Он указал на оставшееся за спиной помещение собрания. — Мы все здесь по одной и той же причине. У нас одна общая установка: недовольство существующим порядком вещей. Мы все — отступники.

Джакс слегка замедлил шаг. Прощупывание Силой не выявило в незнакомце никакой враждебности. Чудовищное напряжение — это да, но ничего такого, что говорило бы о нем как о враге. Тем не менее, лучше сохранять осторожность. Джакс остановился и окинул собеседника взглядом. Тот был одет в непримечательный гражданский костюм, но выправка армейского служаки все равно проступала. По нему было видно, что в драке он за себя постоять сможет, и даже по старомодному прикрытый повязкой глаз не развеивал этого впечатления.

— Вы хотели чего-то лично от меня, гражданин, или просто остановились, чтобы похвалить мой выбор оружия?

— Нет, — извиняющимся тоном откликнулся незнакомец. — Я не хотел вас задеть. Глаз зацепился за огненный меч, вот и все. Да еще и любопытство — что за человек сможет мастерски обращаться с таким оружием. Если не считать обученных с детства вельморийцев, то на ум приходят только джедаи.

Джакс оцепенел. Он еще настойчивей прощупал незнакомца Силой, но ничего угрожающего в приставучем собеседнике так и не нашел. Уж точно — ничего такого, что говорило бы о нем как об агенте правительства или сотруднике полиции сектора.

— Вы ошиблись, друг мой. Я лишь потакал своему хобби, когда покупал на рыночной распродаже этот клинок. Не знаю, как он работает, но мне нравится тяжесть оружия на поясе, а одного его вида достаточно, чтобы отпугнуть мутных личностей.

— Понимаю. — Мужчина, казалось, был разочарован, но при этом готов принять объяснения молодого человека за чистую монету. — А что такого мутного в этих личностях, что вам понадобилось демонстрировать им подобное оружие?

Джакс торопливо соображал, что ответить. Они приближались к дорожной развязке — так же, как и беседа их, в свою очередь, тоже приближалась к развязке.

— Я профессиональный игрок, и, бывает, ношу с собой крупные суммы кредитов. — Он протянул собеседнику руку. — Было приятно пообщаться с собратом-подпольщиком, но мне уже пора.

— Взаимно, — признался незнакомец. — Можно узнать ваше имя, юный игрок?

После секундного колебания Джакс решил — а почему нет? Они больше никогда не увидятся. В следующий миг подуровни Центра Империи поглотят их обоих.

— Джакс Паван. А ваше?..

Мужчина как будто бы тоже заколебался, но не настолько, чтобы Джакс обеспокоился. Как и прежде, никакой враждебности или угрозы от незнакомца не исходило. Принимая протянутую для пожатия руку, он произнес:

— Я Тайфо, бывший капитан сил безопасности ее величества королевы Набу.

Глава 22

Стоило отдать ему должное — дроид был быстр. Быстр и коварен. Неожиданно выскочив из-за кучи мусора, он сделал четыре коротких выстрела по Ларант. Впрочем, при всей своей скорости, он оказался не быстрее паладина. Она крутнулась на месте, прямо в повороте вытянув бластеры из кобуры, и ответила пятью залпами. Первые четыре отразили лучи заряженных частиц еще на подходе. Пятый угодил дроиду точнехонько между фоторецепторами.

— Публика в восхищении, — объявил Ден. Он валялся на ветхом форм-диване, задрав ноги на старую тумбочку и с вежливым интересом наблюдая за тем, как тви’лека выполняет свой неизменный ритуал. — Если на нас когда-нибудь нападет тренировочный дроид, за исход схватки я спокоен.

Ларант словно и не услышала. Она перевела переключатели мощности бластеров в режим смертельного поражения и убрала их в кобуры. Затем деактивировала тренировочного дроида и сунула его в специально отведенную нишу на зарядку.

Ден зевнул:

— Думаешь, Джакс уже едет домой с этого их междусобойчика?

— Как только он соберется домой, мы сразу узнаем, — ответила Ларант. — Вернее, я узнаю.

— Малышка, хотел бы я иметь эту «интуицию на все случаи жизни» вроде вашей Силы, когда был репортером. Было бы весьма кстати…

Ларант резко рубанула ладонью воздух, и жест был столь энергичным, что попутное «тсс!» уже казалось излишним. Ден закрыл рот и во все глаза уставился на тви’леку. Она выпрямилась и прислушалась. Порыв к соединению с Силой был столь очевиден, что салластанин чуть ли не ожидал, что мясистые отростки, которые у представителей ее расы были вместо волос, вот-вот поднимутся вверх, как органические антенны для установления связи.

Долгую секунду она стояла неподвижно, как высеченная из нефрита статуэтка, а потом неожиданно повернулась к нему и произнесла:

— Скажи Джаксу, что мне нужно кое-что проверить, — и, не дожидаясь ответа, ретировалась в недра квартироплекса, чтобы мгновение спустя показаться оттуда в плаще с капюшоном.

— Ты точно решила идти туда в одиночку?

Ден знал, что глупо об этом спрашивать: если и существовала тварь, способная обжиться на опасных улицах Корусканта, если естественный отбор городской среды и вывел хищника, способного рыскать в дюракритовых джунглях планетарного города лучше, чем Ларант Тарак, салластанин не пожелал бы находиться с такой тварью в одной вселенной. И все же…

— Дождись Джакса, — стал упрашивать Ден. — Болтовня на собрании «Бича» явно не важнее этой твоей новой наводки.

Ларант покачала головой:

— Может, за ней ничего и нет. Я, скорее всего, уже вечером буду дома, — уверила она Дена и прежде, чем он смог что-то возразить, исчезла в темноте.

* * *

Орра Синг раздувала ноздри, словно и в самом деле вынюхивая добычу. В некотором роде так и было, если «вынюхивание» применимо по отношению к Силе. «Есть, — сказала она самой себе. — Причем близко». Решительно, но не вызывающе прокладывая путь сквозь толпу, Орра хищно улыбалась. Она не была уверена на сто процентов, что засекла именно Джакса Павана, но кто-то только что явно с головой погрузился в Силу. В этом сомнений не было.

Чутье привело ее в круглосуточный луна-парк на одном из глубочайших подуровней. Были тут и трехмерные аркады, и виртуальные гонки, и панорамы самых удаленных уголков Галактики — по крайней мере, так утверждала реклама — и прочие аттракционы. Синг двигалась с потоком разномастной толпы, простирая за ее пределы границы своего восприятия.

«Где же ты, юный джедай? Как найти тебя в этом рое грязных никчемных душонок? Я иду за тобой. Ты нужен темному повелителю. И ты мне не ровня. Одолеть меня даже не мечтай; я убивала и гораздо более умелых джедаев».

Будучи поклонницей хаоса и путаницы, Синг упивалась обстановкой луна-парка, оглушительными звуками и вырвиглазной иллюминацией, сливавшимися, наряду с разнообразной мешаниной рас, в некий кавардак, который Орра находила приятным. Многие аттракционы были поистине шедевральны. К таким относился корробор, который предоставлял возможность не только поучаствовать в гонках на истребителях или стать членом команды тяжелого корабля, но и стать самим кораблем. Нейростимулирующая кабинка создавала временную иллюзию превращения в сущность из металла и композита, схем и огней, орудий и двигателей. На дроидодроме аналогичные виртуальные уловки позволяли органику примерить личность дроида, от охранного до строительного, от протокольного до инженерного. Сами дроиды считали это отдельно взятое развлечение неприличным, не говоря уже о том, что оно мало соответствовало реальности. Напасти дроидовского существования для посетителей аттракциона не включали в себя такие жизненные явления, как внеплановая утилизация или разборка.