Крести

- Кое-что? – протянул Джон.

- Да, и тебе, как врачу, запрещается смотреть на приготовление этого напитка.

Достав банку колы, я вылила ее в кружку, добавила четыре ложки сахара и две столовых растворимого кофе, после чего тщательно перемешала всю смесь.

- Энергетик? – с укором вопросил Ватсон, естественно, не последовавший моему совету. – Ты хотя бы представляешь, какой это…

- Представляю, - мягко оборвала я его. - Не беспокойся, у меня нет проблем с почками и сердцем, я не страдаю гипертонией и уж точно не беременна, зато мне необходимо проснуться, взбодриться и подумать.

На это Джону нечего было сказать, так что я прикончила свое бодрящее зелье в четыре глотка, и, помыв кружку, вернулась в гостиную, опускаясь на стул.

- Рассказывайте, - собралась я, чувствуя, как активизируется организм, реагируя на энергетик домашнего приготовления. Студенческие приемы еще не выветрились из моей головы.

Не оборачиваясь, Шерлок махнул рукой, и, тяжело вздохнув, заговорил Джон:

- Она скончалась от потери крови в результате ножевого ранения брюшной полости, удар почти-что идентичен тому, что был нанесен Хай-Лоу и Джокеру, экспертиза выявила в ее крови кетамин и дроперидол.

Кетамин… Кетамин - это, если мне не изменяет память, неингаляционный анестетик, как и дроперидол. То есть…

- Он сделал ей анестезию? – с некоторым недоверием и облегчением спросила я, надеясь, что уловила суть верно, и Элен не чувствовала боли, вообще ничего не чувствовала, когда подонок ее убивал.

- Верно, - поджал губы Ватсон. – Убийца оставил на стене ее кровью какое-то зашифрованное послание, пока что мы не приблизились к его разгадке.

- Я близок, - среагировал Шерлок, быстро повернувшись и тут же вернув все свое внимание фотографиям, на которых, как я теперь понимала, был запечатлен шифр.

- Неужели? – скептично приподнял бровь Джон. – Три часа назад ты тоже это говорил.

- Что? Три часа? – искренне удивился Холмс. – Когда они прошли?

Джон развел руками, и в эту паузу я поинтересовалась, оставил ли убийца какую-либо карту, как он это сделал в случае с Хай-Лоу и Джокером.

- Да. Даму крестей, ты была права, он собирает роял-флеш крестовой масти, - отозвался Шерлок. – Что хуже, он не ограничился кругом шулеров, а это значит, что следующей его жертвой может стать любой твой друг, приятель, знакомый. У тебя были еще подруги-женщины?

- Э… - Я зависла на этом вопросе, стараясь нашарить еще хоть одну близкую мне женщину в своем окружении.

Все детство проводя среди мужчин и интересуясь, в общем-то, далеко не женскими занятиями вроде азартных игр, я сложно сходилась в общении со своим полом, попросту редко находя точки соприкосновения. В школе у меня была подруга, но мы не общались с выпуска, она уехала учиться за границу и, насколько мне известно, там и осталась, выйдя замуж.

В университете была еще одна, но, получив диплом, она тоже сказала заветное «да» успешному бизнесмену и сейчас живет в пригороде Лондона, растит двух сыновей и счастлива в браке. Самым лучшим моим другом всегда была мама, но болезнь отняла ее у нас с дедом. Редко встречаемые женщины-шулеры, например, та же Масть, всегда считались конкурентками, в лучшем случае, я относилась к ним уважительно и с симпатией, никакого панибратства.

- Нет, - признала я, как назло держа в голове целый рой мужчин-приятелей, как шулеров, так и честных профессий, нашлась даже парочка достаточно высокопоставленных, не говоря уже о должниках.

Бровь Холмса насмешливо приподнялась вверх, однако нечто язвительное так и осталось на его языке. Выражение лица детектива вновь стало серьезным, кивнув самому себе, он обратился к нам с Ватсоном:

- Получается, что у убийцы не было вариантов, кому еще могла предназначаться крестовая дама. Возможно, это вынужденное исключение: жертва, не являющаяся шулером. Или же, его цель – ближайшие контакты Кармен.

- То есть, и вы с Джоном?

- Хорошо бы, - согласился Шерлок.

- Кто бы сомневался, - закатил глаза Ватсон, в то время как я только и могла что стоять и стараться отогнать чувство вины подальше.

Теперь все, кому не посчастливилось меня знать, в опасности, потому что система выбора жертв нарушена. Ублюдок единственный, кто знает, почему погибла Элен: больше не на кого было положить крестовую даму, или же она изначально была запланирована в качестве жертвы.

- Так что за шифр? – сфокусировалась я на фотографиях за спиной Холмса.

Он указал мне приглашающим жестом:

- Я перепробовал все известные мне кодировки, получается либо сущая нелепица, либо шифр не подходит вовсе… Возможно, это что-то связанное с картами, учитывая любовь нашего друга к драматургии и эффектам.

Встав с Шерлоком на одну линию, я, наконец-то, рассмотрела фотографии с места преступления. Общий план гостиной, средний план гостиной, различные детали, вроде разбитой вазы и опрокинутого кресла…

Даже не верилось, что это комната моей квартиры. Комната, в которой убили Элен, судя по пятнам крови на ковре, сфотографированном так же крупным планом. Взгляд нашарил фотографию, которую все это время сверлил взглядом Шерлок.

На бежевой стене, над диваном, кровавыми мазками было выведено:

«9.5/4. 03.

2R; 1Q; 2F»

- Ты прав, это не шифр, - медленно проговорила я, прекрасно понимая, что передо мной. – Это конспект чьей-то игры.

- Конспект? – переспросил Ватсон, так же подойдя к нам, в то время как Шерлок просто посмотрел на меня, ожидая пояснения.

- Девятка это число ставок, из девяти пять выиграно, четыре – сдано, третий – это год, в котором происходила игра, - рассказала я, задумавшись над второй строкой. – Здесь перечислены комбинации, с которыми выигрывали… Два роял-флеша, одно каре и два флэш-стрита. Странно, что отсутствует третья строка, в ней должны быть комбинации оппонента, с которыми он выиграл четыре ставки.

- Откуда ты знаешь все это? – спросил Ватсон, и, уловив мой скептичный взгляд, поспешно пояснил: - Нет, понятно, что ты шулер, и вся твоя жизнь связана с картами, но ведь не каждый игрок ведет такие конспекты? Или каждый? Возможно, я просто ни черта не понимаю в покере.

- Судя по всему не каждый, иначе я бы об этом знал, - недовольно поморщился Шерлок.

Я склонила голову на бок, думая, как объяснить.

- Так делают только шулеры из семей наподобие моей. Сохранение традиций, приумножение славы фамилии в узком кругу профессионалов, ведение архивов… Я точно знаю, что где-то у дедушки есть целая тетрадь, в которой мама расписывала свои самые блестящие бильярдные ходы и достижения. Но это - незаконченный конспект, что очень странно. Как будто убийца оставил додумать это мне, или намекал на что-то…

Нахмурившись, я присела на подлокотник кресла Ватсона. Что-то в конспекте казалось мне знакомым, словно я когда-то уже видела это.

- Кармен? – позвал Шерлок. – Что еще?

- Не уверена, но вроде бы я уже когда-то встречала что-то подобное, вот только не могу вспомнить, где и когда, - поделилась я с детективом и доктором.

- А много таких семей, как твоя, в Лондоне? – спросил Джон. – Может быть, кто-то из них встречал такую игру, или, не знаю, кто-то узнает стиль… есть же у шулеров какие-то свои фишки, благодаря которым у вас клички появляются, или еще что-то вроде того?

- Думаю, самое важное здесь - это дата, - глубокомысленно произнес Холмс, садясь за стол и открывая ноутбук. – Возможно, убийца намекает на какое-то событие, связанное с этим годом.

Догадка, посетившая мою голову, была подобна стреле. И едва я профильтровала ее, как все встало на свои места, по крайней мере, я поняла, почему конспект кажется мне знакомым.

- Верно, - кивнула я, мрачно посмотрев на Шерлока. – В 2003-м кто-то застрелил моего отца. Вот почему мне кажется, что я где-то видела эту партию. Ты прав, Джон, - я глянула на Ватсона, - у каждого уважающего себя шулера есть свои собственные приемы. Отец любил проводить «дубль-перемычку», он так называл это, - я пожала плечами, чуть улыбнувшись, вспомнив, как когда-то давно он объяснял мне суть этого приема. – Видите, дубль, то есть два рояла подряд, потом каре вроде перемычки и снова дубль флэш-стритов.