Эхо

- Прости, что, - она закашливается, чуть было не подавившись. Кажется миссис Хадсон возмущенно восклицает, а Грег предлагает Шерлоку выпить, но Холмса не остановить.

- Бросьте, разве вы не видите, она идет на свидание! И с подарком. Красивая лента, бант, - Шерлок встает со стула и с улыбкой, которая касается только его губ, подходит к ней. - Это для кого-то особенного? Ведь все остальное оформлено на скорую руку.

Внутри Молли все холодеет и она с замиранием сердца смотрит как рука Шерлока тянется к пакету, полному свертков. Кажется он что-то говорит насчет помады и совпадения цвета оберточной бумаги. Ох, ну откуда ему знать, что эта помада даже не ей принадлежит. Кажется ее забыла жена Чарли в свой последний визит. Кэрол брюнетка и ей идет алый оттенок, а Молли накрасилась из чистого любопытства.

Время вдруг начинает тянуться медленно, будто во сне. Молли видит, как Шерлок берет в руки коробку, вертит ее в руках, продолжает что-то говорить. Но смысл слов до нее не доходит. У Молли ощущение превью. Ей представляется, что информация, содержащаяся в визитке, сработает как пружина, выпускающая в пинболе маленький шарик.

Она знает, когда Шерлок откроет маленькую открытку, прикрепленную к ленте, многое изменится.

========== Часть 9 ==========

Холмса в этот день раздражало абсолютно все: предпраздничная суета, идиотский свитер Джона, отсутствие возможности поставить новый эксперимент («Только не в Рождество, Шерлок!»), игрушечные оленьи рога, которые миссис Хадсон грозилась на него одеть, сама будущая вечеринка, на которую Джон созвал «наших друзей». Апофеозом театра абсурда стало то, что сославшись на праздник, отказался приехать сантехник, на которого возлагались надежды по ремонту взбесившегося крана в ванной комнате Шерлока. Проклиная празднолюбивый обслуживающий персонал, детектив поднялся в спальню Джона, чтобы принять душ в его ванной. Самого Уотсона не было — он отправился встречать Жанетт. Как будто эта девица была обездвижена или не знала, где находится Бейкер-стрит. Шерлок без стеснений выдернул из глубины шкафа доктора свежее полотенце, а вместе с ним и синюю пластиковую папку. Документы Джон хранил в верхнем ящике письменного стола, запираемом на ненадежный замок, - это Шерлок выяснил, когда искал его свидетельство о рождении. Почему же эти бумаги лежали в бельевом шкафу? Потому что Джон знал, что Шерлок знает, где он держит документы. Холмс открыл папку, просмотрел несколько листов. Финансовые отношения между неким фондом и физическим лицом за несколько лет. Ксерокопия чека за февраль 1994. Подпись. Что за черт. Что это за дело старший из Холмсов решил поручить Уотсону? Шерлок хмурится. В памяти всплывают обрывки вопросов, которые задавал Джон в течении двух недель. Дается это с трудом, ведь все, что не касается действительно важных дел Шерлок воспринимает как повторяющиеся бессмысленные звуки. Он сосредоточился. В последнее время Уотсона интересовала личная жизнь братьев Холмс. Он что-то спрашивал об отношении к детям, семье, женщинам. Шерлок поморщился. Точнее восстановить информацию не получалось. Он считал, что любопытство напарника связано с нестандартной ситуацией «Ирен Адлер», но похоже ошибался. Ни одной более-менее логичной версии в голове не возникало и Шерлок раздраженно захлопнул папку. Возможно ледяной душ прочистит мозги.

Возможности поговорить с Джоном тет-а-тет так не представилось.

Теперь Шерлок улыбается, следит за бокалом домовладелицы и принимает похвалы от Лестрейда, чествующего его за высокий процент раскрываемости в Скотланд-Ярде.

Настроение стремительно портится. Подружка Джона невыносима скучна, взаимная вежливость превышает все возможные пределы, и у каждого из присутствующих есть повод скрывать что-то совершенно непраздничное. Как, например, тот факт, что жена инспектора по-прежнему ему неверна.

Когда порог гостиной переступает Молли, терпение почти на нуле. Шерлок пробегается по ней быстрым взглядом. Отмечает нестандартный набор одежды, нитку бус, помаду очередного неподходящего ей цвета. На Молли глаз детектива практически отдыхает — она открыта и понятна. Но ее неловкие попытки завести диалог раздражают еще больше. И Холмс не выдерживает. Начинает эту браваду, выхватывает из пакета «тот самый» подарок. Прикидывает, может ли он знать ухажера Молли. Очередной служебный роман?

Подушечки пальцев скользят по гладкой поверхности. Прикрепленная к ленте карточка раскрывается. На глянцевой белой бумаге аккуратным почерком Молли выведено:

«Тому, в Рождество. С любовью, мама».

========== Часть 10 ==========

Если Молли казалось, что окружающая действительность вдруг замедлилась, то на Шерлока простая поздравительная надпись производит другой эффект. Мысли проносятся с невообразимой скоростью, оказывая странное воздействие на организм. Пульс учащается, на висках (Шерлок буквально ощущает это) появляется тонкая пленка пота, руки охватывает мелкая дрожь. Все внутри кричит, что он в трех секундах от понимания чего-то действительного важного, странного и невозможного.

Холмс всегда считал инсайты, озарения - уделом людей небольшого ума. Такой тип мышления - это петарда в куче опавшей листвы: может и поможет найти спрятанное, но наведет жуткий беспорядок в чертогах. Однако и в жизни детектива были ситуации, когда неожиданный, наполовину интуитивный прорыв помогал найти верное решение. Так было, когда потребовалось в течении пяти секунд связать хобби убитого охранника галереи и подделку, выдаваемую за работу кисти Вермеера.

Первое.

Том Хупер — сын Молли. Очевидное семейное сходство и поблажки получаемые в течении всей его практики в Бартсе. Ранее гипотеза была отметена, так как ранняя беременность не ложилась в психологический портрет скромного патологоанатома. Сколько ей было? Шестнадцать-семнадцать. Отчего-то начинает больно сосать под ложечкой, когда Холмс пытается представить Хупер в этом возрасте.

Второе.

Шерлоку всегда нравилась метафора о прошлом и опилках. Невозможно пилить опилки. То же самое происходит с прошлым. Когда вы начинаете беспокоиться о том, что уже случилось и закончилось, вы просто пытаетесь пилить опилки(1). Он действительно легко уничтожал информацию, не представляющую интереса. В том числе, из собственного прошлого.

Девочка. Девочка в черном платье. Он протягивает ей апельсин и представляется. И она в ответ произносит свое имя. Только имя. «Молли». Эта короткое видение обжигает, причиняет почти физическую боль, и Шерлок старается ее отогнать. Но память повинуется не сразу, успев показать в деталях давно забытый вечер. Шерлок не хотел вести себя подобно своим недалеким сокурсникам, с которыми он пришел на вечеринку. Но молодое тело контролировать куда сложнее. И эта девочка. Очаровательная и умная. С ней было так легко, так привычно, так…. На утро он решил, что это самый обывательский поступок, какой он мог совершить. Он ушел, ни на секунду не задумываясь о последствиях.

Третье. Последствия.

Бумаги из спальни Джона. Майкрофт, в течении семнадцати лет оплачивающий счета фонда «ТВХ».Тот день, когда Шерлок увидел Молли, садящуюся в его автомобиль…

Последствия.

Незначительная деталь. Размышляя над чем-то или сидя за лабораторной документацией, Том Хупер, сложив руки замком на уровне лица, закусывал ноготь оттопыренного большого пальца. Знакомая Шерлоку до зуда в кончиках пальцев дурная привычка, которой он страдал в юности, пока не преобразовал положение рук в «молитвенный жест».

Шерлок делает судорожный вдох. Поднимает взгляд на собеседницу. Карие глаза Молли Хупер полны тревоги и понимания. Холмс пытается что-то сказать, но этот момент в тишине гостиной раздается чувственный стон Ирен Адлер.

(1) Цитата Карнеги.

========== Часть 11 ==========

Земфира - Кофевино

Шерлок берет протянутую братом сигарету, чуть прислушиваясь к его словам. Затем резко перебивает:

- Том Хупер.

На лице Майкрофта лишь на миг возникает выражение досады. Но не удивления. Они стоят в коридоре госпиталя, после того как дежурный врач продемонстрировал им тело покойной ныне Ирен Адлер. Позже, Шерлок спишет свою ошибку на нестабильное эмоциональное состояние.