Чувства и тени

Несостоявшихся студентов оказалось не так много, но все же в кампусе вроде как стало чуть свободнее. На чердаке, впрочем, до сих пор было людно, так что я решил продолжить свои занятия в комнате. Немного позже ко мне присоединилась Теа, за спиной которой маячил Вэйр. Заходить к нам он не стал, но я был уверен, что старый воин стоит на страже за дверью.

Тилон от моего предложения составить нам компанию отказался, разобрал остатки нераспакованных вещей и вновь куда-то убежал. Если он и в этом году не поступит — я бы совсем не удивился.

С историей было куда проще, чем с имперским. Читать интересно, да и понятно все. Не надо себя заставлять по сотому разу зубрить один и тот же абзац. Всегда бы так. Тем более, многое из того, о чем говорилось в учебнике, я уже знал, поскольку прочел еще дома у Меркиса, благо у того библиотека была приличная.

Кстати об учителе… Хоть я и понимал, что еще рано, но все равно с нетерпением ждал ответа на свое письмо. Прошла неделя, и я искренне сомневался, что за такое время Меркис успел бы получить письмо у Тривона, написать ответ и отослать его мне. Да еще от Менрита ему идти какое-то время. Но все же… Решил выкинуть это из головы — наставнику сейчас скорее всего совсем и не до меня. Кто знает, что там сейчас у Леса творится?

Теа, похоже, читала учебник опять только лишь за компанию. Ее знаний и так хватало для того, чтобы сдать и второй экзамен на отлично. Я же себе таких поблажек позволить не мог, так что приходилось учить.

Имена экзаменаторов обещали объявить завтра днем. Я вновь опасался увидеть в этом списке Териона. Да, он не помешал мне в этот раз, но кто знает, что у него на уме? Вид у замдиректора все-таки был не очень довольный. Лучше уж без него — так и надежнее, и себе спокойнее.

Проучили мы до самой ночи. Текст шел легко, благодаря чему я успел осилить почти половину учебника. Даты запомнились не все и не то, чтобы очень здорово, но на это у меня еще был целый день. Успею и дочитать, и повторить, решил я. Не так это и сложно. Как ни крути, но сдавать второй экзамен все равно проще, чем самый первый. Главное, что пропал эффект неожиданности. Теперь я точно знал, чего ждать, так что волнения поубавилось. Наверное, так рассуждали все поступающие.

Когда вернулся Тилон, Теари попрощалась со мной до завтра и ушла к себе в комнату. Мой сосед тут же завалился спать, не обменявшись со мной ни единым словом. С прогулки прилетел и Эстебан, который все еще немного шарахался при виде Тилона. Я же так утомился за день, что тоже решил лечь отдыхать. На волне радости и облегчения я не собирался расслабляться и спать дольше обычного. Поэтому заснул я с твердым намерением встать завтра пораньше. Многое еще нужно было выучить…

Низкий противный гул давил на уши, путая мысли и мешая сосредоточиться. Других звуков слышно не было, впрочем, возможно их скрывал навязчивый гул, оставляя незамеченными. Иногда писк в ушах менял тон, раздражая этим еще больше.

Под сапогами хрустели хрупкие веточки и шуршали скелеты давно опавших листьев. Несмотря на то, что на дворе было только начало осени, деревья здесь стояли практически голые, а на соснах отчего-то пожелтела хвоя. От этого места веяло упадком и смертью.

Меркис оперся рукой о ствол сосны, переводя дух. Деревья почти не закрывали серого пасмурного неба, но все же здесь было темнее, чем на открытом пространстве. Вероятно, скоро наступит вечер, но точно определить это было невозможно. Волхв уже давно потерял счет времени, так что с трудом мог прикинуть какое время суток было в данный момент. В Лесу есть только два периода — день и ночь. Ни вечер, ни утро никак не отличались друг от друга. Здесь либо был полумрак, либо было абсолютно темно. Иных вариантов, увы, нет…

Если бы не чертов гул, то Меркис мог бы сказать, что пока еще чувствует себя сносно. Но пронзительный и бесконечный писк доводил до состояния безумия, и волхв не знал, что с этим можно поделать. Сколько он еще может пройти? Один день, два? Чисто физически, наверное, смог бы и больше, но этот звук выпивал разум каплю за каплей. И это если не считать того факта, что рано или поздно на пути встретится кто-то из местных обитателей…

Меркис многое знал о лесных тварях, но уже в течение двух или трех дней (кто бы мог сказать точно?) ему попадались такие уроды, о которых он не мог представить даже в кошмарном сне. Но самое главное заключалось в том, что он никогда не слышал о чем-то подобном! Он, человек, который, казалось бы, знает о Лесе больше, чем кто бы то ни был!

Волхв отстранился от дерева и возобновил путь. Ноги пока еще слушались, а вот голова уже начинала подводить. Из-за приступов головокружения постоянно отводило то вправо, то влево, сбивая с дороги. Хотя о какой дороге может идти речь? Меркис потерял чувство направления еще три дня назад, так что теперь мог делать только одно — идти вперед, никуда не сворачивая. Может, хоть таким образом получится выйти из этого адского места…

Меркис знал, что за то время, которое он провел в Лесу, он уже давно должен был достичь последней Границы. Или выйти из Леса совсем. Но ни один из этих вариантов не воплотился в жизнь. Можно было сказать с уверенностью, что до крайней Границы волхв так и не дошел, поскольку каждый раз, когда он добирался до барьера, то ощущал его заранее, еще за несколько футов. И он был полностью уверен, что пересекал Границы всего лишь пять раз. Пять! Это при том, что в чертовом Лесу он бродил уже неделю!

Конечно, существовала вероятность, что Меркис сбился и пошел вдоль какой-то Границы. Но в реальности это тоже было невозможно! Во-первых, четко параллельно он идти не мог, так что рано или поздно добрался бы либо до пятой Границы, либо до шестой. Во-вторых, за прошедшие дни он не раз менял направление, но результатов это по-прежнему не давало. Зона между пятой и шестой Границами была совсем не широкой, так что за это время он в любом, просто в любом случае пересек бы один из барьеров!

Ситуация осложнялась тем, что запасы провианта и воды подошли к концу. Волхв расходовал свое имущество с умом и очень экономно, но вечно это продолжаться все равно не могло.

День назад ему посчастливилось найти лесной ручей. Волхв не был уверен, что Лесную воду можно пить, но иного выхода просто не было. Меркис наполнил все сосуды, что были у него в рюкзаке, предварительно напившись прямо из ручья. И пока, можно было признать, никаких особенных эффектов он не ощутил. Только вот гул…

Но вода в том была не виновата. Гул появился раньше, медленно но верно сводя волхва с ума.

С едой было еще сложнее. Если за первой и второй Границей обычные животные и птицы еще обитали, то тут их не было вовсе, поэтому вариант с охотой отпадал. Растений тут тоже считай, что не было, да и деревья здесь росли полумертвые. Можно жевать кору или редко встречающийся мох, но даст ли это хоть что-нибудь?

Грибов Меркис не встречал. Совсем никаких. И это удручало особенно. Даже если бы здесь росли неизвестные волхву виды грибов, то в один прекрасный момент он съел бы и их, не заботясь о том, съедобные они или нет. А что бы еще оставалось?

С утра волхву на пути попалась страшная мохнатая тварь, размерами немного меньше человека. Описать это «нечто» Меркис потом не смог бы при всем желании, просто потому, что зацепиться тут было не за что. Это был какой-то бесформенный кусок плоти и шерсти, с жутковатыми отростками и мутными желтыми пузырями, которые вполне могли оказаться глазами.

Не дожидаясь того момента, когда тварь нападает первой, волхв прикончил урода, спалив его огненным потоком. Он уже хотел было бросить обгоревшую тушу и пройти мимо, но в последнюю секунду в его голову пришла безумная мысль. И чего только не сделаешь, ради того, чтобы выжить…

На вкус лесная тварь была ужасна, но волхву терять было уже нечего. Забив мясом рюкзак, он двинулся дальше в чащу, борясь с приступами тошноты. Тогда Меркис себя просто ненавидел.

Таким вот образом человек мог прожить в Лесу еще как минимум несколько дней, но эта перспектива не слишком радовала. Отчаяние постепенно завладевало волхвом, посылая в мозг желание бросить все и оставить борьбу. Но разве мог он сдаться именно сейчас?