Гостьи чужого мира

- Но не в Нутрее, - заметила Зана. - Может, в Горжаке или ещё где-нибудь. Став взрослым, он определится с профессией и ни от кого не будет зависеть.

- И это гораздо лучше, чем жизнь во дворце, - добавила Илиана. - Никаких обязательств перед страной, ограничений и надоедливого этикета, только свобода - быть, кем хочешь, любить, кого пожелаешь, дружить с тем, кто нравится и сражаться, когда перед тобой враг. При дворе же ты живёшь в постоянной маске среди сплошных условностей и ограничений.

- Хотя многие готовы убить, лишь бы подобраться поближе к трону, - закончила Зана. - Поэтому мы и вызвали Нару, Фергус. Нам нужно понять, чего ожидать от королевской семьи, особенно от Олив, а также выяснить, виновна ли королева-мать в смерти невестки.

- Понимаю, - кивнул дознаватель.

- Ещё мы поговорили с приором, - и Зана рассказала, что Шао сейчас анализируют годы правления Олив, чтобы сравнить их с развитием соседних государств. - В Нутрее застой, жизнь словно остановилась и наши планы создать Сванское море могут очень не понравиться королеве. Ей ни к чему лишнее беспокойство и прогресс Сванска она, скорее всего, воспримет, как угрозу своей власти.

- То есть, Олив хочет лишь жить в роскоши, менять любовников, устраивать праздники, чтобы потешить своё эго, и придерживать амбиции Ксандра, чтобы не мешал матери наслаждаться положением королевы, - фыркнул Горий. - Стерва.

- Нет, обычная недалёкая баба, - заметила Илиана. - Для любой, подобной Олив, такая жизнь - предел мечтаний.

- Для недалёкого человека каждое новшество - угроза, а перемены подобны смерти, - философски высказался Фергус. - Ну что же, расклад я понял. Каковы наши с Нарой задачи?

- Завтра утром мы все выезжаем в столицу. Мне нужно повидать Ариаса, - сказала Илиана. - Нара поедет со мной. Ты же, Фергус, отправишься во дворец и разыщешь брата Генри. Передашь ему, что мне нужно с ним встретиться, время и место оговорим позже.

- А если появится король и станет спрашивать?

- Скажешь, приехал к брату с поручением от приора Су-Линя.

- Правильно, - кивнула Зана. - Король не посмеет влезать в дела Шао, это не его дело. А что буду делать я, Илиана?

- Вы с Горием отправитесь выгуливать детей, - улыбнулась сестра. - Нужно выполнить наше обещание. Наложим на Петера личину, чтобы стал похож на Галу, вот и получится, как когда-то задумывалось - обычная семья отдыхает и развлекается в столице.

- Ладно, - Зана бросила косой взгляд на довольного Гория и тихо фыркнула. - Ох, и погуляем!

- Точно, - бодро отозвался помощник. - Я знаю в Пейне все самые лучшие места для отдыха.

- Берём с собой одежды на два дня, потому что, думаю, мы задержимся в столице, - добавила Илиана. - С ночлегом поможет Ариас. Эву я предупрежу, чтобы не ждала и не волновалась. Это всё.

- Не всё, - Фергус открыл свою сумку и достал оттуда увесистый мешок. - Это передал нарочным из Шао ваш отец. Сказал, его дочерям могут понадобиться деньги. А ещё добавил, чтобы вы ни в чём себе не отказывали.

- Хорошо, - заулыбались девушки, переглядываясь. - Спасибо.

- Чем сейчас займёмся? - спросила Нара.

- Пойдём, я приготовлю тебе ванную, - встала из кресла Илиана. - А потом пересмотрим наши вещи, чтобы определиться, что возьмём с собой в поездку. Горий, а ты проследи за одеждой Петера.

- Понял, иду.

- Я с тобой, - Фергус кивнул девушкам и вышел вслед за товарищем.

- Что? - прямо спросила Нару Илиана, как только они остались одни. - Ты всё время смотрела на Зану и Гория.

- Они оба светятся. Одним цветом. Красиво, - улыбнулась подруга.

- А я что тебе говорила? - шутливо покивала сестре Илиана.

- Хорошо, - Зана довольно улыбнулась. - Осталось подтолкнуть мужика, чтобы был посмелее.

- Не нужно, - посоветовала Нара. - Всё случится само по себе, ты почувствуешь, когда наступит время ...И тогда держись!

- Ага, буду.

И подруги захохотали, радуясь и понимая другу друга, без лишних слов.

Они выехали засветло, тепло попрощавшись с Эвой. Для поездки решили воспользоваться фургоном, в котором оказалось достаточно места для всех. При въезде в город, заплатили приличную пошлину за проезд транспорта и лошадей (оставлять фургон с вещами на хранение Илиана опасалась), и двинулись в сторону центра столицы. По дороге сошёл Фергус, отправившись во дворец, чуть позже вышла с "семьёй" Зана, а Илиана и Нара не спеша добрались до стен Высшей школы, заплатили охраннику у ворот, чтобы присмотрел за фургоном, и отправились искать Ариаса, наследника приора Шао.

10.

Двор Высшей школы был пуст, отчего Нара закрутила головой, удивляясь, куда подевались студенты.

- Сессия закончилась, - объяснила Илиана. - Младшие курсы разъехались на практику, а у старших ещё идут экзамены.

- Откуда знаешь?

- Приор сказал.

У входа в головной корпус на доске объявлений девушки нашли схему зданий Высшей школы и свернули в сквер, за которым в небольшой ложбине располагались общежития.

- Ариас живёт в "Подкове", - Илиана оглядела череду зданий и кивнула в сторону полукруглого дома, действительно напоминавшего подкову. - Нам туда.

- Что-то я волнуюсь, - пробормотала Нара. - Что мы скажем, если нас спросят, кто такие и зачем ищем ... э-э, а как фамилия Ариаса?

- Жакор. Ариас Жакор. Он мой брат. - Илиана задумалась и добавила. - Двоюродный.

Но никому ничего объяснять не пришлось, потому что в холле "Подковы" их уже встречали.

- Илиана! Как я рад, что ты, наконец, объявилась, - высокий красивый парень закружил "кузину" по плитам величественного холла. - Я случайно выглянул в окно, смотрю - ты. - Ариас остановился и посмотрел в сторону Нары. - А это кто?

- Подруга, зовут Нара, - улыбнулась девушка. - Мы по делу, брат, так что пошли, поговорим.

- Лучше на улицу, - со смешком отозвался Ар, - у меня сейчас в комнате людно. Собралось пол группы, чтобы вместе штудировать магию стихий. Меня даже потеснили с собственной кровати, я пересел на подоконник, выглянул в окно...

- ...а там - я, слышала, - улыбнулась девушка. - Хорошо, пошли в сквер, потому что у меня новости не для посторонних ушей.

- Тут недалеко есть одно уютное место, я там часто скрываюсь, когда хочу побыть один, - Ариас энергично распахнул двери и чуть поклонился, пропуская вперёд себя девушек. - О вашей жизни в Сванске мне рассказали, правда, без подробностей, так что очень хочется узнать...

- Позже, брат, а сейчас скажи, где бы в Пейне на ночь могли остановиться 7 человек?

- О, - парень даже начал оглядываться в поисках сопровождающих Илианы.

- Здесь со мной только Нара, остальные в городе, - объяснила девушка.

- Я ранее договаривался за один дом, но вас долго не было и там уже могут жить, - виновато вздохнул Ариас. - Хотя в Пейне есть представительство Шао, где всегда останавливается приор и остальные братья. А ещё можно поговорить нашим с ректором. Он тоже Шао, зовут брат Химен или Химен Ругголо, мастер стихий. Это ему мы завтра сдаём экзамен.

- Ты готов? - "грозно" сдвинула брови Илиана.

- Почти, - поклялся со смешком Ар, - но ты ведь знаешь, студенту всегда не хватает одной ночи перед экзаменом.

- Тогда мы не будем тебя долго задерживать.

Наследник Шао провёл девушек по пустынным дорожкам сквера и занырнул в кусты на повороте тропы, за ней оказалась небольшая поляна с парой скамеек. "Мы тут иногда выпиваем, - подмигнул парень, - немного, для настроения".

- А теперь, Ар, вопрос, - стала серьёзной Илиана, когда все уселись и девушка укутала их защитой от прослушивания. - Меня интересует твоё мнение о королевском маге.

- Генри? - насторожился парень.

- Да. Можешь говорить свободно. Нара обо мне и Зане знает всё.

Ариас задумался, смешно наморщив лоб, а потом сказал: