Страница 10 из 14
Санта-Клаус крякнул.
- Ладно, - нехотя согласился он. - Однако, я настаиваю, чтобы мне было позволено наполовину разбавлять виски "Кока-колой". Принимая во внимание мой возраст и отсутствие навыков.
- Но это же варварство! - ужаснулся эльф. - Это издевательство над благородным напитком! Это, наконец, против правил!
- Пусть, - великодушно махнул рукой Иван.
Эльф вздохнул и выудил откуда-то три стакана и пару банок "Кока-колы".
- А третий стакан зачем? - поинтересовался Иван.
- Я, как секундант, должен проверить оружие, - ответил эльф.
Вообще-то о наличии секундантов уговора не было, но Иван, учитывая русскую традицию, против третьего участника возражать не стал, а Санта-Клаус и подавно.
Разлили. Выпили. Ещё. Ещё. Ещё...
Бутыль опустела на две третьих. Иван изрядно захмелел. Эльф словно и вовсе не пил, повеселел только - сказывалась, должно быть, древняя ирландская кровь. Зато Санта-Клаус, пристроив щёку на стол и пустив слюну, мирно похрапывал. Рядом, в тёмной лужице, как символ поражения, лежал опрокинутый стакан.
- Слабоват старичок, - прокомментировал ситуацию эльф.
- И глуповат, - добавил Иван. - Обмануть меня решил. Я ведь наслышан откуда он силы черпает. Но, самогон с колой мешать - верное средство чтобы с копыт свалиться. Если раньше проблеваться не успеешь.
- Вот что значит поганить виски! А ты непрост, Джон! - эльф погрозил молодому человеку пальцем.
- А то! - приосанился он и затянул, отбивая ладонями ритм. - Я за то люблю Ивана, что головушка кудрява...
Эльф прислушивался какое-то время, а затем вскочил на стол, подбоченился и принялся лихо отплясывать джигу, затейливо загибая колени, поочерёдно взмахивая ногами, и стуча каблуками своих башмачков в такт ивановым ладоням.
Потом допили остальное и взгрустнули под "Чёрного ворона".
- Русский с ирландцем - братья навек, - заявил эльф. - А потому, послушай-ка меня, брат Джон. Победа, конечно, за тобой, однако Санта тебе мисс Сноу так просто не отдаст. Уж как-нибудь, да извернётся. Он никогда не проигрывает, и не стоит его за это винить. Нельзя ему проигрывать. Он же рождён карикатурой. Чуть дашь слабину - снова карикатурой станешь. Так что, пока старичок спит, давай-ка я отведу тебя к нашей пленнице. Забирай её на правах победителя и возвращайся домой.
- А тебе не попадёт потом? - поинтересовался Иван.
- Нет, - заверил его эльф. - Ты же по-честному выиграл.
Оба, теперь уже, приятеля пошатываясь покинули комнату. А когда дверь за ними захлопнулась, Санта-Клаус сперва приоткрыл один глаз, потом выпрямился на стуле и поправил съехавшие очки.
- А русский-то, прав, - сказал он, разглаживая бороду. - Ещё пару стаканов, и точно стошнило бы. Что ж, по крайней мере, под благовидным предлогом избавлюсь от этой упрямой истерички...
* * *
Эльф, для своих габаритов, оказался на удивление сильным. Пробираясь лабиринтом коридоров, коротышка, не только без видимого напряжения поддерживал "уставшего" Ивана, но ещё и умудрялся разговаривать, нисколько не запыхавшись.
- Должен заметить, - сетовал он, - Что особа, которую тебе, друг Джон, так не терпится спасти, ведёт себя совершенно неподобающим для леди образом. Настолько неподобающим, что, сказать по совести, впору нас от неё спасать. А, между тем, мы создали все условия, чтобы она не чувствовала себя оторванной от естественной среды обитания. Лучших специалистов по России подключили! Да, согласен, Санта излишне настойчив, но всё же, это не повод хулиганить! Как-никак, леди сдерживают приличия, а джентльмена сдерживает леди, и мы, со своей стороны, не выходили за рамки дозволенного.
Очередной коридор окончился тупиком с одной единственной дверью. Здесь эльф остановился, прислонил Ивана к стенке и протянул ему массивный ключ.
- Вот её дверь, Джон. Ты входи, а я, пожалуй, тут подожду. Да, - крикнул он уже вдогонку, - Будь осторожен!
Иван, ободрённый алкоголем, предостережению не внял. Провернув ключ, он беспечно шагнул за порог и... немедленно получил лёгкую контузию. Брошенная матрёшка больно ударила в лоб, и упав на пол раскололась. Сдвинутый на затылок треух не смягчил удар.
Повторной атаки, впрочем, не последовало. Девушка, лет двадцати на вид, совсем уж было изготовилась метнуть следующий снаряд, но в последний момент удержала руку.
Сморщив носик, принюхалась.
- Неужто русским духом пахнет?
Голос звонкий, как ручеёк. Подстать ему и голубые глаза - озорные, несмотря на нахмуренные брови. Румянец на щеках еле заметный. Толстая, молочно-белого цвета коса переброшена на грудь. Симпатичная в общем.
- Да русский, я русский, - дыхнул перегаром Иван, потирая ушибленный лоб.
- Сейчас, погоди!
Снегурочка отбросив вторую матрёшку, в два-три грациозных шага оказалась рядом. Её недлинная, чуть выше колен шуба не стесняла движений, и позволяла разглядеть стройные ножки.
Узкая ладошка коснулась лба. Иван едва не отпрянул - ладонь была холодной, будто лёд.
- Стой смирно, - потянула его за ворот Снегурочка, - А то шишка будет, - она подмигнула, хлопнув длинными ресницами. - Заодно и голова прояснится.
Иван действительно почувствовал, как улетучивается хмель. Протрезвев, он сумел теперь оглядеться.
Больше всего комната напоминала сувенирную лавку в аэропорту. Два стеллажа были заставлены матрёшками, наподобие той, что ударила его по лбу, а на стенах в беспорядке развешаны будёновки и расписанные под хохлому балалайки.
Снегурочка перехватила взгляд молодого человека.
- Так они себе представляют русское жилище, - пояснила она. - Это что! Мне сюда живого гризли хотели подселить. По их мнению каждая русская семья держит медведя. В качестве домашнего животного. Жуть! Обещали мне показать страну, где все дороги хорошие и ни одного дурака нет. Я повелась. Любопытно стало. Как тебе, а?! Дураков у них нет!.. А тебя на чём купили? Ты из глухомани какой-то, или специально так вырядился?
Деликатное покашливание в коридоре заставило Снегурочку замолчать. Она заглянула за спину Ивану и тут же, оттолкнув молодого человека, отбежала в дальний угол.
Держа за гриф сорванную со стены балалайку, недобро прищурилась.
- Ах вот оно что! Ещё один предатель! Белочек перевербованных с зайчиками засылали - не вышло, так алкоголика какого-то нашли? Думаете, он меня уговорит?!
Эльф, осторожно высунувшись из-за ивановой спины, с опаской поглядывал на подрагивающую в руке Снегурочки балалайку.
- Не перестаю удивляться, как Вам доверили работать с детьми, мисс Сноу, - сказал он. - Вы умеете общаться без угроз и брани?
- Не твоего эльфийского ума дело, как! Я что-то детей тут не вижу. Только одного недомерка и одного предателя!
- Вы, как всегда, спешите судить, - покачал головою эльф, - И оттого судите несправедливо. Этот достойнейший юноша прибыл, чтобы вернуть Вас домой.
- Ага. И ты, пакостник, ему в этом помогаешь.
Эльф на "пакостника" не обиделся. Пожал плечами.
- Почему бы и нет? Он одержал верх над Сантой в честном поединке, а мы, эльфы, ценим благородство.
- Одержал верх? - недоверчиво переспросила Снегурочка. - Это каким же способом? Хотя... - она снова принюхалась. - От тебя, коротышка, тоже сивухой воняет? Вы что, напоили Санта-Клауса?!
Иван молча кивнул, а Снегурочка звонко рассмеялась.
- Сам придумал, или надоумил кто?
- Придумал сам, - скромно ответил Иван. - Но пользуясь подсказками Ерофея Фомича.
- Тогда понятно! Леший нашёл себе способного ученика! Что ж, если так, пора сваливать. Как выбираться от сюда будем, мой спаситель?
Иван озадаченно почесал затылок.
- Вообще-то Ерофей Фомич сказал, что ты нас отсюда вытащишь.
- Могу, - кивнула Снегурочка. - Только с Поляны.
- Нет-нет! - запротестовал эльф. - До Поляны нам не добраться. Санта может проснуться в любой момент, и я всерьёз опасаюсь, что он не станет держать данного обещания. В конце концов, обманывать и противников, и союзников - наша национальная особенность. Я предлагаю вам позаимствовать у него оленью упряжку. Пойдёмте, здесь рядом есть выход во двор, где Санта держит своих оленей.