Страница 12 из 32
Прозванный авиаторами «Old, Slow & Ugly» — «Старый, медлительный и противный» (так остряки расшифровывали аббревиатуру OS2U), «Кингфишер» постепенно занимал все более заметное место в парке морской авиации. К моменту нападения Японии на Пёрл-Харбор на части линкоров самолеты OS2U-1 уже были заменены новыми OS2U-3. Такие же самолеты поступили и на вооружение всех десяти крейсеров типа «Омаха». А вот более современные тяжелые крейсера сохраняли старые бипланы «Кертисс» SOC. Дело в том, что эти машины имели складывающиеся крылья, необходимые для размещения в ангарах крейсеров. На «Омахах» же пара OS2U-3 размещалась прямо на катапультах. Эти самолеты входили в состав т.н. «крейсерских» разведывательных эскадрилий (от VCS-3 до VCS-9). 14 «Кингфишеров» было приписано к восьми плавбазам гидросамолетов. Например, «Танжер» (AV-8), обслуживавший базировавшиеся в Пёрл-Харборе «Каталины» 2-го патрульного крыла, имел три OS2U-3, приданных «для мелких поручений».
Американцы предприняли попытку вооружить гидросамолетами даже относительно небольшие эсминцы. В июне 1937 г. на борту ЭМ «Ноа» (DD-343) провели испытания самолета XSOC-1. На старом небольшом «гладкопалубнике» невозможно было установить катапульту — гидроплан опускали на воду посредством грузовой стрелы. Тем не менее, результаты испытаний сочли многообещающими. В мае 1940 г. было принято решение об авиационном вооружении шести новых ЭМ типа «Флетчер»: «Хатчинс», «Прингл», «Стэнли», «Стивенс», «Халфорд» и «Летце» (от DD-476 до DD-481) . При этом пришлось пожертвовать АУ главного калибра № 3 и одним из торпедных аппаратов. Взамен корабли должны были получить поворотную катапульту на шкафуте для самолета «Кингфишер». Длина катапульты не позволяла вращаться на 360° — мешали надстройки, поэтому самолет мог стартовать лишь на правый борт. Перед ней оборудовалось хранилище на 6743 л авиабензина, оборудованное системой заполнения углекислым газом для предотвращения взрыва. Но реально авиационное вооружение в 1942 г. получили лишь три корабля — «Прингл», «Стивенс» и «Халфорд».
OS2U-1 из состава эскадрильи VO-1. Эта машина была одной из трех, приписанных к линкору «Аризона»
Три OS2U-1 из состава эскадрильи VO-4, приписанных к линкору «Миссисипи»
OS2U-2 на авиабазе Джэксонвилл, июнь 1942 г.
Главной задачей большинства «Кингфишеров», ещё до вступления США в войну, стало патрулирование прибрежных вод в рамках «патруля нейтралитета». Естественно, такая работа продолжалась и после начала войны. Наиболее интенсивные полеты выполнялись в районе побережья Новой Англии, откуда отправлялось большинство конвоев в Европу. В 1943- 1943 гг. эпицентр боевой работы сместился в район побережья Флориды. Запас топлива обеспечивал OS2U-3 довольно внушительную продолжительность полета — до шести часов. Наряду с самолетами ВМС к патрулированию привлекались и машины Береговой охраны — в 1942 г. ей передали 53 OS2U[** По другим данным — 40 машин. Установить точное количество не представляется возможным, поскольку номера Береговой охраны получили лишь шесть OS2U-2, а несколько десятков OS2U-3 сохраняли номера ВМС.]. Вооруженный двумя 45-кг глубинными бомбами самолетик вряд ли мог причинить серьезный вред обнаруженному U-боту — главной задачей экипажа «Кингфишера» было навести на цель более серьезные силы и предупредить торговые суда. Все же, некоторых успехов удалось добиться. 15 июля 1942 г. конвой KS-520, следовавший из Норфолка в Ки-Уэст, у мыса Гаттерас был перехвачен субмариной U 576. Лодка успела потопить голландский пароход «Блуфилдс» и повредить ещё два судна, но была повреждена артиллерийским огнем вооруженного транспорта «Юникои». Дело довершили два подоспевших «Зимородка», базировавшихся в Черри-Пойнт (шт. Северная Каролина).
Спуск на воду «Кингфишера» на базе Джэксонвилл (шт. Флорида), 1942 г.
Вверху и внизу: OS2U Береговой Охраны на авиабазе Салем, 1943 г.
Их пилоты, энсайны Фрэнк С. Льюис и Чарльз Д. Уэбб, прицельно сбросили бомбы, отправив U 576 на дно вместе со всем экипажем. А 15 мая следующего года отличился экипаж OS2U-3 из эскадрильи VS-62, несший дежурство на передовой базе Кайо Франсэз на Кубе. В ходе рутинного патрульного полета он обнаружил погружающуюся подлодку. Сбросив обе бомбы, экипаж поставил дымовой маркер, по которому на цель вышел кубинский сторожевой катер CS-13. Сброшенная с него серия глубинных бомб поставила точку в карьере U 176, на счету которой к тому времени было 11 потопленных судов.
Если авиация Атлантического флота, фактически, вела боевые действия ещё до официального вступления США в войну, то на Тихом океане было относительно спокойно — до рокового утра 7 декабря 1941 г. Вследствие японского нападения на Пёрл-Харбор было уничтожено и несколько «Кингфишеров» — как на бортах потопленных или поврежденных линкоров, так и на аэродроме на о. Форд. В числе уцелевших был, например, самолет OS2U-1 с ЯК «Калифорния»: хотя сам корабль вследствие повреждения сел на дно, но надстройки остались над водой — вместе с катапультой и находящимся на ней разведчиком. Впоследствии самолеты линкоров и крейсеров привлекались к выполнению широкого спектра заданий. Корректировку артиллерийского огня, считавшуюся в предвоенное время основной задачей корабельной авиации, приходилось осуществлять редко.
Вверху: «Кингфишер» приводняется для досмотра показавшейся подозрительной яхты. 1942 г.
Внизу: OS2U на колесном шасси из эскадрильи VS-44, базировавшейся в Хато Филд (о. Кюрасао, Голландская Вест-Индия). Конец 1942 - начало 1943 гг.
Жертва Пёрл-Харбора - «Кингфишер» на авиабазе Форд Айленд. На заднем плане видны гидросамолеты «Сигалл» и «Каталина». 7 декабря 1941 г.
Погрузка на автотранспорт «Кингфишера» из состава эскадрильи VS-56. Адьяк (Алеутские о-ва), январь 1944 г.
Старт OS2U-3 из состава эскадрильи VCS-1 с катапульты крейсера «Детройт». Район Алеутских о-вов
Основным видом боевых заданий было патрулирование и воздушная разведка.
Береговые эскадрильи «Кингфишеров» на Тихом океане занимались не только противолодочным патрулированием, но и поисково-спасательными операциями. Помимо континентальной части США и Гавайев они появляются и на многочисленных островах Тихого океана. Уже 23 января 1942 г. эскадрилью VS-1D14 перебросили на Самоа — она стала первой частью морской авиации США, дислоцированной на этом архипелаге. Затем OS2U-3 активно применялись для обеспечения боевых действий во время долгой кампании на Гуадалканале. К 1 января 1943 г. здесь находилась эскадрилья VS-4D14 (14 её OS2U-3 были поровну распределены между Гуадалканалом и Тонгатабу). На Бора-Бора находились 12 OS2U-3 из VS-2D14, а «самоанская» VS- 1D14 располагала, в общей сложности, 22 самолетами — 19 OS2U-3 и три J2F-5. Наконец, на Эспириту-Санту дислоцировалась эскадрилья VS-5D14 (10 OS2U-3).
Отличились «Зимородки» и на севере — в районе Аляски и Алеутских островов. Здесь противником были не только японцы, но и крайне тяжелые погодные условия. Например, 20 августа 1942 г. три поплавковых OS2U-3 вылетели из Сиэтла для усиления группировки на Алеутах. В густом тумане один из них врезался в гору Бакстон (о. Калверт, Британская Колумбия). Экипаж остался невредимым, но вывезти самолет не представлялось возможным. С самолета сняли мотор, вооружение и радиостанцию. А в 1963 г. с помощью вертолета «останки» этого «Кингфишера» были вывезены, и после реставрации он занял место в одном из музеев США.