Страница 76 из 156
Аарон
В баре очень шумно. Бармен наполняет стакан пьяного клиента новой порцией виски. Тот салютует ему, ухмыляясь, и выпивает все до дна, а потом просит еще. Я задаюсь вопросом, хватит ли у него денег заплатить. Женщина в дальнем углу разводит колени в стороны и манит пальцем старого мужика за соседним столиком. Он одинок настолько, что глядит на ее кривые ноги с блаженством на лице. У нее светлые длинные волосы и до ужаса безвкусная джинсовая короткая юбка. Догадываюсь, что она одолжила ее у своей молоденькой дочери, которая, наверняка, даже представления не имеет, где ее мать проводит вечер. Хотя… возможно, имеет. Этот город такой маленький, что даже самый приличный бар — это тот, в котором я сейчас нахожусь. Владелец дал ему название «Муди» в честь Хэнка Муди — главного героя сериала «Блудливая Калифорния». Старик Нолан просто помешан на этом шоу, но его бар, естественно, пользуется популярностью только у местных. Туристы почти никогда не заходят сюда, а если такое и случается, то можно считать этого человека то ли заблудившимся, то ли путешественником с очень ограниченным бюджетом.
Ну а я здесь, потому что, как ни странно, мне нравится этот бар. Нравится Нолан, что вечно треплется о своей жене и двух сыновьях. Я захожу сюда, и меня сразу все узнают, поднимают бокалы, наполненные дешевым пивом, чтобы поприветствовать. Здесь нет фальши; эти люди не улыбаются, чтобы расположить тебя к себе; они улыбаются, потому что хотят сделать это. И они прямо скажут, что ты — дерьмо, если это так. И за это я люблю «Муди». Я могу быть самим собой.
Я пригласил Агнес в этот бар, потому что мне бы не хотелось, чтобы все мои авторитетные знакомые уже завтра с утра обменивались сплетнями о нашем «свидании». Хотя я не думаю, что это можно назвать так. Это определенно не свидание. Я даже не знаю, что это. Я предложил ей встретиться, а она согласилась, чего я, конечно, не ожидал. Точнее, не ожидал, что она так быстро даст добро. Но тем не менее сейчас я сижу за одним из столиков в середине бара и поглядываю на наручные часы, ожидая, когда красивая девушка среднего роста и с волосами ниже спины, войдет в дверь напротив.
Мы с ее сестрой познакомились пять лет назад, когда она впервые приехала в Палм-Бей после переезда тети в этот город. Она не общалась особо ни с кем здесь, кроме Майкла. Обходила стороной даже Шеннон. Я и подумать не мог, что у нее есть сестра-близнец. Мало кто вообще знал об этом. Джереми вздыхал каждый раз, когда видел ее. В то время мы еще учились в старшей школе, и как только он узнавал, что Саманта снова в городе, улыбка на его лице расцветала. Он был полностью и безоговорочно влюблен в ее дерзость, находчивость и… полное равнодушие к нему. Это, как ни удивительно, его заводило. Он был совсем юн, только познал секс и хотел получить малолетку, которой еще даже не исполнилось шестнадцати. Но она тусовалась только с Майклом, нашим другом. В конце концов, пару лет ее гостевых визитов не прошли бесследно. Они с Майклом были неразлучны, когда она приезжала. Он говорил, что она не хочет общаться с нами. Мне было все равно, но просто меня бесило, что он так много времени проводит с Сэм. Они переписывались, общались. И, возможно, Майкл даже знал про Агнес, просто Сэм просила его не говорить. Они были лишь друзьями, я это точно знал. Между ними не было страсти, похоти, любви — лишь преданная дружба, достойная восхищения.
Он умер в тот день, когда ее не было. На поле. Саманта должна была приехать и сидеть рядом с остальными болельщиками на трибунах. Я помню, что Джереми очень волновался, потому что это была его первая игра после травмы колена – он не хотел облажаться. Он хотел показать себя героем – ради нее. А Майкл ждал Сэм, чтобы она болела за него, за нас, как и всегда это делала. Ему это было нужно. Но когда он отдавал пас на двадцатой минуте игры… я не знал, что происходило в тот момент, я не знал, что именно сейчас происходит с его сердцем. Я видел лишь то, что мой лучший друг упал без сознания. Врачи скорой помощи вынесли вердикт моментально, но я не хотел верить — я просто не хотел признавать, что это моя вина. И мне часто приходит один вопрос в голову: если бы Майкл умер при других обстоятельствах, было бы мне так же плохо, как и сейчас? Все эти два года я съедаю себя заживо, но я почти никогда не снимаю маску.
Его сердце остановилось мгновенно. Я знал, что так могло произойти, но я ничего не предпринял, чтобы это остановить. За неделю до матча Майкл сказал мне, что ему наплевать, что произойдет; он знает, на какой риск идет, но ему хочется делать то, что он любит больше всего в жизни — играть в футбол. Если бы его родители чуть меньше путешествовали, чуть меньше доверяли единственному сыну, возможно, они бы его не лишились. Возможно, Майкл был бы жив.
Это моя вина тоже. И всегда будет. Я прокручиваю в мыслях слова Майкла о его желании играть. Я всегда их прокручиваю. И, наверное, поэтому в тот вечер в кладовке я был с Агнес настолько суровым. Я ей все высказал. Я уверен, что сказал так, как выразился бы мой друг. Я просто очень хотел, чтобы она принимала решения сама — а не кто-то за нее.