Предай их всех

- Весть от одного из светлейших нашей лесной родни... Маг при дворе одного короля узнал от людей, что огромные воины, опустошившие уже две столицы - это демоны, они пришли из другого плана и намерены заполучить Обитель Достойных!

- Они уже ее получили, - подытожил Лорринайнэн. - Вот только почему люди решили, что это демоны?

- Потому что они первым делом вытащили из темницы в Зоданге одного чернокнижника, Норлаша Проклинателя. Кроме того, есть выживший свидетель, который слышал, что эти воины говорят на языке демонов...

Старый маг сделал шаг в сторону, показывая труп.

- Вот этот 'демон'. Человек, только большой очень. Хотя... кажется, я начинаю понимать. - Он принялся за изучение доспехов изнутри и минут через пять сказал: - я не уверен полностью, надо будет почитать кое-какие пыльные книжки... Но думаю, что понял, с чем мы имеем дело. Вот эти руны на внутренней поверхности очень похожи на те, которые используются в храмах Велькиона. Скорее всего, эти доспехи зачарованы с применением демонической магии и дают своему носителю запредельные возможности, но при этом питаются его жизненной силой. Я не чувствую в этом теле никаких признаков демонического присутствия, напротив, все говорит, что душа недавно покинула его, так что он не мог быть ни одержимым, ни вместилищем... Доспехи - их аура тоже иссякает на глазах, остаточные эманации проистекают из вот этих костных останков...

- Чем-то они напоминают останки демонов, вы не находите? - спросил кто-то.

- Это не моя специальность, - покачал головой Лорринайнэн, - я учился определять чужое присутствие в теле, но не анатомию самих демонов. Но эманации от останков действительно имеют демоническую структуру...

Торубаэль, немного отдышавшись, осмотрел руки мертвого врага. На ладонях - характерные мозоли, такие же, как у него самого, и шрамы, оставленные когтями, тоже очень характерны.

- Он был воином, - сказал Торубаэль, - судя по ладоням - от начала жизни и до конца, и прошел на этом жизненном пути через многие схватки... Кто он был и... откуда?

- Хороший вопрос. Но важнее понять, что делать. Мое мнение - мы расскажем людишкам о случившемся и попросим помощи в борьбе с демонами, объяснив, что если они нам не помогут, то, когда демоны завладеют наивысшей силой, будет худо всем, особенно им.

Торубаэль задумчиво скрести руки на груди.

- Люди боятся демонов и могут отступить из страха перед ними...

- Если мы скажем им, что это тоже люди - будет еще хуже. Они попытаются договориться с чужаками, не понимая, что это совершенно бессмысленно.

- Почему бессмысленно? Отчего вы так думаете, светлейший?

- Из-за того, как умерли эти двое, с какой легкостью они принесли в жертву свои жизни. Второй так и вовсе сжег себя живьем, чтобы заставить нас прекратить погоню... Люди способны добровольно умереть только из наивысших побуждений, и в таком случае с ними договориться не выйдет... У меня есть одна безумная гипотеза, которая, впрочем, объясняет все...

- Мы слушаем, светлейший, - сказал кто-то из толпы.

- Эти люди огромного роста пришли в Сангарию извне. И там, в этом их другом плане бытия, они живут или жили в Источнике, причем постоянном и стабильном. Постоянный Источник - вот причина их глаз и сходства с нашими Стражами. Более того, наши Стражи вырастают в месте, полном обычной магии, которую источает Обитель, а поразительная стойкость к магии этих воинов говорит о том, что они выросли в среде, полной сырой магии, то есть, это природный Источник. Демонические останки свидетельствуют, опять же, о том, что они живут в Источнике и ведут постоянную войну с демоническими гостями, украшая черепами врагов свои доспехи. И магия их доспехов также имеет безусловно демоническую природу. И мое мнение - что они намерены использовать силу пробужденной Обители, чтобы открыть проход в свой мир. Больше я не знаю другого способа потратить всю мощь ее.

Торубаэлю услышанное не понравилось.

- А почему вы решили, что они собираются пробудить Обитель?

- Логика. Вначале они освобождают чернокнижника, чей учитель учителя написал манускрипт по использованию Обители. Затем атакуют Ламедию, где, если мне не изменяет память, хранится этот 'труд'. А затем они похищают не только Обитель, но и княгиню, поскольку в том манускрипте есть строчка, что лишь кровь эльфийских королей способна пробудить всю мощь Обители. Другими словами, они намерены принести Келленсилль в жертву во время ближайшего парада планет.

От этих слов толпа пришла в ужас, а Торубаэль мрачно оглядел своих карателей и Стражей.

- В таком случае, у нас мало времени. Мы отнять княгиню и Обитель у захватчиков любой ценой...

- Боюсь, все хуже, чем ты думаешь, Торубаэль. Наша беда в том, что они не захватчики.

- Почему?!

- Потому что их доспехи созданы для их родного мира. Там они питаются сырой магией Источника, но здесь Источника нет, и эти воины, по сути, медленно умирают по мере того, как доспехи иссушают их жизненные силы. Ради чего - вопрос очень интересный.

- Так может, им нужна от Обители только его сила Источника?

- Тогда зачем им манускрипт и княгиня? Более того, их доспехи питаются только сырой магией, но не магией Обители. Так что, Торубаэль, нам предстоит иметь дело не с обычным завоевателем, которым движут жажда наживы и власти. Это смертники, которым терять нечего, поскольку они уже принесли наивысшую жертву во имя своей цели.

***

Путешествие проходило довольно обыденно, по меркам солдата-кавалериста. С тем небольшим различием, что среди отряда - наследница престола в солдатском плаще и шлеме.

Кархад ехал в середине вверенного ему отряда - десять рыцарей, тридцать тяжелых кавалеристов - ни на миг не оставляя без присмотра принцессу. Мирдана держится в седле хорошо и не нуждается в опеке как наездница, но края, по которым вел их Р'Энкор, безлюдные и, не исключено, опасные. Хотя на основных трактах, судя по слухам, достигавшим этих мест, еще опаснее, отряды стражи сбились с ног, гоняясь за разбойничьими бандами.

С самого начала Р'Энкор принялся показывать, кто тут главный, и выставил Кархада дураком.

- Сэр рыцарь, за каким лядом ты поставил ее высочество в центр строя рыцарей?

- Тупой вопрос! - огрызнулся Кархад. - Дураку ясно, что там безопаснее всего!

- Обычный кавалерист едет в центре, окруженный рыцарями, - хмыкнул дроу, - с таким же успехом можно сюда и штандарт с королевским гербом поставить. Дураку ясно, что это не простой кавалерист, весь маскарад псу под хвост, и кто после всего этого тут тупой? Вначале рыцари, за ними кавалерия!

Так что теперь Мирдана едет сразу за рыцарями, за ней кавалеристы. В общем-то, так тоже безопасно. Сам он - рядом с ней, гребаный дроу с другой стороны.

Кархада коробило от одной мысли, что юная принцесса едет без служанок и фрейлин, среди почти полусотни мужчин. Все рыцари, конечно, выбраны в отряд лично королем, то же самое касается и кавалеристов, все до единого исключительно благородные, преданные, огнем и сталью проверенные люди, тут никаких вопросов. Но все же, сказать кому - принцесса одна в толпе солдат - и аж коробит от неприличия.

На ночлеги они останавливались в придорожных трактирах, откуда Кархад выставил всех постояльцев, в качестве извинений выдав каждому по золотому ойрану. Причем даже в трактире принцессе пришлось обходиться без прислуги.

- Головой думай, - сказал Кархаду Р'Энкор, - к чему весь маскарад, если трактирщик будет знать, кому прислуживала его дочка? Выставить охрану на этаже комнат, и не пускать никого, чтобы трактирщик ни в коем случае не обнаружил, что в одной из комнат на четверых живет всего один 'солдат'.

Но особенно сильно Кархада бесили беседы, которые во время пути Мирдана вела с Р'Энкором. Даже не сами беседы как таковые, а один лишь факт, что принцесса так много времени уделяет мало того что дроу, так еще и гнусному убийце. И пусть он - 'свой' убийца, это никак не меняет того факта, что Р'Энкор - последнее живое существо на свете, которое Кархад хотел бы видеть при дворе и особенно вблизи от принцессы.