Предай их всех

Все трое старейшин, а вместе с ними и охранники, сдержанно засмеялись, потом серолицый сказал:

- А я не дроу. Я родился на поверхности, в соседнем селении, и прожил там немногим меньше, чем правит в Талсидонии нынешняя династия. А сюда перебрался несколько лет назад. Так что с дроу меня не объединяет ничто, кроме крови моих предков, которых я даже не знаю. Но, полагаю, устроить тебе беседу с истинным подземником возможно... если кто-то из них согласится.

Светлейшие быстро посовещались на своем языке, затем отослали одного из воинов, и вскоре тот вернулся с еще одним темнокожим эльфом, и в нем Кархад сразу же заметил массу деталей, разительно отличающих его от остальных. Чуть ли не все, начиная с нехарактерного для эльфов вооружения в виде пары сабель и заканчивая слегка циничным выражением лица и манерой держаться, выдавало в нем самого настоящего дроу, ожившего персонажа детских страшилок... и не только детских.

После короткого разговора со старейшинами дроу уселся перед Кархадом и на ломаном талсидонском сказал:

- Я Тиэль из Дома... а, неважно. Что ты хочешь от меня услышать?

Всем своим обликом он показывал, что само присутствие рыцаря ему в тягость, и на разговор он согласился лишь чтобы услужить приютившим его эльфам. Не самый приятный тип, ну да ладно, Кархад ведь не собирается отдавать за него замуж свою сестру. Он незаметно сжал в кулаке кристалл правды, полученный от Дэнбара.

- К моему королю на службу нанялся один из твоего народа, и я хотел бы знать, как он думает, что ценит, можно ли ему доверять... Ну и все в таком духе.

Тиэль приподнял бровь:

- Кем нанялся?

- Охранником.

- Странно. А он точно из Подземья?

- Да. Что тут странного?

Дроу хмыкнул:

- Ну не любите вы нас. Ну и мы вас - тоже.

- Вы и с эльфами враждуете. Это не мешает тебе сейчас жить у них, верно?

- То эльфы, а то... вы. С эльфами у моего народа вражда, но они нас не боятся и в некоторых случаях мы можем найти у них пристанище. Вы, люди, ненавидите всех, кто не человек, и даже с эльфами живете мирно лишь оттого, что они заставляют вас захлебываться в своей крови всякий раз, когда вы забываетесь.

- А я почему-то думал, что это вы всех ненавидите, кто не дроу...

- Это не совсем верно. Нас учат сызмальства, что все остальные ненавидят нас. Ну и ненавидеть поверхностников учат. Считается, к примеру, что если во время порки громко желать смерти кому-нибудь наверху - не так больно будет. Но если б я по-настоящему ненавидел эльфов - жил бы среди них?

- А как ты вообще попал сюда?

- Во время налета, как же еще? Засада, ранение, плен.

- Налет на кого?

- На эльфов же.

- А почему тебя не убили? - удивился Кархад.

Дроу в ответ пожал плечами:

- Если б я знал - был бы как все здешние эльфы. Сначала думал - либо запытают, либо принесут в жертву. Когда не случилось ни того, ни другого - понял, что дома мне лгали... И остался.

- Это правда, что все дроу корыстны и властолюбивы? - сменил тему рыцарь. - Что они жаждут власти и богатства, словно орки - славы, и что всякий дроу руководствуется исключительно собственной выгодой?

Тиэль снисходительно усмехнулся:

- Ты путаешь совершенно разные вещи. Богатство и выгода - не вполне одно и то же, ведь выгода не всегда бывает материальна, а богатство - лишь инструмент, не более того. Вот власть - да, это истинная цель любого из моего народа, но тут тоже есть момент, который ты, видимо, не понимаешь. Скажем, моя персональная жажда власти и авторитета не имеет ничего общего с помешательством орков. Мужчинам и низкородным женщинам нужен не сам статус как таковой, а преимущества. Когда ты не имеешь власти - ты зависим от других, от их милости, немилости или просто плохого настроения. Когда ты владыка - другие зависят от тебя.

Но совсем другое дело - женщины знатных домов. Вот для них статус - все, все остальное - ничто. Каждая из них - жрица Ллос, их богини. Продвинуться по лестнице храмовой иерархии как можно выше, до самого верха - предел мечтаний. Это именно по их воле мы идем наверх, устраиваем резню поверхностникам, чтобы порадовать Ллос, убиваем и сами гибнем.

Кархад задумчиво подпер голову кулаком.

- Хорошо, ты говорил - ты из знатного Дома. Теперь, когда ты здесь, куда делась твоя жажда статуса и власти?

Дроу лишь пожал плечами:

- А куда она должна была деться? Мне сто двадцать лет, из которых я жил по законам моей неласковой родины сто три. Перевоспитать на здешний манер удается только очень молодых, а я так и останусь тем, кто я есть, на всю жизнь.

- И ты, кхм, так легко в этом признаешься? Говорят, дроу скрытны и не склонны говорить правду, если им это невыгодно...

- Да-да, так и есть, - подтвердил Тиэль, - мы не считаем ложь пороком, скрытность для нас - обычный образ жизни, интриги и заговоры - естественный способ достижения цели.

- Удары в спину и предательства?

- Все верно. Из нас мало кто доживает до трехсот, ненасильственная смерть - из разряда чудес.

- Правда, что дроу злы и жестоки?

- Ложь. Мы всего лишь добиваемся своих целей, невзирая ни на что.

- Хм... и это все верно и в отношении тебя?

- Само собой.

- Эм-м-м... То есть, ты только что вот так запросто признался, что ты лживый, подлый, бесчестный, властолюбивый, и это при том, что твои светлейшие сидят прямо у тебя за спиной?

Тут Тиэль захохотал, весело и искренне, и Кархад заметил, что старейшины тоже посмеиваются.

- Во-первых, - сказал дроу, отсмеявшись, - лгать, не попадаясь на лжи - это у нас доблесть. Подлость - добродетель. Властолюбие - норма. Насчет бесчестности ничего сказать не могу, потому что слово 'честь' для меня - пустой звук. Я так и не понял, что имеется в виду под ним. Во-вторых, светлейшие и так прекрасно знают все, что я только что сказал, это только для тебя откровение, не для них. И если бы я сказал тебе что-то отличное от того, что ты слышал - они немедленно уличили бы меня во лжи.

Кархад поднял руки в символическом жесте:

- Все, я сдаюсь. Я даже не представляю себе, как ты с твоей-то натурой уживаешься среди столь сильно отличных от тебя эльфов, как не понимаю и того, почему они тебя терпят...

- Так тут-то как раз все просто, - пояснил Тиэль, - я живу тут точно так же, как жил дома, и преследую те же цели. Для меня не изменилось ничего, кроме правил игры. Да, привычные методы неприменимы, тут такие странные нравы, что, к примеру, ложь роняет авторитет, а если я говорю невыгодную мне правду - мой авторитет повышается. Я не понимаю, почему - но факт остается фактом. Тут есть слово такое - 'доверие'. Кто никогда не лжет - у того много 'доверия'. И чем больше у меня его, тем больше мне верят на слово, не проверяя. Хоть убей, но я считаю это глупым: все доверие на свете не помешает мне лгать, если надо будет. Но - даже не понимая смысла правил, я все равно играю по ним. Ты спрашивал о злобе и жестокости? Здесь они мне не нужны. Врагов у меня тут нет, понимаешь? Общество эльфов устроено наоборот по сравнению с обществом моего народа. Дома, чтобы получить власть и статус, надо было что-то делать. Например, устроить пакость или несчастный случай тому, кто находится на ступеньку выше тебя. Он свалился - все, ты на его месте. А тут наоборот. Чтобы авторитет рос, надо, напротив, не делать некоторых вещей. Не лгать, не делать, как тут говорится, другому того, чего себе не желаешь... и все, если разобраться, и тогда авторитет растет сам по себе, главное - не мешать ему. И вот, я, бывший враг и пленник, теперь воин, разведчик, ночной часовой, иногда тренирую других воинов, если случится бой - я старший в своей четверке стрелков. Изучаю магию, в будущем пойду вверх по лестнице иерархии светлейших и, может быть, сам стану светлейшим. Когда-нибудь.

- Никогда бы не подумал, что дроу может удостоиться такого доверия. А как же склонность к предательству?

Тиэль вздохнул, словно учитель, вынужденный объяснять нерадивому ученику прописные истины, и сказал: