Предай их всех

Девушки ответили отрицательно: король пришел без него.

- Не сомневайтесь, ваше высочество, он где-то поблизости, - заверил Мирдану какой-то невысокий бледный парень в дорогом дублете крайне неудачного цвета, похожего на ливреи пажей, и берете той же расцветки, из-за чего беднягу запросто можно было бы принять за слугу.

Неудача. Что ж, после бала надо будет все-таки отыскать этого дроу и посмотреть, каков он. Затем принцесса выбросила эльфа из головы: музыканты заиграли громче и быстрее.

Первый танец Мирдана, как обычно, танцевала с Криштаном Арканайским: к старому графу она с детства относилась как ко второму отцу. Замок Ланзендэлл находился в его землях, и принцесса частенько гостила в арканайском замке даже в отсутствие самого графа, который зачастую бывал нужен королю в столице, считая его резиденцию своим вторым домом в большей степени, нежели Ланзендэлл.

- Говорят, сегодня на пиру папу пытались отравить, и вас с ним заодно, - прошептала принцесса ему на ухо.

- Первый раз, что ли, - ухмыльнулся в седые усы граф.

- Говорят, папин новый телохранитель помешал?

- Ох, не вспоминайте лучше об этом негодяе, - попытался отшутиться Криштан.

- Ай-ай-ай, - подхватила его шутливый тон Мирдана, - он, стало быть, жизнь спас и вам в том числе, а вы его негодяем зовете.

- Все дроу - негодяи, - совершенно серьезно ответил граф, - да, этот свое дело знает, ведь он и сам убийца. И никогда нельзя быть уверенным, что в его голове нет намерений очередного предательства... Я говорил вашему отцу, что он решает проблему наемных убийц, позволяя находиться за своей спиной самому ужасному из них... И трагизм в том, что теперь, после уже второго спасения, я не изменил своего мнения об этом дроу, но лишился аргументов... Ах, не забивайте свою прелестную головку всем этим.

Лишь только намерившись после танца вернуться к обсуждению новостей и моды, принцесса внезапно краем уха услыхала встревоженный шепот. Повернув голову, она заметила у дальней стены, в самом темном углу, того самого парня в дублете неудачного цвета, а шепчет, стоя подле него, сенешаль дворца, пожилой и дотошный Винц, причем старика не узнать: глаза на лбу, если б не парик - наверно, и волосы дыбом стояли бы. Мирдана подкралась поближе и прислушалась.

- Это блюда для гостей, а не для слуг!

- Правда? - как-то вкрадчиво спросил парень, прожевав миниатюрный рулетик с икрой, - я вот сколько тут стою - желающих подойти да отведать нету. Хреново, стало быть, сготовлено.

- Прекрати немедленно! И вообще скройся с глаз, окаянный!

- Надо же, - протянул тот и взял со столика с подносом, у которого стоял, очередной рулетик: - по натуре ты прислужник, а интонации как у большого господина. Позволь я объясню тебе одну простую вещь: служить - еще не значит быть слугой. Если я вызвал чем-то твое недовольство - вон, короля видишь? Подойди к нему и пожалуйся. Потому что на всех остальных, включая тебя, мне плевать. А теперь ступай прочь, занимайся своим делом и не мешай мне делать мое.

При последних словах глаза парня в дублете блеснули, словно у кошки, и Мирдана окончательно убедилась: это и есть дроу. Теперь понятно, отчего в берете, словно паж: уши прячет.

Она подошла поближе, и Винц тут же с поклоном ретировался.

- Уши под шапку спрятать можно, а глаза - нельзя, верно? - сказала принцесса.

- Можно, - беспечно отозвался парень, - вы меня сразу не узнали и не узнали бы вообще, не прицепись ко мне этот старый хрыч. Не обессудьте, что головной убор снять не могу, иначе бал будет протекать в несколько напряженной обстановке. Чем могу быть полезен, ваше высочество?

- Да ничем, хотелось просто на тебя посмотреть. Ну и заодно 'спасибо' сказать, что отца спас и прочих достойных людей.

Телохранитель остался совершенно невозмутим.

- Не стоит благодарить, я сделал это за деньги, которые платит мне ваш отец.

- А ты довольно прямолинеен. Про вас говорят, вы народ очень... хитрый и коварный.

- Есть такое, - согласился дроу.

Принцесса с любопытством его разглядывала. Среднего роста, лишь немногим выше ее, худощавый, лицо узкое, элегантное, с тонкими чертами, глубоко посаженные живые глаза с цепким взглядом.

- А почему у тебя кожа не серая?

- Покрасил, чтоб в глаза не бросаться.

- А правду говорят, что твой народ враждебен другим народам, включая людей и эльфов?

- Смотря кто говорит. Мой народ считает, что это все остальные враждебны нам. Хотя с какой стороны ни глянь - результат один.

- А почему ты ушел из своей подземной страны?

- Долгая история, которую поймет лишь тот, кто очень хорошо знаком с моим народом. Если коротко - из-за семейных неурядиц. Мать Дома Арн'Кай, младшим сыном которого я был, взъелась на моего отца и вознамерилась его сменить. Отец попытался отравить ее, но не получилось, и тогда ему пришлось бежать. И я сбежал вместе с ним.

- Честно говоря, я что-то не очень хорошо поняла... Дом - это благородное семейство?

- Верно.

- Так ты дворянского происхождения?

- По вашим обычаям - да. По обычаям моего народа - не совсем, ведь я мужчина.

- Теперь я ничего не понимаю.

Дроу терпеливо объяснил:

- У нас женщины выше и сильнее мужчин, кроме того, наша богиня принимает служение только от женщин. У моего народа - полный матриархат, мужчины не имеют никаких прав, кроме пожалованных своей госпожой.

Мирдана обдумала услышанное.

- А я и не знала, что у вас так, - сказала она.

- Вы еще очень много не знаете о нас - и поверьте, что не много потеряли.

В этот момент прямо из-за угла появился Кархад собственной персоной. Мирдана сразу же забыла о телохранителе отца и радостно улыбнулась другу детства.

- А ты не очень-то и спешил. Заставил меня поволноваться.

Кархад тоже улыбнулся и с поклоном произнес:

- Безмерно счастлив вновь лицезреть вас, прекраснейшее высочество. Стыдно признаться - опоздал, потому что парики мерял... Как-то страшновато было без парика на глаза показаться...

- Это говорит человек, дравшийся с толпами ханнайцев?

- Да вот и я подумал, что это малодушно - парик носить.

Принцесса придирчиво его осмотрела:

- Да уж, обкорнали ухо тебе слегка, но это ерунда, ты им меч не держишь. А что с рукой?

Молодой рыцарь продемонстрировал левую руку без мизинца и с укороченным безымянным пальцем:

- Тоже ерунда. Просто крепление щита надо будет немного переделать.

- И угораздило же тебя...

- Меня не угораздило - напротив, я редкий везунчик.

Тут он обратил внимание, что парень в дублете - не лакей, и, как того и требует этикет, вежливо поздоровался.

- И вам приветствие, коль не шутите, сэр рыцарь, - ухмыльнулся дроу.

- Ты!! - узнал его Кархад.

- Он самый я.

Мирдана уловила напряженность между ими обоими. Не поладили? Или Кархад недолюбливает темных эльфов? Это она скоро выяснит.

- Сейчас будет второй танец, - сказала принцесса Кархаду, - угадай, с кем ты танцуешь?

Тот, позволяя ей увлечь себя ближе к центру, бросил косой взгляд на дроу и ответил:

- С самой прекрасной леди на этом балу?

- Не угадал, льстец. Со мной.

В этот момент за спиной раздался грохот падения и звон разбитых бокалов. Мирдана и Кархад одновременно обернулись.

На полу у ног дроу лежали слуга, разносивший напитки, и Вайтреллинэль, один из двух придворных магов. На лице слуги - ужас и растерянность, эльфа же буквально перекосило от злости.

И в этот момент дроу громко и отчетливо, чтобы весь окружающий честной народ услышал, произнес:

- А я думал, все эльфы очень ловкие и проворные...

Вайтреллинэль поднялся, левой рукой стряхивая с камзола то, что еще не успело впитаться, правая сжалась в кулак, и Мирдане показалось, что меж пальцев у него струится дымок. Взгляд, полный бешенства, буквально пытался прожечь дроу, но тот сохранял полную невозмутимость.

- Ох, простите мне мою неучтивость, я не имел в виду ничего обидного, просто удивился слегка, что столь ловкий господин, как вы, упал на ровном месте, да еще и прямо на слугу, - сказал он.