Стальной охотник

Вмонтированный в стену проектор три раза моргнул, получая сигналы и, спустя несколько секунд, голограмма седого мужчины, с которым Хэвард говорил в потерпевшем крушение корабле, появилась в центре зала.

- Все в порядке? – сразу же спросил старик, вглядываясь в хмурое лицо Хэварда.

- Дело сделано, остальное – позже. – Наемник открыл контейнер, демонстрируя отрубленную кисть.

- Я в вас не сомневался, – улыбнулся старик и его многочисленные морщины немного разгладились. – Сейчас переведу часть суммы, остальное – когда привезете товар. – Он кивком указал на контейнер. – Наши координаты уже передал. Жду. – Голограмма моргнула и погасла.

- Летим на “Хищник”, босс? – спросил у Хэварда Винс.

- Да. – сухо бросил охотник. – Я буду у себя.

- Хорошо. – Райзер уверенным шагом направился в кабину пилота, по пути чуть не столкнувшись с мускулистой женщиной, бесшумно заступившей ему дорогу.

На ней была обтягивающая мощный торс рубашка с закатанными рукавами и широкие штаны, заправленные в высокие ботинки.

- Не думал, что ты умеешь двигаться тихо, Арга. – нервно хмыкнул Винс, обходя едва ли не на две головы, превышавшую его в росте, женщину. Та же, подобно скале неподвижно застыла на одном месте

- Ты вообще редко думаешь, Винс, предпочитая сначала стрелять. – От светлых глаз даэрки не укрылось, как Райзер быстрым движением убрал в кобуру бластер, совсем недавно смотревший ей в живот.

- Прости, солнышко, я такой – какой есть, – ядовито улыбнулся Винс. – Тебе придется полюбить во мне все, если хочешь, чтобы мы были вместе.

- Такие как ты меня не интересуют. – Прогудела Арга, с хрустом размяв шею и откинув за спину длинную, тугую косу русых волос. На ее покрытом шрамами лице появилось брезгливое выражение.

- Думаю, что моя сестра вряд ли пойдет с тобой на свидание, – пробормотал Райзер, отворачиваясь от женщины и направляясь к кабине пилота.

- Лучше скажи, что там стряслось у Хэва и Дока, – перевела тему разговора Арга, обеспокоенно глядя на лестницу, ведущую на второй ярус и каюту капитана.

- Только у Хэварда, детка. Нас теперь четверо.

- Дерьмо! – с чувством выругалась женщина, ударив огромным кулаком по стене. Засевшая под потолком Тильда обеспокоенно подвигала угрожающими жвалами.

- Что там случилось?

- Понятия не имею, – пожал узкими плечами Винс и поспешно добавил, видя, как собеседница повернулась к лестнице. – И не советую тебе спрашивать у босса – он сейчас не в лучшем расположении духа. Да и какая теперь разница?

- И то, правда. – Арга развернулась, демонстрируя Райзеру широкую спину. – Тогда пойду к себе.

- Пока-пока, – подняв руку, Винс с улыбкой послал женщине воздушный поцелуй и помахал кончиками пальцев.

Арга не обернулась.

Райзер быстро добрался до двери, ведущей в кабину. Среагировавшие на его приближение створки бесшумно разъехались в стороны, открывая взгляду мужчины широкое смотровое стекло и приборную панель, напротив которой размещались два высоких кресла – места пилотов.

- Курс на “Хищник”. – Винс с облегчением плюхнулся в кресло второго пилота и закинул ноги на панель. – Текущие координаты должны были уже прислать.

- Курс на “Хищник”, – эхом повторил механический голос.

Дройд, что расположился на соседнем кресле, сверкнул начищенной до блеска обшивкой и взялся за штурвал. Дройд-пилот чем-то отдаленно напоминал человека, тело которого сокрыто под изогнутыми листами сплавов и причудливым шлемом на голове. Однако двигался он очень скованно и немного неловко, рывками.

Созданный для пилотирования космических кораблей, дройд не был приспособлен к преодолению больших дистанций пешим ходом, но вот свое дело знал на отлично. Он сверкнул, глазами-окулярами и быстро переключив несколько рычажков, проворно пробежал твердыми пальцами по клавишам.

- Как только покинем эту проклятую планету - переключи идентификатор и сбрось “засветившийся”, – скомандовал Винс.

- Вас понял. – Подтвердил получение приказа дройд. - Совершаю взлет.

Гладкие пальцы сомкнулись на штурвале, плавно потянув его вверх.

“Стальной охотник” будто ожил: главный двигатель загудел, поднимая тяжелый, матово черный корабль в воздух, а на приборной панели вспыхнули многочисленные датчики.

- Полетели. – Закинув руки за голову, Райзер смотрел, как вечернее небо Ораки, единственное проявление красоты этой планеты, рванулось ему на встречу, когда корабль устремился в далекую высь.

*

Сняв доспехи, Хэвард растянулся на твердой кровати, бессмысленно глядя в низкий потолок и прислушиваясь к своим чувствам. Наемник не испытывал вины. У Шона была винтовка и достаточно времени, чтобы пустить ее в ход. Парень сам выбрал свою судьбу. Если бы он хотел иного исхода, то позволил бы Хэварду отсечь ему руку, пока зараза не распространилась по организму через кровь, а по возвращению на “Хищник” обзавелся бы механическим протезом.

Шон сделал свой выбор. Пусть его решение и не нравилось даэрцу, но в память о долгой дружбе он принял его.

С этой мыслью Хэвард сел на жесткой кровати проведя широкой ладонью по лицу. Жизнь продолжалась. Не для всех, но продолжалась. Поднявшись, наемник покинул каюту и спустился вниз.

“- Приготовиться к прыжку через пространство, – донесся из передатчика голос Винса. – Три, два, один! Вперед, в бесконечность!

Зная, что сейчас произойдет, Хэвард сделал шаг назад, к лестнице и крепко ухватился за поручень.”

Тряхнуло. Тело наемника потянуло назад, а потом все резко закончилось. Пройдя в кабину, даэрец через смотровое стекло увидел хищные, резкие очертания корабля-базы охотников за головами, полностью оправдывающего свое название. Огромный боевой крейсер наемников непрерывно путешествовал по бескрайней галактике. Его местоположение сообщалось лишь тем, кому можно было доверять.

- Прибыли, капитан. – Винс щелчком расстегнул ремень на кресле. – Долго ждали новых координат.

- Запроси разрешения на посадку, – не сводя глаз с “Хищника” сказал Хэвард.

- Уже получил.

Поправив широкий пояс с пряжкой-черепом, Райзер провел кончиками пальцев по покоящимся в кожаных кобурах бластерам. Будь у бывшего контрабандиста дети, не факт, что он любил бы их больше чем оружие. Весело улыбнувшись, Винс спросил:

- Не против, если я составлю тебе компанию?

- Как хочешь, – пожав широкими плечами Хэвард дождался, пока корабль пересечет защитное поле и минуя экран-заслон окажется в просторном доке “Хищника”.

- Садись на свободное место, Колл. – Бросил охотник за головами дройду-пилоту и тот послушно повел корабль к незанятым посадочным местам, отмеченным красными кругами.

“Стальной охотник” на мгновение завис на месте, а потом плавно опустился. Рокочущий двигатель немного успокоился, и стало слышно, как трап корабля с тихим звоном уткнулся в пол дока.

- Надолго? – Лана, теперь уже умывшаяся и переодевшаяся, встретила Хэварда с Винсом у выхода. Теперь девушка выглядела более ухоженной, а на ее личике появился легкий макияж, лишь подчеркивающий ее естественную красоту.

- Снова хочешь убежать к своему ухажеру? – зло поинтересовался Райзер у сестры.

- Я не обязана перед тобой отчитываться, – огрызнулась в ответ девушка. – Что хочу то и делаю, я уже не маленькая!

- Осторожнее со словами, – слабо улыбнулся Хэвард. – Если Винс тоже будет делать только то, что хочет, этот твой … как там его?

- Алекс! – хором ответили брат с сестрой.

- Этот Алекс будет лежать где-нибудь в темном углу, пуская к потолку струйки дыма из прожженных бластером дыр в своем теле, пока его не найдут. – Невозмутимо закончил мысль даэрец. – Или же его отыщут со свернутой шеей. – Хэвард скорее почувствовал, чем заметил стоящую за стеной Аргу.

- Злые вы! – обиделась Лана, поджав слегка подкрашенные губы. – Завидуете моему счастью?