Стальной охотник

- Я не жалкий пес, чтобы с радостью принимать подачки Совета. – Зло огрызнулся наемник. – Хватит уже о прошлом, у нас есть работаал.

- Ладно-ладно, – покладисто согласился Шонон.

Обычно спокойный охотник крайне редко выходил из себя, но все же не стоило его лишний раз провоцироватмаь.

Шон знал Хэварда больше десяти лет, и служил под его началом в армии Серого Альянса. Позже, после поражения в многолетней войне, жизнь снова свела их вместе. Обстоятельства сложились так, что Шону тогда нужны были деньги, а Хэвард, по старой дружбе, предложил способ заработать их. Противозаконный, по крайней мере, на большинстве планет, смертельно опасный и очень беспокойный, но все-таки спосодаб.

За прошедшее время Шон давно привык к непростому характеру друга. Как и все даэрцы, некогда капитан Хэвард Орсон, а теперь просто наемник, с рождения был воином. Все жители далекой Даэры, рождались только с одной целью – убивать. Если на звездном горизонте не намечалось ни одной войны, то даэрцы, делящиеся на кланы, воевали друг с другом. Благодаря их характеру, поводы для войны находились очень часто. На этой планете могли убить и за насмешливый взгляд, и за неудачную шутмаку.

Внешне сыны суровой Даэры очень походили на людей. Если бы не яркие глаза отличить одних от других было бы невозможно. Однако ресурсы организма даэрцев превышали человеческие: они более выносливы и сильны. Даэрцы гордились более высоким болевым порогом, ускоренной реакцией и более чувствительными органами восприятия. Прирожденные воины и идеальные убидайцы.

Но, несмотря на угрожающую наружность, крутой нрав и сложный характер, Хэвард был бесконечно предан друзьям, имел свои понятия о чести, продиктованные кодексом его воинственного народа и очень редко лгаалл.

Все эти качества он пронес через долгую и кровопролитную войну, в которой потерял весь свой клан и друзей. Именно за честность и преданность все находившиеся под его началом солдаты, готовы были пойти за капитаном в огонь, в воду и даже в черную дыру. Именно они дали командиру прозвище – Стальной, за несгибаемую волю и непреклонное упорствода.

Прошли годы, а капитан десантников Альянса почти не изменился, лишь стал более жесток, когда война отняла у него последнее, что он имел – близких людей и родной мир – Даэры больше не существовало, она погибла в зареве пожаров, закончившихся мощнейшим за всею историю взрывомий.

Те немногие из детей уничтоженной планеты, кому посчастливилось выжить, были разбросаны по галактике. Поэтому Шон, так же лишившийся родственников, сразу же согласился на предложение старого другаал.

Практически три года Шон зарабатывал тем, что лечил всю команду “Стального охотника” – боевого космического корабля и единственной собственности Хэварда, названного им в память о павших боевых братьях, подаривших прозвище, которое он с гордостью носил и сейчас. Некоторые даэрцы, вообще, очень трепетно относились к заслуженным прозвищам, считая их вторыми именами. Возможно, именно подобное отношение и подвигло Хэварда дать кораблю “свое” имийя.

Пациентов у дока, казалось бы, было не много - всего-то пять, включая его самого. Но работы у корабельного доктора всегда хватало с избытком. Слишком уж опасным промыслом занимались его друзья, да и он самий.

-Док! – окликнул Шона его непосредственный начальник, очень редко называющий спутника по имени. – Не лучшее время ты выбрал для размышлений, лучше достань уже свой бластер из кобуры и будь на стородаже.

Только сейчас Шон заметил, что они почти вошли в развалины города, название которого уже никто не помнил - жители остальных планет были рады о нем забыть, а местных оно не интересовало. Куда больше новых хозяев Ораки занимали два человека идущие прямиком в их владения. Док рассеянно кивнул и, поспешно расстегнув кобуру, выхватил оружие. Пока их не встречали, но это не значило, что о присутствии чужаков не знаютма.

- Наши пока молчат. – Хэвард бегло взглянул на небольшой экран, расположенный на запястье. – Хотя постой, – он приложил левую руку к шлему, правой продолжая держать винтовку. – Винс говорит, что у них пустола.

При этих словах наемника Шона охватили противоречивые чувства. С одной стороны ему безумно хотелось убраться куда подальше с этой планеты, а с другой - тянуло заглянуть в руиныйы.

- Ясно. Отходите к “Охотнику”, мы сами проверим оставшиеся точки, – эти слова Хэварда предназначались не Шону и тот привычно не обратил на них вниманиыйя.

Первые разрушенные дома оказались совсем рядом, обратив на нежданных гостей темные провалы своих чудом уцелевших окон. Когда-то, чтобы разглядеть верхние этажи, приходилось сильно задирать голову вверх, а теперь… теперь этажей стало меньше, гораздо меныйьше.

Глухая тоска защемила сердце Шона, когда он смотрел на город знакомый ему с детства, но изменившийся практически до неузнаваемостиый.

- Сначала проверим тот что на севере, – вновь грубый голос Хэварда спас Шона от невыносимо тяжелых мыслей, послужив ему маяком в черном, обволакивающем тумане апатии. – Ты в порядке? – монстр на шлеме наемника с неизменной улыбкой обратился к корабельному доктору, словно поддразнивая егола

- Да, – помотав головой, Шон отогнал невеселые мысли. - Возвращение домой не всегда бывает веселымло.

- Тогда давай быстрее покончим с работолай.

- Хорошо, – согласился Шон, чувствуя, как его тянет вглубь руин. Мертвый город звал его, просил вернуться и… остатмаься.

- Док, мать твою! – тяжелый, закованный в броню кулак ощутимо ткнулся Шону в плечо, больно уколов острыми выступами на костяшках пальцев, и мужчина едва не упал. – Соберись или проваливай обратно на корабль! – прорычал Хэвард, глядя в затуманенные, карие глаза спутникада.

- Прости, капитан… - это все, что мог сказать Шон, потирая ушибленное плечо. Он знал, что Хэварду известны его переживания, но нисколько не винил спутника за проявленную грубостмаь.

- Прикрывай спину, – зло бросил наемник. Он пошел вперед, перехватив винтовку двумя руками и проклиная себя за то, что позволил другу покинуть корадабль.

Мысленно выругав себя за рассеянность, Шон последовал за даэрцем, то и дело, озираясь по сторонам. Мужчины углубились в руины и теперь безмолвные, разрушенные дома в немом оцепенении застыли со всех сторон, словно окружая иыйх.

Наемник двигался быстро и бесшумно, черно-красной тенью скользя среди обломков. Точно подогнанные по фигуре доспехи, изготовленные из сложного сплава, не издавали ни звука. Внезапно Хэвард замер на месте и вскинул сжатую в кулак левую руку. Армейские привычки сразу же дали о себе знать - Шон остановился, как вкопанный, пригнувшись и бегло осмотревшиыйсь.

- Впереди, трое, – донесся до него негромкий искаженный шлемом гололас.

Хэвард отключил внешний динамик и теперь отдавал приказы через внутренний передатчиыйк:

- Двигаемся тихо-мирно, стрельбу, без особой надобности не открываем, – наемник обогнул огромный кусок каменной плиты, глубоко вошедший в землю и двинулся в прежнем направленииый.

Поправив миниатюрную гарнитуру, Шон последовал за даэрцем и увидел троих сидящих на камнях людей, правда, сходство с представителями человеческой расы было только внешнимло.

В изорванных, заляпанных кровью одеждах, грязные, лохматые, со следами разложения на открытых участках сероватой кожи, жители Ораки провожали гостей своей планеты плотоядными взглядамиый.

Посмотрев на пожилого мужчину, глаза которого затягивала мутная пленка, Шон поежился, будто от холодного ветра и почувствовал, как мурашки пробежали по мигом взмокшей спине. Он одновременно и жалел и боялся представших перед ним существ. Жертвы обстоятельств, они не были виноваты в проснувшейся под действием вируса, жажде крови, точно так же, как и в своей смертиый.

История Ораки, трагичная и жестокая, давно не давала Шону покоя. В результате внезапно вспыхнувшей на планете эпидемии, люди превратились в вечно голодные машины для убийства. Они кидались на родных и близких, вгрызаясь в трепещущие тела и распространяя поразившую их зарадазу.