Сержант Жора Штык

Басяэль приказала ставить палатки, вытащив из арилётов. Первую ночь провели спокойно, не выставляя охраны. Но местность она проверила, включив прибор обнаружения. Таких приборов дали три - на каждый арилёт. Проверила и озеро, опустив в воду медный кабель.

Утром взлетели. Поскольку начали рано, то к обеду всё закончили. Обедали уже в четвёртом посёлке. С запада вдоль реки на сорок шестой лиге пошла лесостепь, переходящая в степь. С востока ещё тянулся густой лес, где и стоял посёлок. Каждое утро и вечер Басяэль дала команду выходить на связь. Хотя можно было этого не делать. Поселковые всё рассказали друг другу по амулетам и доложили в Драгояр. В городе имелась шахта, где добывали драгоценные камни, по ней и дали название этому городу, закрывавшему один из проходов в Срединном хребте. К реке Санз он был ближайшим. Все переселенки были из Драгояра или его окрестностей.

Каждый день отскакивали на север на двадцать лиг. Потом, когда втянулись и пошли степи, решили делать по тридцать лиг съёмки. Степь сверху была буро-желтой. Деревья росли только в пойме реки. Санз стал более полноводным, приняв правый приток. Маленькая речка вытекала из леса. Её исследовали на пять лиг, но истока не нашли. Наверное, где-то в лесу было озеро, или болота. Погода стояла сухая, но в первый месяц осени это нормальное явление. Лес на правобережье закончился на восемьдесят шестой лиге. На последней стоянке Дидисан передала, что выходят из зоны действия полкового артефакта связи. Свяжутся через четыре - пять дней при возвращении обратно. На что ей связист из Драгояра сообщила, что резервный артефакт связи выдвинут по приказу Минаэлько севернее на сорок лиг, дальше фургон с охраной не прошёл. Так что связь на сорок лиг ещё будет, позывной Драгояр-1.

Степи шли поясом почти на шестьдесят лиг. Глазу практически не за что было зацепиться. Только река путеводной зелёной полосой скрадывала однообразие. На сто сорок восьмой лиге начался лес на западном берегу, а потом и на восточном. Лес старый с огромными деревьями до пятидесяти шагов. Наверняка хранил под своими сводами десятки тайн. Пришлось подниматься на сотню шагов. Маг Дидисан скорректировала заклинание отражения на сотню шагов на всех арилётах. Она каждый вечер подзаряжала всем девчонкам амулеты невидимости. У неё имелось десяток накопителей (фабрика выпускала пятьсот накопителей в сутки) и никаких неудобств никто не испытывал. У каждой было по два амулета невидимости, заряжали по очереди. Можно было круглыми сутками сновать невидимками. Ночью по очереди несли охрану. Места были дикими, что степь, что древний лес. Водилось и зверьё. Лесных в Воздушном отряде было шестеро, ночью одна обязательно дежурила или амазонка, или наблюдатель. Последняя стоянка была на окраине леса. Дольше опять начиналась степь. Оставалось всего двадцать лиг и задание будет выполнено.

Лесная разбудила Басяэль в четыре часа ночи.

- Командир, с той стороны реки кто-то движется. Очень шумно и очень много. Примерно, как огромное стадо на водопой или огромное войско.

- Включить всем невидимость, - приказала Басяэль по амулету. Собрать лагерь, уничтожить следы, через три минуты взлёт.

Отряд тихо собрался и поднялся в воздух. Поднимались осторожно, только чуть высунув арилёты над макушками деревьев. Командиры экипажей тут же приложили зрительные трубы к глазам. На той стороне реки стояла армия непонятных вооружённых существ. Ночь скрадывала цвета и подробности, но даже наги были красавцами по сравнению с этими существами. Они были рождены не на Гебе. Твари явно были разумными, поскольку имели оружие. Мелькали копья, топоры, непонятные серпы на длинных древках, имелись окованные дубины и палицы. Чуждая Гебе армия пришла на водопой. Воины подходили шеренгами, пили, набирали воду во фляги и бурдюки и отходили. Ни давки, ни толчеи. Дисциплина соблюдалась строгая. На тысячу человек уходила минута. Уже подошло к берегу, напилось и отошло двадцать шеренг солдат, подъехало с десяток здоровых бочек для воды, установленных на повозках, когда Дидисан сказала в амулет:

- Командир нас заметили, надо отходить, у них есть маги.

- Вниз, - скомандовала Басяэль и арилёты мгновенно пошли вниз, прячась в лесу. Может это и спасло, поскольку сверху ударили две огромные зубатые твари с крыльями. Но промахнувшись когтистыми лапами, они взмыли над лесом, мерзко закричав, не рискуя сунуться в густое переплетение ветвей и стволов деревьев. С двадцатиметровым размахом крыльев в здешнем лесу им не летать. Жора бы этих летающих монстров обозвал драконами или птеродактилями, но Жоры здесь не было.

Все посмотрели на Дидисан. Что скажет маг. Маг сама была в шоке, таких существ не видела никогда и даже не слышала.

- Отойти и доложить, - предложила Дидисан.

- Дидисан, перебирайся в арилёт Вериэль, - приказала Басяэль. - Пройдёте сначала между деревьями через лес, потом на полной скорости через степь. Смотрите по сторонам и вверх. Доложите, что видели. В этой армии тысяч двести, рассветёт, попробуем посчитать точно и определить, откуда она взялась. Как передадите сообщение, возвращайтесь в четвёртый посёлок. Нужно предупредить жителей. Мы после разведки будем отходить тоже туда.

Магичка перепрыгнула в арилёт Вериэль, где находился полковой артефакт связи, и аппарат стал быстро уходить на юг. Басяэль тоже стала двигаться к югу, изредка приподымаясь и осматриваясь, маскируясь вершинами деревьев, чтобы обойти неизвестную армию определить следы откуда они пришли. Армия у реки встала на стоянку. Зажглись костры, видно начали готовить пищу.

- Командир, к нам что-то приближается по воздуху, я слышу шум крыльев, мелких крыльев, - добавила лесная, снимая лук.

- К бою! - скомандовала Басяэль. - Работаем парой, прикрывая друг друга! Попробовать простой стрелой, а не магической.

Налетела стая голов пятьдесят, размером примерно с руку. Крылья, когти и зубы. Безоружную эльфийку могли обглодать за минуту. Первый залп картечи из шести ружей положил половину стаи. Наблюдатели попробовали и мечи, и луки. Меч рассекал мохнатое тело на раз, простая стрела не брала, зачарованная свободно протыкала и две тушки кряду. От стаи осталось пару штук, сумевших скрыться между деревьев. Одну огромную летучую мышь Басяэль приказала подобрать, завернуть в тряпку и подвесить на веревочке сзади за бортом. Хотела показать жителям и начальству. От твари жутко воняло.

- Это какой-то, выделяемый этими тварями, посмертный секрет, - сказала Пинаэль. - По этому запаху нас найдут и за сотню лиг.

- Доберёмся до посёлка, маг очистит от запаха.

- Вот-вот и проложим дорожку этим тварям к эльфийскому посёлку, - высказала своё мнение лесная.

Басяэль задумалась.

- Ладно, пусть пока повисит сзади арилёта, а потом подумаем, где сбросить.

Два арилёта обошли армию врага стороной и пересекли реку. Ратон поднялся над горизонтом, протянув к Гебе свои жёлто-розовые лучи. Шли на высоте тридцать метров над степью. Лагерь занимал никак не меньше двух лиг в поперечнике, отгородившись конными дозорами. Близко не приближались, подзорные трубы позволяли всё рассмотреть. Басяэль, опасаясь, что нападут огромные крылатые твари, приказала магазины с зачарованными пулями держать под рукой, и приготовить гранаты с взрывателями на удар. Командир не сомневалась, что её арилёты быстрее монстров и в случае атаки собиралась обстрелять и закидать их гранатами. Стая вонючих летучих мышей засекла их, когда они практически облетели вражескую армию по кругу и увидели след, тянущийся по степи. Четыре эльфийки заработали луками, выбивая рыже-серых зубастиков одного за другим. Басяэль даже специально сбросила скорость ниже средней, чтобы стая не отстала и держалась позади арилетов. Пинаэль видно правильно предположила, что твари шли на запах. По следу армии прошли почти двадцать лиг в направлении северо-запад и вышли к группе скал. След начинался у каменной арки, которую охраняло тысяч пять войск, конных и пеших. Здесь был второй лагерь. Армия появилась отсюда. Имелось небольшое озеро, питавшееся видно подземными источниками. Оба пилота записали компасные углы и пройденные расстояния. Тушку мыши-переростка, Басяэль приказала сбросить на краю лагеря, хотела посмотреть, что из этого получится. Десяток отставших тварей шли по запаху как привязанные. Ездовые животные почувствовав запах, отошли в сторону, зато подошли два воина, заинтересовавшись чем так воняет. Крылатые хищники напали на двух воинов, поднявших свёрток, не задумываясь. Одного они задрали сразу, второй успел выхватить саблю и пару штук срубить. Орал он на весь лагерь. Тут де прибежал десяток бойцов и перебил всех мышей, заплатив пятёркой трупов. Твари не знали страха и не отступали, бились до конца, норовя порвать горло и вырвать глаза. Переполох вышел знатный. Арилёты держались за скалами, их так и не обнаружили.