Страница 40 из 64
– Ты ж на хозяйстве, – хмурюсь, руки в боки.
– А я и там, и тут. На коне–то, оно скорее выходит.
Козыряю ему. Волнение в животе уже крутит. Разворачиваюсь. На горизонте виднеется особняк Шоберта. Ближе на коне нельзя, по сценарию будет нестыковка. Узнать меня не должны. Тогда я была чумазая и плохо пахла. Теперь иду по луговой траве, задрав повыше пышный подол вместе с платьем, вею и порхаю. Само очарование, вылитая анимешка, в зеркало любовалась собой долго, грешила этим делом.
Настроение улучшилось, словно с выпускного бала шествую. А еще подумалось… Напасти на голову свалились, и мы стали сплоченные. Погорельцы работают не жалея спин, другие, глядя на них, стараются не меньше.
Чувствую себя Скарлетт из «Унесенных ветром». Сильная, целеустремленная, самодостаточная. И ответственная за своих крестьян.
Ковыляла долго, устала. Мимо деревни прошла. Зеваки вышли, стояли, как сурикаты, смотрели на пригорке, как баронесса в бальном платье широкими шагами... Ближе к особняку людей прибавилось.
Сам особняк отдельно от деревни стоит, на возвышенности. А вокруг луг зеленый простирается холмиками, будто море застывшее. Издалека вижу, что домина у Шоберта большой, забором высоким обнесен, территория дворовая огромна. Видны верхушки деревьев. Видимо, сад есть или парк. Хорошо устроился олигарх. Приблизившись, заметила и вышки караульные, и людей на стенах. Да тут целая крепость!
Ворота отворились, когда метров триста не дошла. Всадники навстречу выехали.
Остановилась. Важный вид сделала, немного недовольный, как Гордон сказал.
– Леди! – Крикнул еще на подходе один из них. – Вам нужна помощь?! Что стряслось?!
Белобрысенький, молодой. Улыбнулась ему застенчиво, глазки опустив. Я же очаровашка.
– Экипаж сломался, – выдаю. – Чинят. Решила заскочить к соседу пешком, не люблю сидеть на месте. Барон Шоберт дома?
– О! Леди! – Восклицает, с коня прыгает, ко мне идет и вижу, как начинает краснеть. – Я…эм… его сын Сталий…эм… баронет Ирнский, рыцарь графа Арлена.
Сглотнул. Остановился, видно, что затупил малость. Пресный, глазки зелененькие, маленькие. Улыбнулась ему шире, тот вообще съежился. Ручку подала. Тот резко наклонился, зубами стукнул о мою ладошку. Еле стерпела.
– Простите, леди, – спохватился, снова за руку берет. Еле отобрала.
– Леди Валерия Балейская, ваша соседка, – представляюсь милым голоском.
Юноше лет двадцать. Смущен, меры нет, видно по нему. Сперва бежал бодро, а как рассмотрел меня, начал тормозить по страшному. От мужчин такого эффекта еще не добивалась. Начинаю наполняться уверенностью.
– Прошу в дом, – выдал, что далось ему без запинки с особым усилием.
Жест у него вышел тоже дерганный. Ростом не высок, едва выше меня. Иду впереди. Другие всадники тоже спешились, по бокам идут. Один коня Сталия подхватил. Обслуживающий персонал, не иначе.
Особняк. Вот это настоящий коттедж, не то, что у меня развалина под снос. Три бодреньких этажа в кирпиче и облицовке под беж, крыльцо красивое с колоннами бежевыми, окошки со ставнями резными, дом из сегментов состоит, даже пристройки гармонично пришлись. Всюду газончики разноцветные, кустики подстриженные. Веет розами. Садовник приличный маячит. Прислуга в белых фартучках промелькнула.
Усадьба Екатерины Великой воочию.
Пока рот разевала на все подряд, на крыльце барышни появились посерьезнее прислуги. Управляющая дома с помощницами, которых Сталий истерично вызывал, объявляя о гостье. Дом засуетился, чувствуется.
Вошла вовнутрь. Ковровая дорожка, мраморный пол. Внутри светло, лампы масляные, из окон свет бьет щедро. После моей полутьмы домашней, тут кажется вообще светлее некуда. Впереди лестница и балкончик, оборудованный на лестничном пролете. Потолки высокие, беленые, от того свет отражается хорошо и гуляет по помещению. Надо будет и у нас побелить. Знала бы чем…
Стены усеяны картинами и декором в виде резных планок на уровне глаз. Сделано все со вкусом. Зал приемов у Шоберта хорош, завидую черной завистью. Рот раскрыла, иду за сыном его в другую комнату.
Гостиная с камином. Стол стоит мощный, судя по ножкам изогнутым. Из панорамных окон свет бьет. Они в сторону двора смотрят, глянула мельком. А там сад простирается, конца и края не видно. Вот тебе и барон.
Усадил на широкий, мягкий диван и побежал за родней. Несмотря на букеты цветов в вазочках, пахло воском и паленым маслом. Немного отдавало дегтем, с чего это, так и не поняла.
Подскочила молоденькая девочка в фартучке и с волосами под шапочкой специальной.
– Леди, не желаете прохладительного напитка? Вина? Есть пунш, – пропищала блаженным голоском, сразу сказка про Морозку вспомнилась.
Шейка такая тоненькая беленькая. Видно, что домашняя девица, на улицу не ходит, не загорает. Я та еще мулатка, постоянно на солнце. А эта самая, что ни на есть аристократка.
– Воды, – говорю и улыбаюсь ей. Витает атмосфера кафешки, официантка пришла.
Вода возникла через секунд тридцать и столик два молодых парня принесли, удобно под правую руку поставили. Следом предстал передо мной светловолосый мальчишка лет восьми в рубашке и камзольчике, эдакий мажорчик средневековья. Посмотрел подозрительным зеленоглазым взглядом и выдал:
– Ты плинцесса?
– Да, – ответила и улыбнулась ему. – Принцесса Валерия Византийская. Слышал про такую?
– Неа, – мотнул головой и глазки сузил. – Тебя никто не обижал?
– А защитишь, если обидят? – Подыгрываю.
– Я Лыцаль, конечно защищю, защитю…
– Иди знакомиться, – говорю ласково и по коленкам хлопаю.
Давно с детьми не общалась, это отвлекает от проблем, милый мальчик. И пошел ведь, не испугался, уселся деловито на мое платье и коленки. Довольный, ручки скромно сложил.
– Как тебя зовут, рыцарь?
– Ленал, а ты точно плинцесса?
– Ленар! – Визгнула бабулька, показавшаяся из дверного проема. – А уселся наш рыцарь, прям сразу быка за рога, невесту за юбку! А ну иди сюда!
– Нянька, – выдает и спрыгивает. – Злобная, – это уже шепот.
Не успела бабулька и шаг сделать, тот шмыгнул в другую комнату.
– Госпожа, простите за несносного, – взмолилась бабулька и поковыляла за мальчишкой.
Минут сорок ждала хозяев. Запахи вылавливала вкусные. За это время слуги еще раза четыре подошли. Решила вина хлопнуть, чисто ради интереса. Пол бокальчика, чтобы напряжение снять. Это был один из советов Гордона.
Баронесса под руку с сыном возникла, как гром среди ясного неба. Я даже вскочила и неуверенно улыбнулась. Вид у нее был строгий. Действительно некрасивая дама, как разбойник сказал, лет сорока пяти, высокая, не стройная и перекрашенная. Но впечатление взяло на себя шикарное голубое платье и шедевральная прическа. Целый муравейник на голове и куча брошек сияющих драгоценностями.
И сынок ее, что меня встречал переоделся в камзол зеленый, серебром декорированный, шпагу или меч на пояс нацепил. Будто при параде. Честь великую я оценила. Стою, ручки сложила.
– Я хозяйка этого дома, баронесса Ирэн Ирнская, – произнесла грубым голосом, будто пьет каждый день.
– Баронесса Валерия Балейская, – говорю тоненьким голоском.
– Столь неожиданный визит застал нас врасплох, – смягчилась. – Присядем, прошу.
Хозяйка присела во главе. Меня с другой стороны усадили. Сразу возник вопрос. А где Шоберт?! Судя по всему, отсутствовал, и мне сразу полегчало.
Стол, будто скатерть самобранка стал рождать блюда с пылу, с жару. Слуги, как электровеники создавали магию на глазах. Пока накрывали стол, хозяйка молчала, стреляя взглядом по служанкам. Те краснели, бледнели, лапки их дрожали.
Первый вопрос прозвучал, когда налили вино.
– Как вам наша скромная обитель, леди Валерия?
– Уютненько, – говорю и улыбаюсь. А мне в ответ. Мельком посмотрела на Сталия, какой–то завороженный сидит около мамочки.