Часть

-Слушай Грон, что ты там все время себе под нос гундосишь?- Скривился Кащей, как будто съел какую-нибудь кислятину.- Если на жизнь жалуешься, то мне это совсем не интересно. Жалости от меня, ты уж точно не добьешься.

-Да кому нужна твоя жалость?- Тяжело вздохнул Грон, глядя в дно пустого бокала.- Я просто пытаюсь найти хоть какой-нибудь смысл, в теперешнем моем положении, но просто не вижу, ради чего мне теперь жить.

-А-а.- Протянул Кащей.- Решаешь, какой способ лучше, чтобы оставить этот бренный мир? Ну, я не тот человек, который кинется тебя отговаривать. Единственное, о чем попрошу. Это вначале помоги с рунами разобраться. А потом я даже, если попросишь, и табурет из-под ног выбью. Если уж так приспичило суицидом заняться.

-Дай бог, чтобы тебе никогда не довелось испытать, что выпало на мою долю.- Посмотрел на Кащея Грон.

-Согласен.- Тут же кивнул головой Кащей.- Я не любитель испытывать негативные эмоции. Хотя, было бы интересно проследить цепочку событий, которая привела тебя к таким последствиям.- Он выдержал паузу, и потом добавил.- Негативный опыт, все-таки лучше изучать на примере других, чем на своем собственном.

-Изучай не изучай, только если судьбой предначертано...

-Ты на судьбу не наговаривай.- Перебил Грона Кащей.- Сейчас-то ты уж точно знаешь, что у тебя была возможность выбора, и ты сам стал на тот путь, который тебя привел к такому результату. Судьба тебя уж точно, в спину не толкала.

-Тоже верно.- Опять тяжело вздохнул Грон.- Это мое тупое упрямство. Теперь понимаю, что нужно было сразу уходить, как только пришли первые вести о надвигающейся на нас угрозе. Но именно я настоял на том, что лучше всего остаться. Люди, великаны, все постоянно воюют, только раньше эти войны обходили нас стороной, а в армию мертвецов я вообще не верил. Я о таком, ни от отца, ни от деда не слышал, а ты сам знаешь, жизненный цикл у нас, побольше, чем у людей. Нет, есть, конечно, некроманты, которые мертвых поднять могут, но чтобы создать из них армию, такого не было.

-Почему это не было?- Хмыкнул Кащей.- Было.

Грон удивленно посмотрел на Кащея, а потом мотнул головой.

-Жаль я раньше этого не знал. Как бы то ни было, но мы легко отбивали их нападки, когда они появились возле нашего города. Да они вообще не представляли угрозы, пока не появилось та тварь, что их подняла. Эту гадину, ни что ни брало. Она даже нашу стену проломила так, как-будто это просто хилый, старый забор. Из города тогда, через подземные туннели, только небольшая часть населения уйти успела, побросав все, что было нажито за века. В тот день, из всего нашего рода, только я, да внучок, в живых остались. Нет смысла рассказывать обо всех мытарствах, что мы пережили, пока сюда не добрались.

-Это точно, нет.- Утвердительно кивнул головой Кащей.

Но Грон даже не обратил на это внимания, неспешно продолжая свой рассказ.

- Недалеко от замка, на нас напали вооруженные люди. Естественно, мужчины стали отбиваться, пока дети, и женщины искали укрытия. Потом, из замка на людей, вышло воинство хозяйки. Во всей этой кутерьме, я и потерял внука из вида.

-Подожди.- Снова перебил гнома Кащей.- Что значит, потерял внука из вида?

-А то и значит.- Пожал плечами старик.

-Это получается, ты его мертвым не видел?

Грон не ответил, а только молча помотал головой.

-Тогда с чего ты взял, что он погиб?- Непонимающе уставился на него Кащей.

-Так ведь если бы жив был, давно бы пришел.- Вздохнув, уставился на стену Грон.

-Чудак ты, на букву М.- Усмехнулся Кащей, и, сунув руку в свой карман, достал оттуда свою тарелочку.- Смотри внутрь, и представь себе образ своего внука.- Хмыкнул он, передовая ее гному. Грон аккуратно взял ее в руки, и напряженно уставился в середину, даже не заметив, как Кащей запустил по краю тарелки яблоко. В середине тарелки, вдруг появилось изображение его внука, живого, и здорового. Старый гном не совладал с нахлынувшими на него эмоциями, и тарелка, выпав из его задрожавших рук, упала на пол, и разбилась.

-Ты что натворил, старый хрыч?- Глядя на осколки, процедил сквозь зубы Кащей.- Это же единственная в своем роде вещь, раритет из раритетов, таких в мире больше не существует. Твою же в печенку коромыслом. Чтобы я еще кому-нибудь помог, да не в жизнь.- Убивался Кащей, подымая с пола осколки.

Старик посмотрел на Кащея счастливыми, полными слез глазами.

-Не знаю, как тебя и благодарить. Жив внучок, жив.- Радостно лепетал Грон.- А за тарелочку твою, я отработаю, готов всю жизнь у тебя в должниках отходить.

-Ладно.- Тяжело вздохнул Кащей.- Так тому и быть.- Обреченно махнул он рукой, а про себя усмехнулся. Здорово конечно иметь в вечных должниках хорошего чародея, а то, что эта тарелочка уже не один раз билась, ему знать не обязательно. " Все-таки, я гений", - похвалил себя Кащей, засовывая осколки в карман.

-Теперь, для того чтобы узнать, где твой внучок обитается, придется слегка усиленно попахать.- Стараясь не выйти из образа, хмуро посмотрел он на гнома.

-Да сколько угодно.- Тут же согласился старый гном.- Хоть прямо сейчас.

-Прямо сейчас лучше спать иди.- Недовольно буркнул Кащей.- Какой из пьяного работник? Лучше выспись хорошенько, а завтра, на трезвую голову, прямо с утречка, да за работу, и примемся.- Проводив взглядом старика, он, как только тот вышел за дверь, радостно потер руки.- Да-а, день прожит не зря. Конечно, предстоит небольшая морока с поисками, но это тоже нам на руку, лишний умник, никогда не помешает. Так, поиски?- Он на некоторое время задумался.- Жаль, не во время тарелку грохнули. С ней было бы намного проще, хотя. В принципе, можно будет даже слегка время потянуть, пока она себя починит. Вот ведь придумают люди хренотень, как только у них такое получается? Какая-то тарелка, с каким-то яблоком, а покажет, что захочешь. Главное, как это работает, непонятно, да и уничтожить, не получиться, сама себя собирает. Опять-таки, можно и не ждать. Чего кота за счастье тянуть. Смотаться что ли во дворец, местного королька поднапрячь, чтобы поисками занялся? А что, время еще не позднее, думаю, сильно не побеспокою, да и познакомиться со ставленником Глафиры поближе, не помешает.

Местный королек, как выразился Кащей, был немного обескуражен, внезапным появлением из неоткуда человека, в своем будуаре. Кащей, бросив беглый взгляд на то, чем он занимался, махнул рукой, и, направляясь к столику с фруктами, и напитками милостиво разрешил.

-Вы не останавливайтесь. Ничего страшного, я могу немного и подождать.

Но молодой король решил прервать своё занятие, быть может, ему просто расхотелось заниматься этим делом, а может потому, что он был очень дисциплинированным молодым человеком, и как говорится любое государственное дело для него, было превыше всего. К тому же, его партнерша, по непонятной причине очень ловко юркнула под одеяло, при этом зачем-то еще, накрывшись с головой. Видно для того, чтобы ненароком не узнать государственные секреты.

-Кто вы такой, и что вам надо?- Немного дрожащим голосом, поинтересовался король.

-Кто я такой?- Переспросил, невинно улыбаясь, и наливая в бокал вина Кащей.- Если коротко, то я владелец замка, которым так необдуманно, решил завладеть ваш предшественник.

-Но там же хозяйка Глафира?- Искренне удивился молодой правитель.

-Совершенно верно.- Кивнул головой, соглашаясь с ним Кащей.- Глафира хозяйка, а я всего лишь владелец. Но я не затем сюда пришел, чтобы выяснять у кого какой статус, а совсем по другому вопросу. Дело в том, что, как вам известно, Глафира взяла под свое покровительство гномов. Которые, в свою очередь, получили разрешение обосноваться рядом с замком. И все было бы ничего, если бы до неё не дошли слухи, что некоторые ваши подданные удерживают у себя насильно некоторых из них. В связи с чем, у меня к вам будет просьба. Пожалуйста, посодействуйте их скорейшему возвращению, так сказать, на вновь обретенную родину в целости, и сохранности, во избежание никому не нужных эксцессов. Вы ведь прекрасно понимаете, что ее неудовольствие может пагубно отразиться на чьем-нибудь здоровье. А нам это надо?- Кащей отпил немного вина из бокала, и, хмыкнув, одобрительно кивнул головой.- А у вас неплохой вкус. Совсем недурственное вино.- И поставив бокал на столик, отойдя к тому месту, где появился, обернулся, и, изобразив, что то вроде поклона, опять мило улыбнулся.- Еще раз прошу прощения за то, что оторвал вас от важных государственных дел, но как понимаете, это дело, тоже не терпит отлагательств.- И сказав это, так же внезапно исчез, как и появился.