Белый медведь

Наиболее ранние палеонтологические остатки белого медведя относятся к плейстоцену (около 80 тыс. лет назад). Найдены две локтевые кости этою вида белого медведя: одна в Англии, близ Лондона, другая на п-ове Ямал. В послеледниковых отложениях костные остатки белых медведей были обнаружены на севере Дании и Швеции. Остатки костей белого медведя, относящиеся к позднечетвертичному времени и исторической эпохе, найдены на северо-востоке Сибири. Скудность находок костных остатков белого медведя ученые объясняют особенностями биологии вида — привязанностью зверей к морским побережьям и гибелью их во льдах и на литорали, где скелеты не могли сохраниться.

На основании анализа географического распределения палеонтологических материалов центром распространения белого медведя более принято считать север Евразии. По мнению одних ученых, районом обособления вида могла быть гипотетическая суша Греноскандия, находившаяся между Европой и Америкой. Согласно другим ученым, к районам формирования вида следует относить побережье и острова Норвежского моря, острова Великого Северо-Американского архипелага и побережье Берингова моря. В межледниковые эпохи при тяжелых ледовых условиях в Арктическом бассейне ластоногие и белые медведи переселялись на север Атлантики и в Белое море через проливы.

Непосредственными предками вида были примитивные медведи, тяготевшие к литорали северных морей. Летом они кормились среди морских выбросов мертвой, полуживой и живой добычей — морскими беспозвоночными, рыбой, тюленями и трупами китов. Эти звери хорошо плавали и ныряли, подобно современным бурым медведям Курильских и Алеутских островов, Камчатки и Аляски. Образование зимой ледяного припая вынуждало некоторых из них охотиться на обитающих во льдах тюленей, других — накапливать значительные запасы жира и ложиться в спячку.

Первое описание и название его — Ursus maritimus («морской медведь») предложил К. Фиппс. Почти одновременно описал белого медведя П. Паллас и назвал его Ursus marinus. Дж. Грей выделил белого медведя в самостоятельный род Thalarctos, но вскоре переименовал его в Thalassarctos. Впоследствии систематическое положение белого медведя определялось по-разному. До сих пор среди исследователей нет единого мнения по этому вопросу. В начале столетия немецкий зоолог Ф. Кноттнорус-Мейер выделял шесть самостоятельных видов животных. Сейчас этот вид подразделяется на Thalarctos maritimus Phipps (описан на островах Шпицбергена) и Thalarctos maritimus marinus Pall. (описан на полярном побережье Сибири).

Данные, полученные с помощью мечения и повторных отловов животных, свидетельствуют о наличии локальных рас, или популяций, белых медведей.

II. МОРФОЛОГИЧЕСКИЕ И ФИЗИОЛОГИЧЕСКИЕ ОСОБЕННОСТИ

Весь облик белого медведя, как и его образ жизни, отражает влияние природных условий, в которых обитает этот зверь. Белый медведь внешне заметно отличается от бурого. У него удлиненное и более узкое, особенно в передней части, туловище, длинная подвижная шея, относительно небольшая голова с нешироким лбом, спрямленным профилем и короткими округлыми ушами, слабо выдающимися из волосяного покрова. Неопушенная часть носа и губы — черные с сизоватым оттенком — менее подвижны, чем у бурого медведя. Хвост очень короткий, скрыт в волосяном покрове. Телосложение животного зависит от упитанности: более высокими (и подвижными) оказываются малоупитанные особи.

Ступни лап, особенно передних, у белого медведя массивные, широкие, с густоопушенными нижними поверхностями, благодаря чему площадь голых участков на них (подушки пальцев и мозоли) меньше, чем у бурого медведя. Когти темно-бурые, очень высокие и массивные, более крупные на передних лапах (длина когтя по изгибу на третьем пальце передней лапы достигает 6,5–7 см, задней — 5–5,5 см), слабоизогнутые, острые. Роговое вещество футляра когтя исключительно прочно.

Белого медведя, очевидно, можно считать наиболее крупным из ныне живущих наземных хищников. Длина тела (без хвоста) взрослых самцов 200–250 см (редко 285–302 см), самок — 160–250 см; высота в плечах 130–140 см (в виде исключения — 150 см); длина хвоста (с концевыми волосами) 20–22 см.

Вес белых медведей меняется в зависимости от степени упитанности. В отдельных случаях вес самца достигает 800-1000 кг. Вес взрослых самцов, обитающих в Гренландии, составляет около 450 кг (хорошо упитанные особи весят до 500 кг), самок — 350–380 кг. Осенью при мечении на Шпицбергене самцы весили 350–400, самки — 200–250 кг. На о-ве Врангеля взрослые медведицы ранней весной при их мечении весили от 178 до 300 кг.

Мех взрослых белых медведей зимой по сравнению с мехом бурых медведей более густой, короткий, жесткий, с обилием остевых направляющих и промежуточных волос и с густым ненамокающим подшерстком: в области плеч 5–6 см, на спине и крупе 8—10, на нижней части боков и брюхе 13–15 см. Летний, переходный мех более короток — около 7 см.

Окраска меха изменяется от чисто-белой и желтоватой, до соломенно-желтой, серой или почти бурой. В какой-то мере окраска меха зависит от сезона года, возраста и упитанности зверя, характера его питания. Чисто-белый мех у медведей чаще бывает осенью (по окончании линьки) или зимой. Желтоватый или золотистый мех свойствен им в конце лета, по упитанным особям — уже в начале лета и даже весной. Но наблюдениям в зоопарках, желтоватый оттенок меха появляется у животных, регулярно получающих с кормом тюлений жир. Серый или бурый цвет меха приобретают звери, долгое время живущие на суше, особенно не покрытой снегом. Среди полярников распространено мнение, что у медведей, живущих среди сплоченных льдов и не имеющих доступа к воде, мех белее, чем у особей, часто плавающих или вообще проводящих много времени у воды. Мех медвежат белее, чем у взрослых.

Половых различий в окраске меха нет. При выделке шкур, особенно после их отбеливания на солнце, желтые или серые тона меха исчезают.

Линька у белого медведя происходит практически в течение всего года. Первыми (в конце мая) начинают линять взрослые самки и годовалые медвежата. Самки, имеющие годовалых медвежат, линяют в начале июня, самки с медвежатами-сеголетками — во второй половине июня. Выпадение летней шерсти заканчивается раньше (в начале августа) у молодых и позже (в конце августа) у старых (особенно у жирных) зверей.

Линька начинается с передней части морды и нижних частей передних конечностей, затем продолжается на шее и туловище. Остевые волосы, сменившиеся к осени, продолжают расти всю зиму. Новая подпушь появляется в сентябре и растет до весны. Полного развития (и наибольшей ценности) мех достигает в марте — апреле, перед началом следующей линьки.

Кожный покров белого и бурого медведей весьма сходен. У белого медведя он несколько толще, чем у бурого. Череп у белого медведя уже, чем у бурого, со спрямленным верхним профилем, вытянут за счет удлиненной мозговой части, уплощен и низок в области лба. Для него характерна также более короткая и облегченная нижняя челюсть. Зубной ряд укорочен; коренные зубы мельче и уже, чем у бурого медведя, имеют остробугорчатую жевательную поверхность, однако клыки у белого медведя мощнее и крупнее. Характерно, что у большинства даже старых особей белых медведей зубы оказываются менее стертыми, кариозные явления, как и патологические изменения нижней челюсти, выражены реже, чем у бурых медведей.

Длина черепа у взрослых самцов достигает 353–412, у самок — 311–380 мм. При продольном распиле черепа у белого медведя выявляется меньший, чем у бурого, объем носовых и обонятельных раковин, малые объем и протяженность лобных пазух. Половая изменчивость выражена в размерах и строении черепа. Череп самки легче черепа самца, стреловидный гребень на нем короче и слабее, лоб Уже, надглазничные отростки сближены, скуловые дуги слабее.

У белого медведя мощная мускулатура. Особенно сильно развита мускулатура задних конечностей и шеи.

Подкожные жировые накопления белого медведя могут быть значительными: на огузке слой жира достигает 11–12 см, между отдельными слоями мышц — 4 см. У очень упитанных зверей обильные жировые накопления толщиной до 3 см образуются также на внутренних органах. Особенно сильно жиреют беременные медведицы перед залеганием в берлоги. По нашим наблюдениям, на о-ве Врангеля и Земле Франца-Иосифа даже весной, во время выхода их из берлог жир покрывает тело животных почти сплошным слоем и толщина его может достигать 5 см на спине, 10 на огузке и 3–5 см на подошвах. Распределение подкожного жира у медведицы перед выходом ее из берлоги показано на рис. 2.