Буря на Волге

Видя, как торопливо покидают город белые, казанские богатеи переполошились и толпами последовали за своими благодетелями. Собралась в поход и купчиха Белицина со своей золовушкой. Наскоро связали узлы, надели деревенские сарафаны, обулись в лапти, собрали документы и деньги, какие удалось получить. Все было наготове. Белицина отдавала последние распоряжения дворнику:

— Слушай, Агафон, вот этот узел обверни поплотнее бумагой и упакуй покрепче в ящик.

Затем она вывела дворника в садик, за глухую стену дома, указала на куст бузины и прошептала:

— Здесь вырой поглубже яму, схорони этот ящик. Да все сделай так, чтоб никаких признаков. Понял?

— Слушаюсь, — сказал дворник и начал рыть яму.

Да у меня смотри, если кому пикнешь, приду — в тюрьме сгною.

Белицина вернулась в дом и злобно накинулась на дочь:

— А ты чего еще куксишься, почему не собираешься?

— Я не пойду с вами, — спокойно сказала Надя.

— Вот тебе на! Опять не слава богу, — развела руками мать. — Как же ты не пойдешь? Хочешь, чтобы тебя красные расстреляли?

— Куда я пойду с ребенком? — возразила Надя.

— Ну, сдохни тут со своим крапивником! Пошли, Петровна! — крикнула она в соседнюю комнату.

— Иду! — отозвалась Петровна, торопливо выбегая с узелком в руке.

Так они и ушли, не простившись с Надей, даже денег ни гроша ей не оставили. Думали, что Надя побежит вслед за ними. Долго они шли за обозом белых, увозившим из города награбленный скарб.

После прихода Советской власти в город Надя решила, что надо идти зарабатывать на кусок хлеба. На второй же день она устроилась на работу в госпиталь.

Глава двадцать первая

После взятия Казани Волжская флотилия красных двинулась вниз по Волге, преследуя противника. За Шелангой флотилии предстояло взять сильно укрепленные позиции врага. Около островка, ниже Теньковской пристани, белые сгрудили пять буксирных пароходов, вооруженных шестидюймовыми пушками, да и сам островок представлял из себя крепость с тяжелой артиллерией. Здесь белые решили дать генеральный бой.

Николай Маркин, будучи командиром флотилии, не бросил свои суда под удар тяжелой артиллерии, а вначале лично сам провел тщательную разведку. Когда Николай Григорьевич взобрался на высокую гору перед деревней Лабышки, глазам его представилась такая картина: около крутого берега островка дымили пять пароходов противника, верстой ниже разворачивалась громадная самоходная баржа, на самом же водорезе островка, около укреплений с пушками, суетились солдаты. Прикинув все шансы за и против, Маркин решил дать бой.

...Ранним утром над Волгой поплыли седые клочья тумана. Утреннюю дымку уже пронизывают, точно стрелы, красные лучи. Они скользят и весело играют зайчиками на стальной броне судов Волжской боевой флотилии.

— Ну, Васька! Сегодня будет жара... — говорит Ланцов, вылезая из кубрика и кидая взгляд на восток.

— Пожалуй, да, — согласился Чилим. — А чего вчера комиссар сказал?

— Сегодня валим во все лопатки... — грозно посмотрел Ланцов в низовом направлении, где скрывался за горой укрепленный район белых.

— Как пробку, вышибем беляков из нашей деревни.

— Как возьмем деревню, придется забежать на минутку, проведать матушку, — как бы про себя промолвил Чилим.

— Обязательно зайдем, — пообещал Ланцов. — Правда, Николай Григорьевич говорит, что здорово они тут засели, около этого островка, ну да и мы-то не с пустыми руками, все равно вышибем.

В это время загудела сигнальная сирена. Катер вздрогнул, машина заработала.

— Все по местам! Вперед полный! — подал команду Ланцов.

Катер вспенил за кормой волны и первым, как было приказано, понесся к укрепленным позициям врага.

Только успел катер Ланцова вывернуться из-за песчаной косы на открытый перекат, как на островке громыхнула пушка. Со свистом пронесся над катером тяжелый снаряд.

— Это нам посылают гостинцы... — проговорил Ланцов.

Саженях в пятидесяти позади катера поднялся громадный водяной столб.

— К орудию! По островку огонь! — крикнул Ланцов.

Катер содрогнулся от выстрела, а на островке поднялся черный столб дыма и земли.

— Жми! Чтоб лапти кверху! — кричал Ланцов.

— Чай, там господа офицеры, у них сапоги, — ворчал Алонзов, вставляя в пушку новый снаряд.

Катер катил полным ходом, пушка то и дело громыхала, разрушая укрепление белых на островке. А за катером шли миноносцы и канонерская лодка. Они открыли шквальный огонь по стрелявшим из-за островка пароходам. Буксиряки белых вышли на фарватер и повели сильный заградительный огонь, спасая батарею на островке. Батарея заглохла, ее начали уже грузить на подошедший к крутояру пароход, а с буксиряков еще чаще загромыхали пушки, снаряды одни за другим так и валились около судов красной флотилии.

— Мы тонем! — выглянув из люка, крикнул матрос на катере.

Осколком снаряда катеру пробило борт. Вода начала хлестать в трюм. Изнутри закрыть отверстие не удавалось.

— Чилим! Живо за борт! — крикнул Ланцов.— Забей снаружи!

Катер остановился, а снаряды еще чаще начали валиться с обеих сторон. Чилим, привязавшись бечевкой, с деревянной пробкой и молотком кинулся за борт. Нащупав в борту пробоину, он вбил пробку. Но только успел выскочить на палубу, как повалился, сраженный осколком от вновь разорвавшегося снаряда.

Пока катер ремонтировался, другие суда продвинулись далеко вперед, не переставая стрелять. Белые не выдержали, повернули обратно и, отстреливаясь, начали удирать. А за островком, в самом узком месте фарватера, уже готовили заграждения, чтоб не пропустить суда красной флотилии. Укрепили на якорях две деревянные баржи и паром, груженный камнями, все намереваясь затопить на фарватере, чтобы самим спокойно удирать.

«Вульф» из шестидюймовок начал в упор расстреливать баржи, у обеих перебил якорные цепи, одну удалось ему зажечь, и баржи течением и ветром унесло с фарватера. Пароход для судов красных оказался свободным. Баржа горела громадным костром, а белые поспешили вниз по реке.

Чилимова деревня освобождалась от белых. Но Василию так и не удалось проведать свою мамашу. Он, потеряв сознание, лежал на палубе катера, истекая кровью. Вскоре его сдали на подошедшее санитарное судно.

— Где я? — придя в сознание, спросил Чилим.

— Лежите спокойно, вам разговаривать нельзя, — предупредил его фельдшер, сопровождавший раненых.

Чилим озирался по сторонам, но кругом видел сырые стены трюма да лежавших на полу раненых красноармейцев и матросов. Выкрики, стоны, проклятия стояли в трюме. Перед вечером пароход подошел к Устьинской пристани. Раненых перевезли в казанский госпиталь. Чилима внесли в коридор и оставили на голом топчане около окна, выходившего в сад. Долго лежал он, глядя в тусклое стекло, за которым качались от ветра и шумели пожелтевшей листвой клены. Листья отрывались от родных веток и, кружась в воздухе, падали и падали без конца па сырую землю.

«Вот и я тоже оторвался от своих товарищей, как этот пожелтевший листок. И, наверное, так же лягу в сырую землю...» — думал Чилим, не спуская глаз с окна.

Вдруг глаза его повеселели, и чуть заметная улыбка скользнула по его лицу с впалыми щеками, обросшими черной щетиной.

«Неужели она?» — подумал Чилим, увидя женщину, промелькнувшую мимо окна. Она была в белом халате и такой же косынке, с маленьким красным крестиком на рукаве. Фигура и походка этой женщины ему напомнили Надю. Он не ошибся. Открылась дверь, и на пороге появилась Надя. В этом больничном наряде она казалась Чилиму еще привлекательнее. Но он любовался ею только издали. Когда же проходила она по коридору, он думал: «На что ей теперь я... калека».

По коридору к выходной двери сиделки четыре раза пронесли носилки, покрытые простыней. Чилим догадался, что за груз выносят во двор сиделки, и горестно подумал: «Может быть, и мне скоро придется ехать на этом же транспорте».