Страница 75 из 78
- Я прощу тебя, Рафаэль, - лишённым эмоций тоном произнесла она. - Анушка нарушила
наш главнейший запрет. И поплатилась за это смертью.
Рафаэль молчал, и Неха ушла, не проронив больше ни слова. Она направилась к группе
вампиров с карими глазами и тёмной кожей. Их внешний вид навевал мысли о жарких
древних краях, и коварной, изворотливой жестокости. Они напоминали тигров,
скрывающиеся в джунглях.
Елена убрала руку с приклада пистолета и спросила:
- Сколько правды в её словах?
- Ни грамма. - Неха будет действовать как архангел, но ненависть, словно яд, пожирает её
душу.
Елена даже не подозревала, что задержала дыхание. Глубоко вдохнув, она скользнула
взглядом к ступенькам, которые вели к трону. Ли Дзюань восседала на кресле, искусно
вырезьбленном из слоновой кости. Позади неё стояло трое мужчин - Кси, с красно-серыми
крыльями, вампир китайской наружности с безупречным лицом, и возрождённый,
спасший Елену и Рафаэля в первую ночь.
Но он был не одним из своего вида. Его собратья находились в первых рядах толпы -
беззвучная армия, следящая за каждым движением. Их глаза как-то странно блестели, в
них отражался голод, который заставлял инстинкты Елены насторожиться. И тут она
вспомнила, о чём говорилось в докладе Ясона, который она читала в классной комнате
Джессами. Плоть. Они питаются плотью.
- Возрождённые окружают нас, - сказала она, удивляясь, почему другие гости не
чувствуют вони разложения, затхлости осквернённых могил.
Рафаэль не отвел глаз от Ли Дзюань, но его слова дали понять, что он в курсе всего
происходящего.
- Ангел, лишенный крыльев - искалеченное создание, добыча, загнанная в угол.
Елена глубоко вдохнула, в голове пронеслись воспоминания о закате в саду полевых
цветов, мече Иллиума, которым он, словно серебряной молнией, отсек крылья охраннику
Микаэллы. Инстинктивно Елена теснее прижала крылья к спине и бросила ещё один
взгляд в сторону трона.
Ли Дзюань смотрела прямо на неё. Даже с такого расстояния Елена ощущала тяжесть её
взгляда. Она не удивилась, когда архангел встала, и все сразу затихли.
- Сегодня мы празднуем новое начало. Обращение ангела. - Голос Ли Дзюань с легкостью
летел по воздуху, пугающие теплые потоки воздуха разносили его над толпой.
Головы придворных поворачивались, следуя за взглядом Ли Дзюань, и Елена ощущала
обращённые на неё взоры. Некоторые любопытные, другие раздраженные и
недоброжелательные. И один...Кожу на затылке Елены начало покалывать. Зло. Оно
касалось её. Словно отвратительный поцелуй, который хочется стереть с губ, отвергнуть
всем естеством. Но она стояла молча, не двигаясь. Позволила им думать, что она ничего
не чувствует, позволила считать себя легкой добычей.
- Елена - уникальное существо, - продолжала Ли Дзюань, спускаясь к ним по ступенькам.
- Бессмертная с сердцем человека.
Толпа расступалась перед ней...только одна парочка человека и вампира, охваченная
благоговейным страхом, не успела убраться с её пути достаточно быстро.
- Адриан, - тихо позвала Ли Дзюань.
Возрождённый - с кожей цвета песков саванны - вырвал сердце у человеческой женщины
и тут же, глубоко вонзив в шею клыки, разорвал ей горло. Она всё ещё стояла, когда
Адриан потянулся к шее мужчины-вампира и вырвал ему глотку. Он разорвал его тело
пополам голыми руками, и несчастный мужчина превратился в кучу выброшенного мяса.
Мёртвая женщина лежала рядом бесформенной горой плоти, пар поднимался над её
внутренностями. Адриан замешкался на мгновение, словно хотел слизать кровь,
запачкавшую его кожу, а затем вытащил носовой платок и начал вытирать пятна. Ли
Дзюань прошла мимо расчлененной пары, словно ничего и не произошло, и остановилась
напротив Елены.
- Некоторые считают, что человеческое сердце - недостаток, из-за которого ты утратишь
дар Рафаэля.
- Лучше уж иметь человеческое сердце, чем совсем бесчувственное, - тихо ответила
Елена.
на лице Ли Дзюань появилась игривая улыбка, и от этого она казалась ещё ужаснее.
- Хорошо сказано, Елена. - Она хлопнула в ладоши, подав молчаливый знак. - Чтобы
отметить это событие, встречу двух существ - древнего и недавно появившегося на свет, я
бы хотела преподнести тебе сувенир на память. От многовекового к юному. Подарок
столь особенный и уникальный, что я скрывала его даже от своих придворных.
Боль от предыдущего подарка Ли Дзюань всё ещё разрывала душу Елены. Но она
расправила плечи и не сдвинулась с места, понимая: это тест, который ей нужно пройти,
иначе до конца дней её будут считать всего лишь игрушкой Рафаэля, которая когда-то
была смертной.
- Филип. - Ли Дзюань бросила взгляд на вампира китайской наружности, от красоты
которого перехватывало дыхание.
Филип растворился в толпе.
- Это займёт всего мгновение. - Ли Дзюань обратилась к Рафаэлю: - Как Кейр? Не видела
его уже столетия.
Её попытка завязать разговор казалась какой-то нелепой, словно Ли Дзюань одела маску,
которая ей совсем не подходила. Елена слышала ответ Рафаэля, но её глаза были
устремлены к теням, в которых скрылся Филип. Замедленный удар сердца, и одинокая
капля пота скатилась по её спине.
С каждым биением сердца зловещая аура приближалась всё ближе и ближе, она могла
чувствовать её на кончике языка. Запах земли и разложения, что присущ всем
возрождённым.
А так же специи, которые Елена не могла определить, теплый золотистый солнечный свет.
Она знала, какой ужас увидит ещё до того, как Филип появился перед ней с симпатичным
мужчиной. У него были каштановые с красноватым оттенком волосы и тёмно-карие глаза.
Глаза, приглашающие женщин поддаться искушению. До того как стать вампиром, он был
кинозвездой. Юные девушки обвешивали стены своих спален плакатами с его
изображением, смеялись, шепча его имя.
Их глаза встретились.
"Подойди ближе, маленькая охотница, попробуй".
Эти слова отдавались в её голове хриплым шепотом, тысячами кричащих голосов,
слившихся в один. Она знала, что Ли Дзюань говорит с ней, но всё, что слышала - тот
вкрадчивый голос, преследовавший её почти два десятилетия.
"Беги, беги, беги. - Он со смехом перекривлял последние слова Ари, произнесенные перед
смертью в попытке помочь Елене. - Она не побежит. Ты же видишь - ей это нравиться".
Елена чувствовала, как кошмары закружились под её ногами, разверзлись бездонной
пропастью, из которой никогда не сбежать. Они затягивали её, как и смех, отражающийся
в глазах чудовища перед ней и тошнотворная радость на его лице. Словно они были
связаны, словно он имел на неё какие-то права. Ноги Елены начали дрожать, её сердце
пропустило удар. Она вновь оказалась на том полу, пыталась отползти назад, но её руки
постоянно соскальзывали с окровавленной плитки, не позволяя покинуть это место.
Мокрое и холодное. А глаза Ари...
Ливень, чистый и сильный, обрушился на сознание Елены. Аромат моря и ветра.
"Елена, я рядом".
Эти слова, вместе с непоколебимой силой стихии, стали внезапным и резким осознанием
того, что она не одна в комнате. Больше не одна. Воодушевлённая правдой, Елена
отступила от бездны прошлого и сделала шаг в настоящее. Она видела перед собой
Слейтера Пэталиса, это мерзкое существо, стоящее рядом с Ли Дзюань. В вырезе его
рубашки Елена могла видеть гладкую, безупречную кожу, без уродливого шрама в форме
буквы Y, оставшегося после вскрытия, которое проводил патологоанатом Гильдии. Она
пересматривала видео снова и снова, пока не убедила себя, что он мёртв. Слишком
запоздалое правосудие за то, что он у неё украл, но всё-таки правосудие. И Ли Дзюань не