Карьерский оборотень

- Змеи ползают.

- Верно.

- А крокодилов нет.

- И хорошо, что нет! - улыбнулся Егоров. - С крокодилами очень трудно договориться, они весьма твердолобы.

- Откуда вы знаете, Володя?

- Человек зачастую и не подозревает, какие знания лежат в глубинах его мозга, - загадочно сказал Егоров.

- А еще там водятся какие-то бешеные собаки, которые нападают на людей. Вчера какой-то пес набросился на моего брата Романа, Иван даже стрелял в него.

- О да, я слышал эту историю. Сегодня ваш участковый приходил к моей хозяйке, Елизавете Петровне, искал этого страшного пса. И, представьте себе, нашел.

- Да вы что! - удивилась Катя. - А я об этом совершенно ничего не знала.

- Ну, не то чтобы нашел, а выяснил, что это был пес Елизаветы Петровны. Он ночью сорвался с цепи, погулять захотелось. Да так и не вернулся домой. Где-то там, в карьере, ваш участковый застрелил его. Уж не знаю, что там показалось милиционеру и вашему брату, но я определенно могу сказать: это был очень дружелюбный пес. На верите - спросите мою хозяйку. Может быть, он решил поиграть с ними или заблудился в кустах и обрадовался, увидев людей. А милиционер в него - из пистолета...

- Но Роман мне рассказывал, это было какое-то чудовище, которое страшно рычало и хотело разорвать его.

- Вы, Катя, спросите об этом чудовище мою хозяйку, Елизавету Петровну. Кстати, Роман был трезв?

- Не совсем... запах-то я учуяла, - растерянно сказала Катя.

- Вот и ответ на ваши сомнения. Не сомневаюсь, что и ваш участковый, - Егоров намеренно не показывал виду, что знает о предстоящей свадьбе Кати и Ивана, - тоже был под градусом.

- Он не пьет...

- Тогда зачем стрелять в безобидную собаку? Зачем огорчать одинокую старушку, для которой пес был единственным другом?

- Я не знаю... Может быть, Иван... Он в тот вечер очень злой был, вот и решил выместить свою злобу... нет, не знаю.

Катя попыталась представить себе Ивана, стреляющего в собаку, и - не смогла. Но с другой стороны, Егоров... Он и не пытался убедить ее в правоте своих слов. Не веришь - пойди спроси у других. Что же там случилось на самом деле? Откуда здесь чудовища? Но кто-то же набросился на Романа? Не могло же им привидеться обоим сразу?

- Всякое бывает, - усмехнулся Егоров.

- А может быть, Иван стрелял в другую собаку, которая действительно набросилась на брата? - неуверенно предположила Катя, почему-то зная, что у Егорова и на это есть готовый ответ.

Так оно и вышло.

- В эту, Катя, к сожалению, в эту, - вздохнул Егоров. - Милиционер обнаружил следы крови и в огороде моей хозяйки. Подстреленный пес прибежал домой, но, видимо, потом совсем обезумел от боли и умчался в старый карьер. И там исчез. Думаю, навсегда. Я весь день, как мог, утешал бедную Елизавету Петровну.

Катя взглянула на затаившийся во мраке старый карьер и почувствовала, как страх холодным клубком заворочался в груди. Там, внизу, и вправду были джунгли - незнакомый, непонятный, пугающий мир.

- Пойдемте домой, - сказала Катя, - уже поздно, да и прохладно стало.

- Не печальтесь, Катя, - сказал Егоров. - Что было, то было.

Катя интуитивно почувствовала, что он хочет обнять ее, наверное, слова о том, что прохладно, стали своеобразным сигналом к этому. Она вся напряглась, готовая сбросить его руку, если та ляжет на ее плечо. Егоров опустил уже поднятую руку.

Они вышли на центральную улицу. Навстречу группами, парами и поодиночке шли люди - в клубе только что закончился вечерний сеанс. Катя чувствовала на себе укоризненные, а то и просто враждебные взгляды земляков. Она повернулась к Егорову, словно ища поддержки, но ее спутник шел совершенно спокойно, не обращая внимания на людей. Он смотрел вперед, будто бы сквозь идущих навстречу.

"Как неудачно мы попали на эту улицу, - подумала Катя, смущенно опуская глаза. - Не дай Бог Иван появится, устроит скандал, и все будут на его стороне. Что же это я делаю?"

Невысокий старик в фетровой шляпе остановился прямо перед Катей, подергивая себя за рыжий ус. Это был учитель пения Леонид Поликарпович.

- Как же так, Катенька? - удивленно спросил он. - Выходит, то, что люди говорят, - правда?

- Что правда? - спросила Катя.

- Ну, то, что вы с Иваном окончательно разругались?

- Глупости это, Леонид Поликарпович, все у нас хорошо.

- И тем не менее ты гуляешь с другим человеком. А я ведь уже на свадьбу был приглашен, ты помнишь? Сама же просила поиграть на скрипке и на баяне. Я дома репетирую вовсю, жду не дождусь...

- Катя просто показывала мне поселок, рассказала о заброшенном карьере, - холодно сказал Егоров. - Ничего предосудительного в этом, надеюсь, нет.

- Молодой человек, - недружелюбно сказал Леонид Поликарпович, тыча пальцем в грудь Егорову. - У нас не принято гулять с чужими невестами. Казаки строго смотрят на подобные выходки, и я удивляюсь долготерпению Ивана и неосмотрительности Катерины.

- Как это понимать? - спросил Егоров.

- Прямо так и понимайте, молодой человек, - совсем сердито сказал старик. - Что замечательную девушку представляете в нехорошем свете. Если вы не знаете, что Иван и Катя готовятся к свадьбе, так знайте. И сделайте правильные выводы!

- Пожалуйста, Леонид Поликарпович, не надо сердиться, - растерянно попросила Катя.

Егоров вздрогнул, торопливо прикрыл ладонью глаза, будто у него вдруг разболелась голова.

- Я не думал, что из-за пустяка возникнет такой шум, - глухим голосом пробормотал он. - Вы можете осуждать меня, чужого человека, хотя, по правде не за что. Но как вам не стыдно плохо думать о Кате? Вы же ее давно знаете!

- Ты меня не стыди! - строго сказал Леонид Поликарпович. - Лучше отойди от нее подальше!

И, с гордо поднятой головой и ощущением выполненного долга, старик зашагал вперед.

- Наверное, нам не следует больше встречаться, - неуверенно сказала Катя. - У вас и вправду могут быть неприятности, Володя.

- Как скажете, Катя, так и будет, - смиренно ответил Егоров, отрывая ладонь от лица. - Я вам уже говорил, что с трудом переношу явное хамство. Не могу понять, как людям не совестно лезть в чужую жизнь? Неужели не канули в прошлое времена, когда поведение супругов обсуждали на партийном собрании? Прилюдно ворошили грязное белье? Я думал, с этим покончено...

- Да вы не огорчайтесь, Володя, - улыбнулась Катя. - Я ведь действительно пригласила Леонида Поликарповича на свадьбу, вот он и принял нашу прогулку близко к сердцу. Не надо провожать меня до калитки, сама дойду. До свидания, Володя.

- Надеюсь, до скорого свидания, - со значением сказал Егоров.

Некоторое время он стоял посредине улицы, глядя на удаляющуюся стройную фигуру, а потом неторопливо пошел к своему жилью.

В темном переулке от забора вдруг отделился огромный мужик, подошел к Егорову, схватил ручищами за полы куртки, рявкнул, дыша в лицо перегаром:

- Ну ты, козел! С девочками нашими разгуливаешь?! Без разрешения? А ну давай гони тысчонку на бля... гоустройство поселка Карьер!

Егоров брезгливо отстранился. Он узнал мужика, которого часто встречал у магазина, где тот ошивался в надежде залить свою неиссякаемую жажду. Вася Косой, тоже местная достопримечательность. По словам Елизаветы Петровны, притворяется больным, а на самом деле обычный тунеядец и пьяница. Живет один в полуразвалившейся хатенке вот в этом переулке.

- Тебя участковый послал, да? - спросил Егоров, вытаскивая из кармана тысячерублевую бумажку.

- Где участковый? - испуганно обернулся мужик. - Ну ты, городской! Смотри, щас ладонью прихлопну - мокрое место останется! Ты меня не пугай, понял?

Егоров понял.

- Я не сомневаюсь, что за эту тысячу рублей поселок действительно благоустроится, - сказал он и вскинул на Косого горящие глаза.

Тот заграбастал купюру, сунул ее в карман драного пиджака, потом прищурился, глядя на Егорова.

- И не зыркай на меня! - он поднял кулачище.