Страница 75 из 100
Долгой поездка не была и завершилась спустя десять минут напротив уютной маленькой шоколадницы. Не успела карета остановиться, как ее дверь была открыта, а мастеру Ришаль протянута белая незагорелая ладонь лорда Дарвиса. Смешно, но факт, что он ждал ее у входа, вызвал ощущение тихой радости. Почему? Наверное, потому, что выдавал с головой нетерпение ожидающего. Подав мастерице левую ладонь, чтобы помочь выбраться из кареты, правой ситарец, не глядя, расплатился с извозчиком. Глаза же его были прикованы к хрупкой фигурке женщины, находившейся в полумраке кареты.
Мастер Ришаль приняла его руку и, наконец, вышла из транспортного средства.
Вежливый возничий, пожелав им обоим приятного вечера, удалился довольный увеличенной оплатой. Но ни мужчина, ни женщина, стоявшие на тротуаре друг напротив друга, не обратили на него ни малейшего внимания.
Окинув восхищенным взглядом стоявшую перед собой красавицу, лорд Дарвис произнес:
- Вы великолепно выглядите, Ришаль.
Похвала была приятна, и в ответ женщина улыбнулась. Тому, что посол не прибавил 'мастер', она была даже рада, потому что рядом с ним ей хотелось чувствовать себя просто женщиной, да и уже очень давно мало кто называл ее так, а слышать свое имя из его уст было очень приятно.
- Благодарю, лорд Дарвис.
- Пройдемте? - он сделал приглашающий жест в сторону шоколадницы, и она последовала за ним.
Открыв двери, лорд пропустил свою даму вперед. Внутри было довольно уютно, а небольшое пространство наполнял терпкий запах горячего шоколада и тихий гомон посетителей. В следующую секунду после их появления перед парой появился официант и предложил им следовать за ним к зарезервированному столику. Пройдя весь зал, они вышли на закрытую навесом террасу с видом на реку, где тоже располагалось всего пять столиков. Их собственный оказался в углу, из которого открывался самый живописный вид.
Подождав, пока гости займут свои места и вручив им меню, молодой человек приготовился принять заказ.
Просмотрев перечень предложенных блюд, лорд посол отложил его и произнес:
- Мне эрхарский кофе и ваш фирменный десерт.
Официант кивнул и повернулся к его спутнице.
- Горячий горький шоколад и самый сладкий десерт, который только у вас есть, - она тоже не стала тянуть с заказом.
Пообещав принести ожидаемое в ближайшее время, молодой человек неслышно удалился.
- Эрхарский кофе? - мастер Ришаль вопросительно приподняла брови. - Некоторые мои знакомые утверждают, что более крепкого и горького сорта попросту не существует. Мало кто его любит.
- У него потрясающий аромат, да и контраст он создает замечательный. И, кстати, не я один люблю горькие напитки, - ответил он, усмехнувшись, с явным намеком на ее заказ.
Мастерица улыбнулась в ответ.
- Я, как и вы, ценю яркий контраст.
Оглядевшись по сторонам, она похвалила его выбор заведения, которое было лучше любой кондитерской в городе:
- Прекрасное место.
- Рад, что вам нравится.
Повисла пауза. Ее прервал ситарец.
- Надеюсь, вы не чувствуете себя неловко?
- Если только слегка, - был ее ответ, сопровождавшийся очередной немного нервной улыбкой.
- Не стоит, мне не хотелось бы, что бы вы чувствовали себя неудобно, - прояснил ситуацию посол.
- Наверное, мне было бы проще, если бы я понимала мотивы вашего поведения. Увы, лорд Дарвис, я не в том возрасте и не в том настроении, чтобы поддерживать подобные игры, - эти слова были неожиданными даже для нее самой, но начинать общение с неискренности мастеру не хотелось, поэтому сожаления о вырвавшейся фразе не возникло.
Однако реакция мужчины была совсем не той, какую можно было бы себе предположить. Лорд прямо посмотрел на собеседницу и без тени иронии произнес:
- Я не считаю происходящее игрой, Ришаль, да и вообще не склонен к забавам подобного рода. С моей стороны вы можете ожидать только серьезных намерений.
- Насколько серьезных? - решила уточнить опешившая женщина нервным полушепотом.
- Серьезнее договора о дружбе и сотрудничестве между Ситарой и Кирианом, - последовал ответ
- Это у вас профессиональный юмор такой? - руки растерянной женщины нашли салфетку и стали лихорадочно ее теребить.
- Нет, это значит, что я хочу настолько многолетних, насколько это только возможно, официально задокументированных, взаимовыгодных отношений.
- Что значит взаимовыгодных? - подняла на него глаза мастер, по остальным пунктам у нее вопросов не возникло: они были кристально прозрачны и понятны.
- Значит основанных на взаимной любви и согласии.
- Да уж, намерения - и впрямь серьезнее не придумаешь... - глаза снова устремились на нещадно истязаемую салфетку.
Лорд Дарвис же, напротив, неотрывно смотрел на ее лицо, ловя любое изменение в мимике.
- Для меня возможно только такое развитие событий. Все или ничего. Решать вам, Ришаль, хотите вы таких отношений или нет.
Он взял ее руку, лежащую на столе, в свои ладони, нежно погладил и, глядя прямо в глаза, добавил:
- Потому что я для себя уже все решил.