Железный Кулак

– Меня он не стряхнет, "трешка". Ты пока присматривай за Восьмым.

Везучий пацан этот Восьмой! Гарик заморгал. Эй, так ведь это же его позывные… Это же он. Почему ребята так возятся с ним? Неужели не понимают, что его не спасти, что он - труп?

Нет, не понимают и даже не собираются допускать эту мысль. Да благослови джедай этих неугомонных оптимистов, ребята и правда считают, будто он может выкарабкаться. Теперь ясно, как чувствовал себя Тон Фанан, пока Мордашка над ним хлопотал. Призраки еще не знают, что настала очередь Гарика платить по счетам.

Этот счет в балансе не нуждается, повторил голос Тона Фанана слова давнего спора. Жизни разумных существ, мальчик мой, не сводятся к цифрам, нельзя их обменивать, словно валюту.

Мордашку опять встряхнуло; кто-то развлекался стрельбой по неподвижной и беззащитной мишени. Наверное, все хвостовое оперение ему разнес, снайпер ситхов… Ну вот, хоть боли он больше не чувствует… Правда, и тела тоже не чувствует. Мордашку клонило в сон. "Железный кулак" все увеличивался в размерах.

Тон Фанан был прав. Тон, которому в жизни доставалось больше других, знал наверняка. Счет еще не закрыт.

Слева промелькнул "крестокрыл". Кажется, это был Призрак-11. Тирия. Тону всегда нравилась Тирия…

Если она так дергается, значит, за ней кто-то гонится. Онемевшими пальцами Гарик повел ручку управления в сторону, разворачивая истребитель.

ДИшка выскочила прямо в рамку прицела, Мордашка выстрелил и стал наблюдать, как лазерный луч неторопливо прорезает правую солнечную батарею, пилон, обшивку кокпита… "Жмурик" взорвался, горящие обломки снесли Мордашке жалкие остатки дефлекторного щита.

Голос Дойноса:

– Мои поздравления, Восьмой! Ты уже с нами или еще нет?

– …десь…

– Тринадцатый - Восьмому, я рядом, - Лара проскользнула мимо него и заняла место впереди. - Я отведу тебя к "Тедевиуму". Ты идешь?

– …н верное…

– Дотянешь?

– …попр… прбую… разбуди, если начну засп, - заспать.

– Непременно.

Ведж разнес вдребезги очередной ДИ-перехватчик - а зачем тот стоял у него на дороге? Все, теперь никого не было между ним и центром зоны боя, где ждала его сто восемьдесят первая летная… где ждал его барон Фел.

Но противник по дуге уходил к "Железному кулаку".

Все ДИшки стягивались к "звездному разрушителю", не заботясь о том, что подставляют спины пушкам Новой Республики.

А "Железный кулак" разгонялся.

– Ну нет! Куда это ты, а?..

Ведж так пришпорил свой раненый "крестокрыл", что протестующе взвыли захлебывающиеся двигатели, не спасала даже энергия, перекачанная туда в ущерб дефлекторным щитам. Но ДИшки обогнали бы и здоровую машину, а на чихаюпгую и спотыкающуюся на каждом шагу таратайку, в которую превратился больной истребитель, вообще не обращали внимания. Под брюхом "звездного разрушителя" в створе летной палубы клубился рой ДИшек. Призраки, Проныры, Алебарды и Новые звезды открыли охотничий сезон, за короткие секунды выведя из строя больше пилотов, чем за все время сражения, и все-таки ДИшки сбежали.

"Железный кулак" на крейсерской скорости прошел мимо лежащей в мертвом дрейфе "Мон Ремонды", оба корабля обменялись бортовыми залпами. Двигатели крейсера Мон Каламари уже горели, и легче им не стало. Антиллес, который, увлекшись погоней, чуть было не попал под перекрестный огонь, видел, как с "Мон Ремонды" облезает броня. "Бритвы" с безопасного расстояния обстреливали "разрушитель", но шиты устояли.

А затем гигантский корабль прыгнул вперед и исчез, по пространству пробежала легкая рябь, словно кто-то швырнул булыжник в ночной пруд.

Оставленный без поддержки второй "разрушитель" начал отстреливать спасательные капсулы, из разрывов в броне хлестало пламя. Языки его вылизывали обшивку, потом в центральной секции ослепительно полыхнуло, и огонь принялся пожирать гибнущий корабль. Несколько истребителей, еще державшихся поблизости, сыпанули в разные стороны.

Еще одна яркая вспышка, и чудовищное порождение верфей Куата начало разваливаться на куски.