Второй Дом

Ном вскочила с дивана.

- Конечно, это не совсем то, что в настоящей жизни, - хихикнула она, развязывая пояс, - но попробовать можно!

Халат упал на пол, и изумлённый Дефтер понял, что видит Номиру обнажённой. Неужели такой же прекрасной, такой же изящной и восхитительно нежной она была в настоящем мире? Он старался не пропустить ни одной линии, ни одного изгиба её тела, он с восхищением разглядывал аккуратные плечики с маленькими ямочками, высокие груди с тёмными сосками, круглый животик с вытянутой ямочкой пупка. Номира, кажется, наслаждалась его вниманием, она покачала бёдрами и шагнула к Дефу...

В его жизни не было ничего более восхитительного, чем минуты близости с очаровательной, внимательной и ласковой Ном. И сейчас, когда они уже успокоились и лежали в постели, сердце его трепетало. Шумело в голове. Они вместе, под одним покрывалом, открытые друг для друга - и пусть это не более чем видения, но в который раз Деф был счастлив их переживать. В сумраке комнаты, освещаемой тусклым светом уличного фонаря, можно было видеть только резкие контуры предметов. И от этого окружающий мир становился ещё более эфемерным, ненастоящим.

Номира вздохнула.

- Моё время заканчивается. Я должна уйти.

- Почему? Откуда ты знаешь?

Ном села, прижав к груди край покрывала.

- Система присылает оповещение. Я слышу сигнал. Значит, скоро произойдёт отключение. Здесь не принято исчезать при других, лучше выйти куда-то. Это что-то вроде правил хорошего тона, - Номира улыбнулась и взъерошила волосы на голове Дефа. - Я очень хотела бы остаться ещё! Жаль расставаться сейчас, но я ничего не могу с этим поделать, прости.

Она поцеловала его. Встала и чувственно потянулась.

- Я буду скучать, - с жаром прошептал вслед Дефтер.

Ном обернулась перед самой дверью.

- Мы обязательно встретимся, Деф, - шепнула она в ответ и, послав воздушный поцелуй, вышла.

Дефтер лёг, уставившись в потолок. Они ещё встретятся. Там, в настоящей реальности, какой бы она ни была. И если для этого нужно убить человека или, как выразился Поут, "уничтожить сущность" - что ж, он готов. Деф закрыл глаза. И ведь там, на другой стороне осознанных сновидений, жили его настоящие родители. С этой мыслью Дефтер и заснул.

Проснулся он от того, что в комнате стало светло. Пришла пора действовать. Уже через пять минут Деф, облачённый в лёгкую спортивную форму, стоял во внутреннем дворике замка и ждал Поута. Тот появился довольно быстро.

- Готов? - спросил он, окинув Дефтера беглым взглядом.

- Да, думаю, можно действовать!

Поут протянул руку, и Деф решил, что сейчас он ободряюще похлопает его по плечу. Но вместо этого Поут совершил какое-то неуловимое движение, и через мгновение они уже сидели внутри летящего миза.

- Как ты это делаешь?

Поут улыбнулся.

- Я использую модифицированную версию сущности. И некоторые ошибки в программном коде виртуального мира.

Какое-то время они летели молча. Поут постоянно проверял что-то на своём наладонном планшете. А Дефа мучили вопросы, задать которые, кроме Поута, было некому.

- Что стало с моими родителями?

- Насколько мне известно, - проговорил Поут, - их удалось незаметно отключить от системы. Сейчас они проходят курс реабилитации.

- Я одного не могу понять: Эйдел говорит, что мой мозг подключён к нейроинтерфейсу, а сам нейроинтерфейс - к виртуальной сущности. Почему бы тогда просто не отключить эту самую сущность от интерфейса? Или вообще вырубить сам нейроинтерфейс? Тогда бы не пришлось устраивать весь этот бедлам!

Поут отвлёкся от изучения карты на дисплее планшета.

- Чтобы отключить нейроинтерфейс или исключить сущность из обработки, нужны официальные запросы и соблюдение ряда процедур. А это неизбежно привлечёт внимание к факту твоего подключения к системе. Как раз этого те, кто охотится на тебя, хотят избежать.

- Но почему?!

- Не знаю. Единственный способ сделать это по-тихому - использовать специальный механизм контроля целостности подключения. При уничтожении сущности происходит автоматическое отключение от нейроинтерфейса. Это означает, что в реальном мире запускается процесс пробуждения. Насколько мне известно, в твоём случае этот процесс заблокирован. То есть, если спецотделу удастся уничтожить твою сущность, нейроинтерфейс отключится, а реального пробуждения не произойдёт. Эйдел каким-то образом смог решить эту проблему.

Деф вздрогнул и пошевелился в кресле.

- А ты тоже из спецотдела?

Поут отрицательно покачал головой.

- Я больше там не работаю. И хватит вопросов, мы уже на месте.

Снова мгновенное перемещение - и они оказались в каком-то переулке. Пустынно. В утренние часы прохожих не было совсем, городской шум только набирал силу. Поут сверился с электронной картой и быстро проговорил: "Через десять секунд нужный миз остановится почти прямо перед нами. Из него выйдет наш объект, и у тебя будет время на выстрел". Деф сосредоточился, приготовил руки. На предплечьях крепились две массивных пластинки из метаметалла - достаточно одного условного движения, и пластинки за долю секунды превратятся в винтовку.

Вот и миз - он плавно опустился у края тротуара всего в нескольких шагах от Дефа. Объектом оказался худой рыжеволосый парнишка в брючном костюме. На вид он был лишь немногим старше самого Дефтера.

Деф вскинул руки и вытянул ладони. Две стремительных металлических змеи скользнули по запястьям, слились в один поток. Кипящая масса крошечных чешуек быстро обрела нужную форму, прочно сцепившись между собой. Рыжеволосый бросил удивлённый взгляд на тяжёлую винтовку. Вряд ли он испугался - ведь ему не грозила настоящая смерть. В этот момент Дефтер нащупал под пальцем гладкую кнопку выстрела. И медлить не стал.

За яркой вспышкой наступила тьма. Деф не успел заметить, что же произошло с рыжеволосым; сейчас ему чудилось, будто он падает в бесконечность, кружась и вращаясь во все стороны. К горлу подступила тошнота. Что с ним?! Деф постарался открыть глаза, и мучительное падение прекратилось, уступив место резкой боли во всём теле. Дефтер с трудом разлепил веки.

- У нас мало времени! - услышал он знакомый голос. - Постарайся встать на ноги!

Деф огляделся. Он находился в небольшой комнате, равномерно освещённой мягким белым светом. Сухой воздух был совершенно лишён запахов. У изголовья платформы, на которой он лежал, стоял Эйдел.

- Где я? - прохрипел Деф, силясь подняться.

- Это модуль подключения, - пояснил Эйдел и подхватил его под руку. - Ты только что пробудился.

Что-то было не так. Деф встал на ноги и сделал шаг, потом другой. Просторная рубаха и шорты не сковывали движения, босыми ногами ступать по тёплому полу было приятно. Голова закружилась, и Дефтер чуть было не упал.

- Что со мной?

- Пошли, Деф. Я покажу тебе.

Часть стены в углу комнаты растворилась в воздухе, открывая проход. Они вышли в длинный просторный коридор. Деф пошатнулся, опёрся о стенку. И увидел свою руку: она была сухощавой, с длинными тонкими пальцами, сплошь усеянная рыжими пигментными пятнами. Это была не его рука! И всё тело было не таким, каким Деф привык его ощущать.

- Это не я! Что со мной, Эйдел?!

Эйдел потянул Дефтера за собой.

- Идём же! - быстро проговорил он, оглядываясь. - Послушай, это просто удивительный случай! То, что произошло с тобой сегодня - можно сказать, уникальное событие!

Они прошли коридор и оказались в огромном зале, уставленным всевозможным оборудованием. У входа их встретил человек в тёмно-зелёной униформе с большой эмблемой на рукаве. Деф успел заметить на ней надпись "Второй Дом". Такая же униформа была и на Эйделе.

- Всё готово? - спросил Фосс.

Человек утвердительно кивнул, и они двинулись, петляя между стойками с аппаратурой и дисплеями, на противоположную сторону зала. В отражении стеклянной панели Деф, наконец, увидел себя. Это был тот самый рыжеволосый, чью сущность он уничтожил в виртуальном мире.