Альвхейд

Убрав улику в сумку, я протерла заспанные глаза и свежим взглядом оглядела комнату, в которой переночевала: она была довольно большой, с нежно-голубыми стенами, на большом окне висели темно-синие портьеры. Я провела ночь на резной деревянной кровати с изогнутым в полукруг изголовьем, рядом стояла небольшая тумбочка. В левой стороне находился маленький камин и, чуть подальше от него гардероб. По середине остывала лохань с горячей водой, рядом, как полагается, лежали мыло и полотенца.

Надо же, я приехала в город довольно поздно, но все равно смогла отыскать место по своему вкусу. В таких комнатах только вампирам и жить! Темно, прохладно… хорошо! Нет, мы, конечно, спокойно переносим солнечный свет, но все же некоторую долю неудобства он нам доставляет. Особенно по утрам.

Я встала с кровати и подошла к большому, аж во весь рост, напольному зеркалу. В зеркалах мы, кстати, тоже отражаемся, несмотря на все поверья благочестивых простолюдинов. Ухмыльнувшись, приподняла за кончик волос черную прядку и сняла с шеи маленький, совсем незаметный под одеждой полупрозрачный камушек-амулет. Тут же мои волосы приобрели яркий огненно-красный цвет и раза в два укоротились в длине. Естественно, Хранитель не так прост, как могло показаться вначале. Я всей кожей ощущала легкое покалывание, когда он пытался найти в моей внешности происки магии. Но амулет на то и рассчитан, что может изменить какую-то, малую часть внешности, и не фонить после этого энергией. К тому же настоящий свиток, позаимствованный у настоящей герцогини (вообще-то украденный, но опустим этот момент) лишний раз доказывал, кем я являюсь. Но лучше сказать — не опровергал.

Одобрительно кивнув своему отражению, я решила принять ванну и готовиться к продолжению пути. Сейчас на мой след выйдут всевозможные охотники, но долго они меня преследовать не смогут, статуэтки у меня все равно нет, а внешность изменена. Это собьет их с толку. Хм, а этот тип все-таки наглый малый… и умный. Сейчас все будут искать девушку с внешностью Аллаэты рен Мистру, а аура статуэтки будет вести их совсем в другую сторону. Умно. По идее, я должна была доставить статуэтку своему нанимателю, и если бы не один наглый тип, я бы уже преспокойно отдыхала где-нибудь на Вандилийских островах и наслаждалась благами цивилизации и денег, на которые эту цивилизацию и прочие удобства можно было купить.

Что ж, рассчитаться с этим типом для меня сейчас является делом принципа, но это если мы еще встретимся, а в том, что мы когда-нибудь встретимся, я ничуть не сомневалась. Потому что Альвхейды, а в простонародье, Охотники За Артефактами, всегда идут рядом и когда-нибудь их дороги обязательно пересекутся… Вряд ли он воровал для себя, потому что он не был магом, но смог телепортироваться. Значит, для этого он воспользовался камнем телепортации. Вывод из этого? Соответственно, камень ему доставил из своей личной "копилки" какой-нибудь богатый господин, вроде Кьяртана Халльверга — одного из самых зажиточных людей континента. Тот как раз обладает магией в степени "зажег свечку — и ты труп", то есть энергии у него настолько мало, что стоит сделать ерундовую волшбу, как поднимается нешуточное давление и тебя плющит от перегрузки мозга. Спросите, откуда я знаю? Хм, сплетни расходятся о-очень быстро…

Что ж, мой работодатель не волк, в лес не убежит (скорее меня еще догонит, но не будем пока о грустном), а значит время на то, чтобы вернуть ему статуэтку, у меня есть.

Кстати, прошу прощения, я так и не представилась! Мое настоящее имя не Аллаэта, как вы уже, наверно, догадались. Меня зовут Алиэн Найт и я являюсь Альвхейдом (для слепых — пояснение смотреть выше). Мой возраст равен двадцати семи человеческим годам. Сравнительно мало для вампира. Так что к вампирам и прочим "почти-что-бессмертным-расам" я стараюсь не задираться, а с людьми справиться вполне могу. О моем прошлом рассказывать пока еще рановато, придет время, узнаете, а пока…

Я распахнула шторы, впуская в комнату солнечный свет. Ноздри щекотал соблазнительный аромат пряного супа и я не задумываясь, спустилась в столовую, не забыв, конечно же, поставить на дверь магическую ловушку для идиотов, посмевших необдуманным образом вторгнуться в покои вампира (ну и что, что они не знают об этом?!?) и полазить там на предмет наживы (хотя и грабить у меня нечего).

Здравствуй новый день! Что ты мне принесешь сегодня??..

Бабье лето в этом году наступило позднее, чем обычно, но оно с лихвой оправдало задержку: днем солнце припекало вовсю, а вечером туман был уже не такой густой и холодный. Вообще, погода в герцогстве Нита имела склонность вести себя как заблагорассудится. То ли это была забава Младших Богов, то ли осень в этом году выдалась строптивая.

Когда братья-дроу вошли в Кольгрим, солнце еще только лениво выкатилось на небосвод и неторопливо стало согревать озябшую за ночь землю. Охрана на воротах города содрала с них пошлину аж в четырнадцать дилиров: по три за человека (дроу) и четыре за лошадей, которыми успели обзавестись братья. Привязываться к расе незнакомцев стража не стала, итак было видно, кто это пожаловал, к тому же проблем по этому поводу в Кольгриме не возникало — слишком много наемников ошивалось здесь и большинство из них были, конечно же, нелюдями. А то как, ведь они значительно превосходят людей по силе, так зачем нанимать дохлика-человека, когда можно нанять бессмертного и вертлявого эльфа! Но речь, конечно, шла обо всех, кроме вампиров. Эти были изгнанниками в Ните, и герцог издал официальный указ о том, что едва стражей будет замечен в городе кровосос — он должен быть немедленно уничтожен. Вампиры считались существами дикими, зависящими от крови, а герцогу, ох как не хотелось выделять дополнительные средства на патрулирование своих территорий ночью. Естественно, что вампиры в Ните все же были, — не будет же страж проверять каждого встречного человека на наличие клыков!

Улица с необычным названием "Деревянная", брала свое начало от главных ворот и пролегала через район наемников, где и находилась основная часть трактиров и пабов. Алин с интересом глазел по сторонам: на ходулях мимо прошествовал акробат, подобный огромному насекомому с тонкими и длинными ножками, целая орда босоногих ребятишек с восторженными воплями тянулась за ним. В стороне несколько оборвышей, сошлись в поединке на деревянных мечах под громкие поощрения своих одногодок. Поединок закончила старуха: перегнувшись из окна, она выплеснула ведро помоев на головы противников и вдобавок обозвала их хулиганами. В тени палаток расположились фермеры, громко подзывая к себе покупателей:

— Арбузы, лучшие арбузы! Эльфийская дынька, сладкая словно мед! Покупайте, и наслаждайтесь! Арбузы, лучшие арбузы…

Лиор уже ничего не слышал, уши заложило от такого количество гама внезапно обрушившегося на его голову. Стоило ему вернуться и пожить немного в Нэрх'Астрерре, в спокойствие и тишине столицы дроу, как возвращение в человеческие города становилось весьма некомфортным. Люди, они такие шумные, стадо какое-то… Алину же, казалось, галдеж нисколько не мешал, он словно сын какого-нибудь заправского крестьянина, которого отец впервые вывез в город из тихого захолустного села, наблюдал с удовольствием за всем этим кошмаром, который так любили устраивать люди. Он-то был среди людей в первый раз.

Примерившись, наконец, к одному из трактиров, название которого говорило само за себя, а именно "Дроу, эльфы и вампиры", Лиор поморщился, но все же одобрил заведение и, передав поводья конюху, вошел внутрь. Он не любил когда дроу ставили в одну линейку с двумя другими расами. Как и эльфы и те же вампиры, дроу мнили себя высшей расой и часто порывались доказать это на деле. Название трактира осталось прежним еще с тех времен, когда официального запрета на вампиров не было. Чтобы сохранить былую славу своего заведения хозяин наотрез отказался менять название, мотивируя это тем, что это всего лишь только название трактира, в котором можно встретить кого угодно, даже человека или демона. Впрочем, последние тоже были запрещены в Ните, но кто их, эти приказы читает, когда перед тобой стоит огромный, поигрывающий бицепсами, демон?!?