Альвхейд

— Здесь больше никого нет, кроме девушки в соседней комнате, — вампир уселся на одиноко стоящий посреди комнаты стул, величественно сложив руки на подлокотники.

— А что ты сделал с ним? — я кивнула головой на мужчину, который лежал, закатив глаза.

— Я - Мастер Иллюзий, рен Алиэн. Я показал ему такое, чего не выдержало его сердце. Самый жуткий страх.

Я нервно сглотнула и бочком пошла в соседнюю комнату. Там было так же темно, как и во всем доме, но благодаря своему вампирскому зрению, я без проблем разглядела девушку, привязанную к загнутому крюку, торчащему из стены. Аллаэта тяжело дышала и пыталась разглядеть меня.

— Кто вы? — спросила она.

— Не бойся. Мы пришли вытащить тебя отсюда, — как можно убедительнее ответила я. — Натяни на себя веревки.

Девушка послушалась и потянула к себе крепкую пеньковую веревку. Одним взмахом меча, я разрубила ее и помогла размотать оставшиеся куски с запястий девушки. Та облегченно потерла кожу и уже куда более доверчиво посмотрела на меня.

— Вас мой отец послал? — уныло поинтересовалась она.

— Нет. Меня послала рен Авигэйл.

— Вы отведете меня домой? — последовал следующий вопрос.

— Я думаю, да. Пойдем отсюда?

Девушка кивнула. Я убрала меч в ножны и, подхватив Аллаэту под руку, помогла ей идти к выходу. Штэйн все так же сидел на стуле, только пальцами массировал лоб.

— С тобой все в порядке? — тревожно спросила я.

Он поднял голову, посмотрел на Аллаэту и улыбнулся.

— Да, просто устал немного.

Подхватив бывшую пленницу под другую руку, он помог ей пройти по обломкам двери. Девушка с ужасом смотрела на трупы своих недавних пленителей, но в истерику впадать не спешила, просто ускорила шаг, чтобы быстрее покинуть это место.

Когда мы вышли на свет, девушка вдохнула в себя свежий воздух и с благодарностью посмотрела сперва на Штэйна, а потом и на меня. После секундной заминки, она задохнулась от удивления и тогда быстрая рука вампира скользнула ей под волосы. Аллаэта мешком осела, но мужчина подхватил ей и с легкостью забросил себе на плечо.

— Ты что сделал с ней?! — воскликнула я.

— Просто заставил уснуть, — спокойно пояснил он и пошел к гостинице. Мне только и оставалось, что тащиться следом.

Я даже толком не запомнила, как мы дошли до гостиницы. Всю дорогу я думала только о том, что и как рассказать Аллаэте обо мне. Да уж, ну и задачку мне подкинула герцогиня! Решив, что раз рен Авигэйл ни о чем меня не предупреждала, то стоит рассказать ее дочери то, что есть на самом деле — о том, что я ее сестра и воспитывалась в Ордене.

Штэйн бережно уложил девушку на тахту, из соседней комнаты вышел Рок и удивленно разглядывал наш "трофей". Аллаэта была вся чумазая; спутанные в один большой колтун волосы, грязные оборванные штаны и рубашка. Не задумываясь, ее можно было с легкостью принять за местную нищенку. На запястьях у нее были красные следы от веревок, лицо рассекала длинная царапина под глазом и до самой шеи, еще несколько мелких на ключице.

Девушка так и не проснулась, когда ее положили на тахту. Мы втроем задумчиво пялились на нее. Тишину нарушил тихий стук в дверь. Переглянувшись со мной, Штэйн пошел открывать дверь, а я замаячила за его спиной, чтобы неизвестный гость не смог разглядеть лежащую на тахте девушку.

— Мастер Штэйнер?

Я выглянула из-за плеча вампира. В коридоре с ноги на ногу переминался маленький худощавый вампир, лет двадцати на вид. Штэйн кивнул, после чего получил в руки письмо. Я отлично разглядела на нем печать и надпись на вампирском: "Arrieth. Steiner tern mervoks", что означало "Арриэт. Штэйнеру лично в руки". Любят эти чистокровные повыпендриваться…

Как только дверь закрылась, мы с Роком облепили вампира с двух сторон и поинтересовались, что в письме. Мужчина быстро сломал печать и развернул пергамент. Рок ничего не понял из написанного, так как было написано на вампирском, зато я отлично все поняла…

"Уважаемый Мастер Штэйнер! Мне доложили о Вашем возвращении в Рагнейд, чему я был несказанно рад. Меня очень огорчил Ваш недавний уход из клана, так как мы очень дорожим такими вампирами как Вы. Посему, я решил устроить в Вашу честь бал. Он состоится завтра, ровно в полночь, в замке. С уважением, Ваш вечный друг, Керн".

Штэйн смял письмо и как-то странно посмотрел на меня, аж мурашки пошли по коже. Я нахмурилась.

— Вот ты и попадешь в замок Арриэт, Алиэн. Только потом не жалуйся…

Глава 11

Если четыре причины возможных

неприятностей заранее устранимы,

то всегда найдется пятая.

NN

— Очень оптимистично, — скептически прицокнула я, наблюдая, как вампир выбрасывает смятый пергамент в камин. Рок без вопросов запалил пламя, которое тут же с жадностью сожрало приглашение.

— Алиэн, клан Арриэт — это тебе не какое-то мелкое сборище кровопийц. Здесь все гораздо серьезнее. За "красивые глазки" тебя туда никто так просто не пустит!

— По-моему, "красивые глазки", тут только у тебя одного, — фыркнула я, плюхаясь на софу, рядом с Аллаэтой. Герцогиня не проснулась. Только сквозь сон что-то недовольно забурчала, шмыгнув носом и пнула меня пяткой по бедру.

— Ты уверена, что не передумаешь идти туда? — Штэйн сложил руки на груди и облокотился на дверной косяк.

— И не надейся!

— Тогда позволь узнать… что ты забыла в резиденции Арриэт?

— Так… Интересно… — я заинтересованно уставилась в пол, игнорируя взгляд красных глаз.

— Хочешь сказать, что мы идем в резиденцию битком набитую самыми опасными вампирами, только потому что тебе ИНТЕРЕСНО?!

Я неопределенно пожала плечами, а вампир неожиданно расхохотался.

— Да ни за что не поверю!!! — я промолчала. Штэйн подошел ближе, с легкостью придвинув кресло, поставил его передо мной и сел, вперяясь в меня взглядом. У меня мурашки пробежались по коже. Словно на допросе.

— Ну что, сама расскажешь или будем пытать?

Ясно, что отвязаться от этого вампира так просто не получится. Грустно покосившись на Аллаэту, я начала воодушевленно… врать. Штэйн узнал из моего рассказа, что мне нужно было попасть в библиотеку, чтобы прочитать в архивах информацию об артефактах. Это было, просто говоря, мое чистое любопытство, помешанное с работой Альвхейда. Вампир очень внимательно слушал мое вранье, потом согласно кивнул, обнажил в улыбке белоснежные клыки и ответил:

— Будем считать, я тебе поверил.

— Я правду говорю! — как можно увереннее воскликнула я. Получился какой-то писк. Рядом с этим наглым и самоуверенным вампиром, я теряю твердость слова и боевой дух.

— Да я тебя насквозь вижу! — прошипел Штэйн, подавшись вперед и чуть не столкнувшись со мной лбом. Я отпрянула назад, прижавшись к изогнутой спинке софы.

— Правда? — с детским изумлением спросила я. Вампир серьезно кивнул. — Ужас, — вздохнула я. Штэйн встал с кресла и повернулся ко мне спиной.

— Ладно, толку пытать тебя, нет. Но не улыбайся! — он полуобернулся ко мне. Я тут же приняла серьезное выражение лица. — Я все равно все узнаю…

Быстро закивав, я тем самым заверила его, что так все и будет. Пусть проведет меня в замок и выведет оттуда, а после… там и придумаем, как отвязаться от этого вампира. Я посмотрела на Рока. От этого, пожалуй, тоже…

— Завтра в полночь состоится прием, — напомнил Штэйн. — Ты ничего не хочешь в себе, эээ… поменять?

— Чего? — опешила я.

— Одежда, спрашиваю, у тебя есть? Платья?

— Не-е…

Штэйн подал мне руку. Я недоуменно уставилась на нее, мельком заметив крупные серебреные перстни с черными и синими камнями.

— Не бойся, я не кусаюсь… когда сыт, — ухмыльнулся мужчина. Я подала ему руку и он резким рывком поднял меня на ноги, заставив взвизгнуть.

Обойдя меня по кругу, осмотрев руки, волосы и лицо, вампир с кислой миной прицокнул, мол, как же все запущено.