Подарок

— Костя, вы ведь не пропадайте, мы с вами столько прошли вместе — напутствовал его на прощание профессор Светлов. Мы ведь все еще одна команда!

Затем Кот обнялся с Ларисой Петровной и сдержанно пожал руку Алисе. Девушка с нескрываемой грустью смотрела, как уезжает от них Кот, однако она мужественно перенесла это расставание.

— Спасибо, что была там, когда меня судили — запинаясь, проговорил Кот, обращаясь к девушке. Но как же твоя учеба?

— Я вернулась в университет, — ответила она — просто в связи со всеми этими судебными делами нас всех вместе вызвали в Москву, вот я и приехала. Надеюсь, ты не думал, что я здесь из-за тебя? — лукаво улыбнулась Алиса, однако постаравшись сохранить серьезность — А вообще, мне еще целый год учиться.

Кот улыбнулся, но ничего не сказал в ответ.

Их расставание было таким обычным, словно они собирались увидеться завтра снова. Не было глупых объятий и слез. Не было совершенно ненужных слов и дурацких восклицаний. Пообещав профессору не пропадать, Константин помахал семье профессора рукой и попросту растворился среди огромной толпы людей.

Что ждало нашего героя в будущем? Пока Кот этого совершенно не знал. Нужно было как-то налаживать свою жизнь, которой в привычном смысле у парня и не было-то вовсе. Ему предстояло начать все с нуля, да и щемящую пустоту в душе необходимо было срочно чем-то заполнить.

17

В тот самый знаменательный день, когда Валентина выиграла такой большой и важный судебный процесс, на ее мобильный телефон поступило множество звонков. Знакомые и родственники поздравляли ее с успехом, и она отвечала когда выдавался случай, но перезванивать перестала, так как деньги на счету таяли, словно весенний лед под жарким солнцем.

С каждым из абонентов она была так или иначе знакома, однако среди кучи СМС была одна, телефон которой был не знаком Валентине: «Валя, ты просто молодец! Поздравляю!»

Интересно, думала молодая женщина, кто же ты, незнакомый абонент? Она сравнила номер телефона с тем, с которого пришло самое первое сообщение пару недель назад, после ее первого выступления в суде по делу Константина Правдина. Номера совпадали, но, тем не менее, Валентина до сих пор не могла с уверенностью сказать, кем был таинственный незнакомец, который уже дважды высказал ей свои поздравления.

А что если это тот самый человек, который нанял ее для этого процесса? Однако телефонная книга не сохранила тот номер, и у женщины не было возможности сравнить его с тем, с которого были присланы обе СМС-ки.

Сегодня Валентине стоило большого труда, чтобы «отбиться» от напора журналистов, так как, по их общему мнению, она была просто обязана сказать что-нибудь «в кадр», когда все закончилось. Адвокат что-то рассеянно отвечала в многочисленные микрофоны, и пыталась улыбаться. Однако усталость буквально валила женщину с ног.

Приехав домой она включила тихую музыку и наполнила ванну. Нужно было срочно отдохнуть, так как иначе, еще немного в таком духе, и она попросту сойдет с ума ото всей этой кутерьмы.

Через час, посвежевшая и отдохнувшая, Валентина зашла в комнату и по-детски, прямо с ногами взобралась в огромное кресло, собираясь посмотреть какой-нибудь интересный кинофильм.

Заметив, что дребезжит «мобильник», она протянула руку и взяла трубку.

— Ну, здравствуй, Валя — послышался голос на другом конце провода.

Вот теперь она точно узнала этот голос. Рука с трубкой задрожала, и, почувствовав, как заколотилось сердце, молодая женщина ответила:

— Тополь? Валера, значит это был ты?

— Да, я

— Это ведь ты попросил меня заняться этим делом? Но почему ты не приехал сам? Снова твоя секретность?

— Нет, — голос показался Валентине немного смущенным — просто чувство вины все эти годы не давало мне покоя, и я хотел бы объяснить, из-за чего я так быстро исчез тогда из твоей жизни.

— Хорошо — ответила она спокойно — у тебя будет такая возможность.

Двое людей не очень долго разговаривали по телефону, а просто назначили встречу в одном небольшом ресторанчике, где в будние дни, как правило, бывало не очень много народу.

Буквально уже через час Валентина сидела за столиком, где напротив нее, в неярком свете софитов, сидел человек, с которым они были когда-то вместе. Он изменился, стал еще шире в плечах, и каким-то более представительным. Вот только глаза были те же.

Да, в те времена, когда им было чуть за двадцать, она просто потеряла голову и готова была уехать за этим парнем хоть на край света. Но он не позвал. Просто исчез, а может быть отправился туда с какой-нибудь другой девушкой, или вообще один.

Тополь смотрел на молодую женщину, и не мог оторвать от нее взгляда. Боже, думал он, ну почему так распорядилась судьба. Ведь им было так здорово вдвоем тогда, и не окажись агент в круговороте последующих событий, то он, ни за что на свете, не расстался бы с ней. Но в тот раз судьба распорядилась по-другому.

— Я не мог остаться с тобой, так как меня срочно назначили в спецподразделение, которое подразумевало уже совершенно полную секретность. Даже моя мать до сих пор не знает о том, где я служу, и мне приходится ограничивать общение с ней. Прости, Валя.

Мужчина налил себе и даме вина, и они подняли бокалы.

— Однако ты нашел меня — задумчиво произнесла она, и ее длинная кудряшка заколыхалась напротив поднятого на уровень губ бокала.

— Да, и теперь я понимаю, как много упустил в своей жизни, потому что был полным идиотом, не разыскав тебя раньше.

— У тебя что-то изменилось теперь? — спросила Валентина собеседника — Ты женат?

— Нет, — не поднимая глаз, ответил тот — и никогда не был. Я просто боялся сближаться с кем-то. Сейчас, спустя годы все иначе, чем тогда. Похоже, времена меняются.

Валентина глотнула вина. Она не спеша крутила в руках бокал, долго собираясь что-то сказать, и, наконец, решилась.

— Знаешь, может меня кто-то и осудит за такие слова, но я скажу, что после не вышла замуж только потому, что всегда любила в своей жизни всего одного человека. Тебя, Тополь.

Валерий сглотнул. Эта женщина заново, медленно, но неотвратимо, покоряла его. С одной стороны, в ней была какая-то необыкновенная женственность и скромность, но с другой — она прямо и открыто говорила сейчас о таких вещах, о которых другие ее сверстницы могли бы лишь кокетливо лукавить, ведя себя при этом так, чтобы заставить любого мужчину ерзать на стуле и строить далеко идущие планы.

— Откровенно говоря, — сказал Тополь — я залюбовался тобой еще там, когда ты так здорово выступила со своими первыми речами в суде. Правда, я не хотел выдавать себя, прости еще раз.

Мужчина снова наполнил бокалы, однако еда на тарелках обоих людей пока что оставалась практически нетронутой.

— Тот режим, — продолжал он с какой-то грустью в голосе — в котором я живу вот уже последних пятнадцать лет, время от времени просто выбивает меня из колеи. Этот парень, Константин — на самом деле мы с ним так похожи…

Валентина усмехнулась. Сейчас она вспомнила, что страшно хочет есть, и, отставив в сторону бокал с вином, она несколько раз уколола вилкой кусок поджаренной свинины, распилив его пополам ножом. Следом пошли оливки и салат. И тем не менее она внимательно слушала речь собеседника.

— Ты ведь знаешь, — Тополь говорил так, словно пытаясь каким-то образом оправдаться перед Валентиной — что именно он вынес за все эти годы? Проходя через такие испытания приходится жить, буквально имея глаза на затылке. Парню сейчас будет очень трудно, чтобы снова войти в колею, и начать жить заново. Однако я почему-то думаю, что он справится — мужчина несколько облегченно выдохнул, словно только что произнес какое-то жизненно важное признание.

— А ты? — женщина словно хотела подытожить речь человека, сидящего напротив нее — Так и будешь жить дальше?

— Я думал об этом — помолчав несколько мгновений, ответил Тополь — Много думал, Валя.

Задумчивость агента грозила перерасти в меланхолию, и он компенсировал медленное наступление этого гнусного чувства, начав медленно, но методично поглощать еду со своей тарелки.