Мертвое море (ЛП)

            Поэтому она продолжала молчать.

            Менхаус просто слушал.

            Когда Гринберг окончательно утомил всех своей теорией пространственно-временных аномалий, будь они природными или искусственными, Кушинг поднял на борт механизм пришельца. Гринберг был в экстазе. Он снова и снова заставлял пересказывать ему всю историю. Ибо это был образец внеземной технологии, сконструированный интеллектом, превосходящим человеческий на множество световых лет. Этот механизм, телепорт, был истинной мечтой членов проекта "Процион". Но в отличие от их версии - которая занимала на палубе "Птолемея" все доступное пространство, весила свыше тонны, требовала три работающих совместно генератора для производства необходимой энергии, и взорвалась через пять минут работы - эта была настоящим чудом техники. Как если сравнивать конный экипаж со сверхзвуковым истребителем, сказал он.

            Он поднял механизм, затем снова поставил на палубу.

            - Удивительно... он не весит даже пяти фунтов. Бьюсь об заклад... да, бьюсь об заклад, этот диск - своего рода генератор холодного синтеза. Он может питать электричеством с десяток заводов, а может и целый город.

            Но волнение не пошло ему на пользу.

            Тяжело дыша и дрожа, он сел на палубу. Закашлялся и сплюнул кровь.

            Вид у него был неважный. На черепе у него были проплешины, а на руках и шее - открытые язвы.

            - Лучевая болезнь, - объяснил он. - Я получил сильную дозу радиации.

            Он рассказал, что когда некоторое время назад здесь проходил Туманный Дьявол, он спрятался в свинцовом сейфе, который Прин некогда использовал для своих трофеев. Ибо, судя по корабельной пушке, Прин помимо работорговли промышлял еще и пиратством.

            - А мы... мы сейчас тоже облучены? - спросил Менхаус.

            - Нет... нет, у меня есть счетчик Гейгера, - успокоил его Гринберг. - Я взял его с собой, чтобы убедиться, что наш механизм не загрязняет "Птолемей" радиацией. Вы в безопасности, друг мой. Туманный Дьявол просто проходил мимо, но даже тогда уровень радиации просто зашкаливал. Направься он на корабль... меня бы здесь уже не было.

            Джордж понял, что он проходил здесь, двигаясь в сторону "Мистической". Возможно, вынюхивал, что бы сожрать, а потом ушел своей дорогой.

            - Вам нужна медицинская помощь, - сказал Кушинг.

            Гринберг усмехнулся.

            - Боюсь, мне уже ничем не поможешь.

            Он отказался от дальнейших обсуждений этой темы. Внеземной механизм захватил весь его разум и воображение. Кушинг показал ему, как тот работает. Он положил руку на "прицел" и в воздухе тут же раздался треск энергии, появилась та странная вибрация, а потом на месте переборки кормовой каюты возникло голубое поле. Но Гринберг был слишком умен, чтобы совать руку в поток. Вместе этого он воспользовался ручкой метлы.

            - Невероятно. - Он погладил бороду, и некоторое время что-то бормотал себе под нос.        - Понимаете... это может быть выход. Если вы принесете это устройство в точку вашего прибытия, как и собственно моего, думаю, оно сможет открыть воронку, и вы будете спасены.

            Именно это все и хотели услышать.

            - Но как мы найдем эту воронку? - спросил Кушинг. - В тумане можно искать неделями и так ее и не увидеть.

            - Компас, - сказал Гринберг. - Обычный жидкий компас. Здесь нет полюсов, нет ничего, на что может указывать стрелка магнитного компаса. Но этот указывает местонахождение воронок, на области электромагнитной нестабильности, или колебаний. Поверьте мне, я экспериментировал с этим некоторое время.

            - Тогда вперед, - сказал Менхаус.

            - Да, вы должны сделать это, - сказал Гринберг. - Но вы выбрали для своего визита очень неподходящее время. Очень опасное время. Та сущность активизировалась, и она не успокоится, пока не опустошит источник пищи.

            - Вы пойдете с нами, - сказал Джордж.

            - Нет, нет. Боюсь, об это даже речи быть не может. - Снова кашлянув, он вытер рот. - Я слишком болен, как вы видите. И у меня нет сил на путешествие в гиперпространстве... нет, я останусь здесь. Но вы молодые люди, вам нужно выбираться отсюда, пока оно не вернулось. А этот механизм вам поможет.

            - Вы видели, что эта штуковина сделала с Фабрини, - запротестовала Элизабет, - и все еще хотите ее использовать?

            - Мы должны попробовать, верно? - спросил Джордж.

            Она лишь покачала головой, явно недовольная идеей.

            Кушинг рассказал во всех ужасных подробностях, что случилось с Фабрини. Гринберг выслушал его, кивая.

            - Что ж... рискну предположить, что воронка, открытая пришельцем, вовсе не вела к желаемому месту. Цель этого механизма, безусловно, в транспортировке материи между измерениями, через звездную пропасть... но мы никогда не узнаем, что замышлял этот пришелец. Может, он тестировал это устройство на четвертом измерении, или, скажем, на двадцатом. Рискну предположить, что то ужасное место, куда попал ваш друг было физически чуждым и враждебным. Место, где материя и энергия отличаются от тех, которые мы знаем.

            Он предположил, что базовая атомная структура Фабрини расщепилась, что он подвергся своего рода межпространственной метаморфозе. Его молекулы претерпели материально-энергетическую трансформацию и снова вернулись на место. Как вода переходит из состояния льда в жидкость, затем в пар, а потом снова становится льдом. Фабрини дематериализовался, в потом материализовался вновь. Из материи в энергию, а затем снова в материю. И все это, вероятно, в мгновение ока. Вот только, телепортировавшись в то измерение, его атомы собрались в соответствии с физическими законами того кошмарного места, где ваши руки и ноги могут быть разделены друг от друга многими милями и при этом будут продолжать сохранять между собой связь. Того места, где ваше сознание, из-за странной совокупности переменных, может существовать отдельно от тела.

            - Но он был все еще жив, - сказал Менхаус, тяжело сглотнув. - Мы слышали его... его разум был все еще жив.

            - Да, да, это ужасно. Опять же, мы можем лишь предполагать. В отличие от его тела, которое было расщеплено на атомном уровне... его разум, должно быть, сохранял цельность. Энергия его мыслей, его сознания, была каким-то образом отделена от его физического "я", и, вероятно, будет существовать вечно в той или иной форме.

            От этих слов у Джорджа буквально перехватило дыхание. У Менхауса, казалось, было предобморочное состояние. Мысль о том, что Фабрини будет существовать до конца времен в виде мыслящего, все осознающего, кричащего облака атомов, была невыносимой.

Гринберг сказал, что время, а также материя, невероятно искажены в том месте. Пока здесь проходят считанные мгновения, там могут миновать тысячи лет. Лучшим объяснением, которое Гринберг смог подобрать для того призрачного образа Фабрини, выплывшего из поля, это то, что это было своего рода отражение... застрявшее между эфирным и материальным состоянием, но с крайне нестабильной молекулярной структурой. Или то, что в том месте с искаженными законами физики является тенью.

            - Туманный Дьявол, - сказал Джордж, закуривая сигарету. - Думаю, он происходит не отсюда, верно? Возможно, он выскользнул из какого-то другого измерения, или типа того.

            Гринберг кивнул.

            - Полагаю, он межпространственного происхождения. Я... нет, я даже представить не могу себе место, для которого это существо могло быть естественным. Возможно, это то место, куда отправился ваш друг. Но, тем не менее, я полагаю, это живое и разумное существо. Своего рода биологическое проявление антиматерии, существующее благодаря поглощению и ассимилированию энергии электрических полей. Если представите себе радиоактивное облако ячеистой антиматерии, питающееся сырой, неиспользованной электроэнергией, воспроизводимой мыслящими умами... высасывающее их подчистую, то будете недалеки от истины. Антиматерия, обладающая силой, интеллектом и направлением... господи, какая же чудовищная мерзость.