Фабрика звёздной пыли

- Нет, только балкон, Ирма обычно выходит туда покурить.

- И не только она, похоже. Туда за вечер хоть раз вышел каждый присутствующий на фуршете! - вздохнул Антон, просмотрев запись до конца.

Желающих погрузиться в интимный полумрак действительно было много, и любой из них мог пойти как на балкон, так и в грим-уборную.

- Похоже на то, - грустно кивнул Зарецкий, - но мэтров эстрады, я думаю, можно вычеркнуть, моих конкурсантов тоже...

- И кто же тогда останется, - усмехнулся Антон. - Никто другой здесь не проходил, вот смотрите сами - сплошные звёзды и звёздочки. Ваших конкурсантов только человек десять проскочило, а это кто? Ба, знакомые всё лица!

Детектив заметно оживился, узнав среди входящих в помещение Х Кристину Тэнн, заинтересовавшую его ещё в самом начале расследования. По его подсчётам она уже вернулась в Москву, а значит, их встреча должна состояться как можно скорее.

С Тимуром Аверченко и Максимом Басовским Арбенину удалось встретиться без проблем. Проблемы возникли во время беседы, причём в обоих случаях идентичные. Проще говоря, на все вопросы мужчины реагировали одинаково. Узнав, что речь пойдёт об Ирме они почему-то сильно разволновались и впали в состояние легкого ступора, а когда выяснилось, что нужно вспомнить лишь подробности инцидента с анонимными письмами, испытали явное облегчение и принялись горячо уверять, что ничегошеньки не знают.

Оставалось надеяться, что Варвара Леонидова окажется более адекватной и разговорчивой особой. К сожалению, её домашний номер не отвечал, и ехать по указанному Аликом адресу пришлось наугад.

Женщина обитала в тесной однокомнатной квартире старенькой блочной восьмиэтажки.

- Похоже, костюмерам в шоу-бизнесе платят слабовато! - резюмировал Май, осмотрев грязные стены подъезда, щедро украшенные непристойными надписями и лифт с табличкой "не работает". - Надеюсь, певицы получают больше, а то тебе долго ещё с тётушкой жить придётся!

Он подмигнул недовольной девушке и решительно нажал звонок второй квартиры. Звонить пришлось долго. Через пять минут дверь, наконец, открыла пожилая, но моложавая женщина с ревущим полугодовалым малышом на руках: ни дать, ни взять мадонна на пенсии.

- Вы разбудили Петю! - заявила она без предисловий, тоном судьи выносящего обвинительный приговор.

Ангелина сразу же почувствовала себя виноватой и смущённо пробормотала:

- Извините, пожалуйста, мы не хотели.

Тут в глубине квартиры раздался дублирующий детский рёв.

- И Васю тоже! - закатив глаза, обречённо вздохнула "мадонна".

- Простите, ради бога! Нужно было заранее договориться о встрече, - повинился Май, - но ваш городской телефон не отвечал...

- Его Петя вчера разбил, - будничным тоном сообщила женщина, словно речь шла о чём-то привычном и естественном. - А вы кто, молодые люди, пресса, милиция? Вроде ни на тех, ни на других не похожи?

- Мы скорее где-то посередине, - Май предъявил удостоверение частного детектива, - просто ответьте на несколько вопросов, если вас это не затруднит.

- Вы не совсем вовремя, ну проходите, - Варвара Леонидовна нехотя открыла дверь и бегом метнулась к Васе.

Младенец лежал в кроватке, побагровев от праведного гнева, который выражал громким рёвом и изо всех сил дрыгал ножками, перепачканными подозрительной коричневой субстанцией.

- О, господи, его снова пронесло! - с тяжёлым вздохом заключила женщина. - Подержите! - она решительно сунула повизгивающего от обиды Петю растерявшейся Ангелине, и умчалась с перепачканным Васей в ванную.

Девушка, не имеющая даже малейшего опыта общения с грудными детьми, держала его в вытянутых руках и понятия не имела, что делать дальше, а малыш продолжал реветь всё громче, чем ещё больше пугал свою невольную няньку. Зато Арбенина эта картина явно забавляла.

- Скворцова, расслабься, он же не кусается - зубов ещё нет!

- А что с ним делать? - испуганно прошептала девушка.

Она попыталась прижать ребёнка к себе, но он стал кричать ещё громче. Ангелина попробовала его покачать, эффект был положительным, но не долгим.

- Да, дорогая, ты не Мери Поппинс! - с усмешкой констатировал Май. - Ты, скорее, Фрекен Бок!

Он лениво подобрал с пола разноцветную погремушку и помахал у Пети перед носом, тот сразу перестал реветь, переключившись на возникшую в поле зрения игрушку. Тут прибежала Варвара Леонидовна с чистым, но продолжающим капризничать Васей, она быстро переодела малыша и сообщила:

- Они голодные, вот и нервничают, поэтому общаться нам сейчас не дадут. Пойду, разогрею смесь, а вы посидите с ними ещё немножко.

Она, словно куклу, сунула Васю мгновенно побледневшему Маю и скрылась на кухне.

- Вот, блин! - негромко выругался мужчина, мрачно разглядывая снова залившегося рёвом мальчика. - Только не вздумай повторить то, что ты уже сделал в кроватке! - сурово предупредил он и, отыскав взглядом соску, решительно сунул её в пухлые губки малыша. Тот мгновенно затих, только продолжал изредка трепыхаться.

- Похоже, вы нашли своё настоящее призвание, Мери Поппинс и Фрекен Бок отдыхают, лопаясь от зависти! - насмешливо протянула Ангелина.

Она кружила с Петей по комнате в темпе вальса, и малышу это очень нравилось, он даже начал улыбаться своей очаровательной беззубой улыбкой.

Май одарил девушку тяжёлым взглядом, но промолчал. Вернувшаяся с бутылочками пожилая "мадонна", забрала у вздохнувшего с облегчением Арбенина Васю и принялась его кормить. Кормление старшего внука она доверила Ангелине.

- Но я не умею, - смущённо пробормотала девушка.

- Надо же когда-то учиться. В жизни это может понадобиться, особенно когда свои детки появятся, - наставительно причитала женщина, вгоняя Ангелину в краску. - Здесь нет ничего сложного, просто держи бутылочку правильно, чтобы малыш не заглатывал воздух. Вот так, а вы, молодой человек можете пока задавать вопросы. У вас есть десять минут, прежде чем они наедятся и снова потребуют внимания.

- Хорошо, постараюсь уложиться. Меня интересует период, когда вы работали в коллективе Ирмы.

- И что же там такого интересного? - пожала плечами Варвара Леонидовна. - Работа как работа, да и длился этот период меньше года.

- А что так? Отношения с коллективом не сложились?

- Коллектив тут не при чём. Просто сын у меня сильно заболел - ухаживать нужно было, вот я и ушла. Никогда не понимала людей, которые ради карьеры и денег способны рисковать здоровьем своих детей. Вот Раиса, например, сколько раз я ей говорила....

- Раиса - это кто? - не слишком вежливо перебил Май, опасаясь, что разговор, уходит в сторону от интересующей его темы.

- Раиса Миткалёва - постоянный гримёр-стилист Ирмы. Я сама слышала, как она отпрашивалась у той навестить заболевшего ребёнка, но Ирма не отпустила - предстояли важные гастроли. Я бы на месте Раисы уволилась, а она осталась и работала, как ни в чём не бывало. О дочке больше не вспоминала, словно её и не было. Даже на школьном выпускном не была - улетела с Ирмой куда-то за границу.

- А с кем жила девочка? - невольно спросила расчувствовавшаяся Ангелина.

- Не знаю, кажется, с бабушкой где-то в Подмосковье - что-то такое слышала. Рая не любила об этом говорить, наверное, чувствовала себя виноватой.

- Какие отношения были у них с Ирмой? - спросил Май.

- Я бы не сказала, что слишком тёплые - нормальные ровные отношения, но женщины вроде как зависели друг от друга и это понятно: столько лет проработали вместе.

- А что вы можете сказать о других членах коллектива, как у них складывались отношения между собой?

Варвара Леонидовна задумалась, глядя в окно, словно в своё недавнее прошлое:

- Помню, я долго привыкала. Чувствовала себя чужеродным винтиком в едином отлаженном механизме, где все прочно взаимосвязано. И дело было не только в многолетней сработанности, их объединяло что-то ещё, что-то чему я так и не нашла ни названия ни объяснения.