Мед.ведь.ма

- Интересно… - увлеклась я их рассказами, взяв протянутую мне порцию чего-то вроде гунбао. – А в течение какого времени разоблачается ненастоящий золотой? – Ви с Шугой озадачено переглянулись. Последний почесал затылок.

- Да черт его знает. Но уж наверняка до старости не протянет прикидываться.

- А, может, наоборот, станет истинно золотым? – задумалась я, вовлекаясь в веру в эти легенды. Не бывает дыма без огня, почему бы всему этому не быть на самом деле? После призыва Ви из потустороннего мира, я готова согласиться с чем угодно. Бывает всё на свете!

- По этому случаю есть другая история, - удивил меня дух, осведомленный во всём, хотя этому пора прекращать удивляться. – Во времена Корё, когда вторглись монголы, образовав в Китае династию Юань, в золотых произошёл раскол. Тогда они были не тайным воинством, и их было очень много, по всему свету. Многие чужаки, в том числе пришлые монголы, хотели быть золотыми, но не всем было дано, и тогда те, кто не мог выдержать проверки, пройти обучения, кто не соответствовал доблести золотых, стали спорить, что золотым не обязательно родиться, им можно и стать. Проблема в том, что они, эти люди, пытались снизить требования к новобранцам. Они пытались назвать золотом медь, олово и железки, - немного горделиво, почему-то, закончил Ви. – Но время показало, что это невозможно.

- А ещё, - поднял палец Шуга, - алхимия родилась именно оттуда, от тех людей, которые хотели быть золотыми, так что по некоторым версиям, раскол случился ещё задолго до монгольского вторжения, где-то в правление Мунджона.

- Это всё сказки, - отмахнулся Ви. – Алхимия появилась в Европе, между прочим.

- Так, золотые же тогда были по всему свету, что мешало им быть и там? – заспорил Шуга.

- Да не было их в Европе в одиннадцатом веке.

- А вдруг были? – видя, что с ним продолжают спорить, парень поднял ладони, отгораживаясь от доводов Ви, и повернулся ко мне. – Короче, суть в том, что на протяжении нескольких веков, золотые действительно были ярыми противниками алхимии и всякой подобной магии, они с ней боролись.

- Причина была в том, я думаю, - вторгся вновь Ви, - что быть золотым и хотеть быть золотым – совсем разные вещи. Те, кто стремился к славе и могуществу и были фальшивыми, они хотели быть, но не могли. Настоящим же было всё равно, кто они. Они делали этот мир лучше, выполняя покорно и бесхитростно задания, которые давали им учителя и наставники. – Ви посмотрел на меня. – Но ты никогда и никому, Элия, не должна рассказывать то, что слышишь и видишь среди нас, в этом путешествии.

- Конечно, я понимаю, - закивала я, принимаясь за еду.

Чонгук вернулся минут за десять до отправки поезда, когда мы в него уже загружались. Шуга отдал ему припасенные закуски, и мы уселись в четырёхместном купе, закрывшись и, наконец, свободно выдохнув.

- А почему мы должны ехать к этому хранителю? – полюбопытствовала я.

- Визит вежливости, больше ничего, - пояснил мне младший из золотых. – Некрасиво не засвидетельствовать почтение тому, кто предоставил нам передышку.

- Понятно. – Я смотрела, как Шуга достаёт карманные шашки, и раскладывает их на откидном столике. Привыкший к долгим переездам, он уже научился развлекать себя в дороге. К нему присоединился Ви.

- Ты хотела о чем-то поговорить, - напомнил мне Чонгук.

- Ах, да! – опомнилась я, посмотрев на него. – Это касается того, что я услышала, что узнала… что вы золотые.

- Заинтриговала, - улыбнулся парень.

- Но я хочу, чтобы ты рассказал мне кое-что первым. Кто тот враг, от которого мы убегаем?

- Пожалуй, будет лучше, если ты узнаешь, - согласился он. – Наши главные недруги – синьцзянцы, жители самого западного Китая, но они и не китайцы даже, а в основном уйгуры. Возглавляет основную и единственную банду Синьцзяна человек с десятком имён, настоящее же не знает никто. Его зовут Дзи-си или Отцом Чаном, или просто Большим Боссом. Вот уже три десятилетия он распоряжается своей областью, но последние годы его никто не видел. Он с самого начала хотел захватить власть над всем Китаем, для чего шёл на любые злодеяния и преступления: похищения, убийства, теракты. К счастью, пока его загребущая рука дальше Цинхая и Ганьсу не простерлась. Ганьсу дрожит перед ним в страхе, а хозяин Цинхая – его хороший друг, с которым они объединились и, поговаривают, создают огромную армию и собирают невиданное количество оружия, чтобы двинуться дальше на восток. Пока им это не удаётся, потому что на пути стоим мы, Терракотовое воинство, другие банды юго-востока и севера Китая, вольное братство Тибета, которое никогда не допустит, чтобы ими кто-то командовал. Вот всё, что я могу сказать тебе о нашем враге, Элия. Вряд ли кто-то знает о нем больше, или хотя бы, где его найти. Дзи-си коварен и может подослать своих шпионов куда угодно, хотя основная масса его солдат – бездарные наёмники, побеждающие количеством, но не умеющие сражаться. – Я попыталась запомнить это всё и, немного переварив услышанное, заговорила сама:

- Дело не только в том, что вы стоите, вместе с другими, на его пути на восток. – Осмелев, я взглянула в глаза Чонгуку. – Существует одно пророчество, о котором знает этот самый Дзи-си. И сегодня я смогла его понять, когда услышала о том, как вы зовётесь. – Чонгук поднял брови и изумился. От моих слов отложили игру и Ви с Шугой. Я покосилась на них, насторожившись и замерев, стоит ли говорить одну из своих тайн?

- Мы знали, что есть некое предсказание… которого очень испугался Дзи-си, после него он и пропал с глаз людских долой, - начал Чонгук. – Но не знали, в чем оно заключается. Ты знаешь его содержание, Элия? – с надеждой спросил он. Довериться или нет? Могу ли я на них положиться? Мой взор упал на Ви, который осторожно кивнул мне, подталкивая говорить. Что ж, ему виднее.

- Я… я знаю… Ему предсказали, что он погибнет от золота. – Шуга скрипнул зубами.

- Так вот, почему эта скотина гоняется за нами по всем волостям!

- Но гибель от золота… это как-то слишком расплывчато, чтобы подумать на нас, - задумался Чонгук. – Почему бы не подумать о богатстве, или ещё чём-то таком?

- Это… не всё, что ему предрекли, - несмело дополнила я. Молодые люди замолчали. – Ему сказали, что он погибнет от золота и своего сына. – Шуга присвистнул.

- Такого отца грех не жмянькнуть.

- А у него, вроде, куча сыновей-то? – напряг память Чонгук.

- Восемь, - вспомнил Сахар.

- Девять, - изрекла я. – Если верно это пророчество, то верно и то, что их девять. Но о девятом он не знает, судя по всему. – Друзья переглянулись между собой, прикидывая разные возможности. – Но откуда вам известно о пророчестве?

- Видишь ли, - Чонгук замешкался, поднеся кулак к губам. Я торопила его глазами, и он тоже пошёл на откровенность. – Три года назад к нашему настоятелю прилетел орёл с запиской. – Мои глаза стали расширяться, наполняясь слезами. Я боялась поверить этому! Неужели… неужели есть где-то тот, кто знал бабушку, дружил с ней? Чонгук, видя, как я меняюсь в лице, продолжал тише: - На твои поиски отправились, но в Тибете тебя уже не было… - Не дослушав, я сорвалась с места и бросилась ему на шею, обняв его и, заплакав, прижавшись к нему, как к родному, в котором сразу же нашла добро и что-то своё, близкое и семейное. Чонгук опустил ладонь мне на спину, стыдливо погладив её. - Прости, что искали так долго, Элия.