Страница 35 из 37
Даже на самых безжизненных коралловых островках встречаются морские птицы. Там, где нет четвероногих врагов, они находят идеальные условия для гнездования. После них появляются другие птицы-. Они размножаются на островах, находя достаточно пищи на деревьях и кустарниках - ветер занес с материка насекомых. На* всяких обломках и плавучих островках приплыли сюда многие другие мелкие животные. С потерпевших крушение кораблей сумели спастись и добрались до берега крысы. Они тоже прижились и размножились здесь. Вред, который они причиняют, прежде всего наземно гнездящимся птицам, иногда просто катастрофический.
В заиленных мангровых бухтах живут пучеглазые илистые прыгуны. Это не лягушки, а рыбы с полуназемным образом жизни: они прыгают по суше, опираясь на грудные плавники, и охотятся за мелкими рачками, крабами и мокрицами. Чтобы достать насекомых, прыгуны довольно высоко взбираются по корням и ветвям мангров. При этом удивительное животное дышит жабрами, как настоящая рыба, и, следовательно, должно периодически возвращаться в воду*. Мы видели и сняли на пленку, как рыбы прыгали к маленьким лужицам и совали в них головы, словно хотели утолить нестерпимую жажду. На самом деле, они накачивали воду к жабрам.
* (Помимо жаберного дыхания илистые прыгуны могут усваивать кислород непосредственно из атмосферного воздуха через кожу и специальным наджаберным органом дыхания.)
Пучеглазый илистый прыгун
Наперегонки со смертью
Ночь спускается над Коралловым морем. Казалось бы, какой покой и тишина. Не тут-то было! Теплые ночи наполнены шумной жизнью. Глубоко под землей в самостоятельно выкопанных норах гнездятся тысячи и тысячи буревесников, которых днем редко увидишь. Они покидают остров лишь под покровом ночи, чтобы накормить птенцов, дожидающихся в подземных жилищах. ночной гомон буревесников, их странный визг - одно из ярких впечатлений от посещения Большого Барьерного рифа.
Ночь спускается над Коралловым морем
Огромные морские черепахи не постоянные жители коралловых островов, но их регулярные гости. С октября по февраль по ночам эти ловкие в воде пресмыкающиеся неуклюже выбираются на сушу, чтобы отложить яйца в яму, которого они выкапывают сами. Всего на островах Большого Барьерного рифа встречается три вида морских черепах: зеленая черепаха () Chelonia mydas), бисса или настоящая каретта (Eretmochelys imbricata), и логгерхед, или ложная каретта (Caretta caretta)*. Зеленая морская черепаха длиной до 1,2 метра и весом в несколько центнеров - самое крупное животное Барьерного рифа. Зеленых черепах из-за вкусного мяса раньше добывали в огромных количествах. И в результате произошло примерно то же, что и на Галапагосских островах, где на краю гибели оказались гигантские наземные черепахи. Только цель была несколько иной. Морские черепахи Барьерного рифа не использовались в качестве живого провианта для судовых команд. На них охотились с маленьких рыбачьих ботов и продавали гурманам в городах Австралии. Каретта служила еще, кроме того, "поставщиком" когда-то очень популярного и дорогого "черепахового рога". Опасность уничтожения этого вида возникла много раньше, чем для галапагосских черепах. Сейчас охота на морских черепах запрещена, на Барьерном рифе их преследование прекратилось уже более 30 лет назад.
* (Название caretta происходит от слова "карей", означающее роговые пластинки, "черепаховый рог". Щитки панциря логгерхеда для поделок непригодны.)
Морская черепаха вышла на сушу для откладывания яиц. Она поглощена рытьем ямы. Люди и свет прожектора не мешают ей.
Морская черепаха вышла на сушу для откладывания яиц
Лучшим местом для наблюдения на суше за черепахами был остров Герон. Этот лесистый островок столь мал, что его можно обойти за час. Искать черепах было легко. Гиганты оставляют за собой глубокие широкие борозды, как будто сквозь заросли ломился гусеничный автомобиль.
Земляные работы - дело очень утомительное. Отдувающаяся черепаха вынуждена то и дело отдыхать. Когда яма, наконец, готова, нужно еще выкопать в ней камеру для яиц. Для этой работы служат только задние ласты.
Земляные работы утомляют
Черепаха работа только задними лапами
Вот круглые яйца уже в гнездовой камере. В одной кладке их бывает до 50 штук. Однако черепаха может откладывать яйца несколько раз в год.
Круглые яйца уже в гнездовой камере
Мы доставили на остров осветительную аппаратуру, чтобы заснять весь процесс откладывания яиц. Как ни странно, животным нисколько не мешали яркий свет, голоса людей, само наше присутствие. Это очень облегчало съемки. Инстинкт и вообще все чувства и помыслы спрятанных под панцирем рептилий, казалось, были направлены только на то, чтобы справиться с проблемой продолжения рода Никакая воображаемая или действительная опасность не могла остановить самку черепахи. Шаг за шагом сопровождали мы животное с камерой и прожектором на его трудном пути по суше. Черепаху можно было даже потрогать рукой. И никакой реакции с ее стороны. Чтобы даже высокий прилив не смог добраться до ямки с яйцами, черепахи откладывают их обычно на расстоянии 40-50 метров от берега. Они целеустремленно ползут через коралловые обломки и с трудом протискиваются сквозь густые заросли. Песчаное, днем освещаемое солнцем место черепаха всегда сумеет найти. Может быть, она сама много лет назад вылупилась там из яйца, а может надежный инстинкт ведет отдувающегося колосса к нужному месту.
После короткого отдыха сразу же началась работа. Черепаха копала, а мы стояли рядом, трещала камера и светил прожектор. Для черепахи это не имело никакого значения. Все четыре ласта двигались как весла, постепенно выкапывая в песке яму. Примерно через каждые десять минут следовала пауза, и мы ясно слышали, как черепаха со стоном вздыхала. Наконец, яма стала так глубока, что вся черепаха скрылась в ней. Но оказывается, работа еще не была закончена. Теперь в яме предстояло соорудить камеру для яиц. Но делалось это другим способом: только задними ластами. Чтобы рыхлый песок не осыпался с краев ямы, пыхтящая черепаха придавливала его передними ластами. Наконец, и эта работа, выполнявшаяся с усердием и прерывавшаяся только для отдыха, была закончена. Верхняя часть панциря черепахи приподнялась над краем ямы, а задняя часть тела опустилась еще глубже над яйцевой камерой. Желтые, покрытые пергаментообразной оболочкой яйца скатывались вниз. Прошло еще около получаса.
Морские черепахи передвигаются по суше с большим трудом. Может случиться, что поднимаясь на какой-нибудь бугор, черепаха перевернется на спину. Не всегда при этом ей удается выправить положение, и тогда животное обречено. Этой черепахе мы смогли помочь.
Морские черепахи передвигаются по суше с большим трудом
Черепаха сразу же засыпала яму, и теперь было незаметно, где лежит будущее потомство. Отныне все материнские заботы были выполнены. Быстро, насколько возможно для изнуренной черепахи, она поспешила назад, в спасительное море.
Новые исследования показали, что в период откладывания яиц самки выходят на берег несколько раз. Всего каждая из них откладывает от 50 до 200 яиц. Как все пресмыкающиеся, черепахи не заботятся о своем потомстве. Зародыши развиваются в песке, прогретом солнечными лучами, в течение девяти-десяти недель. Как и цыплята сорных кур, вылупившиеся черепашки стремятся быстрее покинуть "гнездо". Со всей скоростью, на какую способны их крошечные ласты, они пробиваются сквозь полуметровую толщу песка на поверхность. Врожденное чувство ориентации подсказывает им кратчайший путь к морю. Это минуты крайней опасности, так как, тоже повинуясь инстинкту, морские птицы днем, а крабы ночью собираются на островах в ожидании богатой и легкой добычи. Они набрасываются на еще мягких крошечных черепашек, и прорваться сквозь строй хищников удается немногим. Если бы природа не позаботилась о столь большом числе детенышей в одной кладке, сохранение вида было бы невозможным. Едва ли десятая часть молоди попадет в родную стихию и проживет на свете дольше часа. А в воде снуют хищные рыбы, которые также без труда истребляют маленьких черепах. Лишь когда твердый панцирь надежно защитит подросших животных, кончаются подстерегавшие их со всех сторон опасности. Считают, что до этого времени доживают всего 2-3% вылупившихся черепах.