Волчонок на псарне

  Когда распахнулась дверь, Джерминаль вздрогнула и по привычке сунула куклу под подушку, а Забава ойкнула и замерла. Они играли в освобождение принцессы, принцессой была кукла, что у Джерминаль, за принца играла Забава, а драконом был лохматый кукурузный початок.

  Порог переступил молодой коротко стриженный маг с карими в крапинку глазами, его звали Дарий, он Джерминаль казался добрым и безопасным. За спиной Дария пряталась девочка в мешковатом дорожном платье, тонкая, с зелеными, как у кошки, только раскосыми глазами, и прямыми волосами цвета воронова крыла. Девочка вошла следом и замерла посреди комнаты, зыркая исподлобья. В руках она сжимала холщовую сумку.

  Дарий опустился на кровать возле входа - она жалобно скрипнула, похлопал перину:

  - Здесь свободно? Талиша, иди сюда, это теперь твоя кровать. Познакомьтесь, ее зовут Талиша, она будет жить в вашей комнате.

  Девочка встрепенулась, приложила руку к груди, склонила голову, Джерминаль и Забава представились по очереди. Дарий положил руку на плечо новенькой и сказал:

  - Теперь ты будешь жить здесь, привыкай.

  Девочка побледнела, посмотрела на Дария с тоской и кивнула.

  - Я пошел, если понадоблюсь, зови.

  Новенькая снова кивнула, она не двигалась, пока за Дарием не захлопнулась дверь, потом встрепенулась, бегло осмотрела комнату, свела брови у переносицы, зыркнула на Джерминаль, затем - на Забаву, шагнула к своей кровати, села на нее, попрыгала на перине и, оглядевшись, словно за ней кто-то следит, подобрала и скрестила ноги так, что платье подскочило и выглянули острые коленки.

  Очень странная девочка, дикая какая-то. Джерминаль переглянулась с Забавой, вытащила куклу из-под подушки, положила на одеяло, перед ней посадила кукурузный початок и только собралась сказать: "Давай продолжим", как дверь открылась, и в комнату вошла Улия в сопровождении Мики и северянки Лаоры, ее только вчера привезли, - плечистой кареглазой девочки с косой соломенного цвета, до бедер.

  Джерминаль думала, что Улия опять заставит Забаву что-то себе стирать, но гостьи не обращали на играющих внимания, а обступили новенькую.

  - Ты и правда та девочка, которая спасала людей? - спросила Улия, вскинув бровь. - Тебя зовут Талиша? Ты с Беззаконных земель?

  Новенькая села по-человечески, свела колени. Интересно, как она себя поведет, когда Улия начнет над ней подтрунивать?

  Раньше Джерминаль казалось, что кудряшки Мики черные, но нет, в сравнении с волосами новенькой, Талиши, они темно-коричневые.

  - Да, меня так зовут, - не спеша ответила Талиша, переводя взгляд с одного лица на другое.

  - Хм... Читала, что у беззаконников есть рога, но теперь вижу, что нет. А хвост?

  - Хвоста нет, - сказала Талиша и продолжила. - Мое имя ты знаешь, кажется, пришло время представиться и вам.

  Говорила она странно, смягчая буквы, и голос у нее был, как у взрослой тетки.

  - Лаора, - представилась бесхитростная северянка и получила локтем в бок.

  - Мы хвостатым не представляемся. Пока не докажешь, что хвоста у тебя нет, не поверим.

  Талиша прищурилась и усмехнулась:

  - У тебя язык, как хвост: метет, метет без толку. Чего тебе от меня надо?

  От такой наглости Улия онемела и разинула рот. Талиша продолжила:

  - Ничего? Вот и хорошо. Проваливай, дверь там.

  Улия вздернула подбородок:

  - С чего бы мне слушаться простолюдинок?

  - С того, что я сильнее тебя, и если ты не уйдешь из моей комнаты, то я вытащу тебя отсюда за патлы. И нестрашно, что вас больше, вы ничего не знаете про меня, лучше вам не испытывать судьбу и уйти.

  Талиша встала, шагнула вперед. Она была на голову ниже Улии, но сейчас казалась выше и взрослее, Улия попятилась, наступила на ногу Лаоре, та зашипела, уперлась спиной в дверь и пулей вылетела вон. Мика осталась в комнате, она с интересом посмотрела на Талишу, улыбнулась и проговорила:

  - Ничего себе ты смелая. Меня зовут Мика.

  - У нас иначе не выживешь, - ответила Талиша и снова села, сплетя ноги.

  Забава осмелела, слезла с кровати и попыталась сделать так же - не получилось, коленки не лежали на полу, как у Талиши, а торчали в стороны.

  - Как ты это делаешь? - спросила она.

  Талиша пожала плечами:

  - Привыкла, у нас все так сидят. Если эта жердь еще придет, можно ее побить?

  - Нет, но мне хотелось бы, - мечтательно протянула Забава и посмотрела на Талишу преданным щенячьим взглядом.

  Новенькая вздохнула:

  - Дарий говорил, что девочки не должны так себя вести, но руки чешутся, да.

  Мика уселась на кровать рядом с Талишей и так же скрестила ноги:

  - Расскажи про Беззаконные земли! Жутко интересно.