Страница 86 из 120
Вот эта-то канава и очерчивала границу города. Впрочем, как я уже сказал, городские хибары темнели далеко за данной линией.
– Дивное место! – сморщив тонкий носик, оценила принцесса.
Даже ей, истинному дитя своего времени, привыкшему к ароматам самой различной настоенности и противности, местное амбре мешало спокойно жить. И Её Утончённое Высочество даже вынуждена была прикрыть лицо полой плаща. Все же, конский пот, въевшийся в пыльную шерсть, пах приятнее.
Но налюбоваться местными красотами вдоволь путешественникам не дали. Как это и водится, на дороге совершенно неожиданно возникли тёмные личности, явно намеревающиеся не дать нашим героям продолжить путь. И, понятно, заговорил первым тот, кто впереди всех и стоял – главарь стало быть.
– Гляньте-ка, братья. Не наврал мальчишка и не перепутал в сумерках. Это и впрямь Торопыга!
– Опять?! – возмутилась Её Высочество. – Да я тебя сейчас своими руками!..
– Честно, господин, я и забыл про них! – как-то сразу поскучнел лицом рыжий певун. Но, что примечательно, и на сей раз не сделал даже и попытки оправдаться, не говоря уже про убежать. – Да тут и дел-то всего ничего. Ну, подумаешь, карточный долг не отдал…
– И всего каких-то сто пятьдесят золотых, – легко согласился главарь местной, надо понимать, законоохранительной системы. – А с набежавшими процентами и все четыреста получается.
– Сколько? – подавилась Лара. – Ну, нет. Забирайте его и делайте все, что хотите, честное слово! Я даже вмешиваться не собираюсь.
– Весьма разумное решение, – местные бандиты оказались людьми не только на удивление сговорчивыми, но и вменяемыми. – И не стоит о нем жалеть. Чтобы он вам не пообещал – плюньте. Все равно бы вы этого никогда не получили.
– Всё сестру мне свою простить не можешь? – приосанился вдруг певун, видимо решив, что помирать надобно гордо.
– Вот уж глупости, – ухмыльнулся главарь из-под вислых полей потрёпанной шляпы. – Сестру-то я давно замуж спихнул. А вот монеты, которые ты мне задолжал, в карманах так и не появились. Так что, слезай-ка друг дорогой с лошади и по-доброму пойдём тебя на ленты резать.
– Господин! – в один голос и одинаково умоляюще воззвали к принцессе Фрейда и Григо.
В ответ нежная Ларелла только ногу через луку седла перекинула, да ещё и опёрлась кулаком в бедро, демонстрируя, что происходящее её нисколько не интересует.
– Во имя добра! – рыженькая фрейлина сложила руки у груди, глядя полными слез глазами на госпожу.
– Они же из меня и вправду лент нарежут! – певун руки складывать не стал, да и от слез удержался. Но голос у него подрагивал. – Кто вас тогда к повитухе отведёт?
Её Высочество подумала и грязно выругалась. Длинно сплюнула в канаву, ещё немного подумала, покачала головой и выругалась снова. Но на этот раз на тарансийском.
***
Запомни на будущее, дружочек мой, и завещай эту истину своим детям: азартные игры – зло несомненное. Оно ввергло в пучину греха и отчаянья уже ни одну праведную душу. Карты и кости – куда хуже вина, а так же других веселящих смесей, о которых тебе знать ещё не положено. Раз сев за игровой стол, ты уже не сможешь избавиться от этого дьявола, пожирающего душу!
Но из всех правил существуют исключения. Так и с азартными играми. Ежели денег нет, а финансы нужны позарез, то удачно брошенные кубики или успешный карточный расклад вполне могут стать решением проблем. Правда, могут и создать дополнительные.
Эту истину Ларелла, взращённая при азартном дворе своего отца, усвоила с младенчества. Но четыреста золотых действительно составляли немалую сумму, у принцессы в данный момент не наличествующей. Конечно, был вариант уподобиться лихим людям, раздобыть кистень и засесть в придорожных кустах. Но много ли с проезжающих путников соберёшь? Хорошо, если по золотому со штуки. Тоже, конечно, приработок. Десять путников – десять золотых. Только вот сумму выкупа за рыжую башку таким способом пришлось бы копить очень и очень долго.
Поэтому выбор Её Высочества и пал на карты. Что главаря устроило полностью. Он убедился, что у наших героев при себе имеется почти пятьдесят монет золотом. Заявил, что он не разбойник какой, отбирать деньги не станет, а позволит их господам честно проиграть. И любезно пригласил путников в «уютное местечко» с милым названием «Задранный подол».
Местечко и впрямь оказалось невероятно уютным. Для любителей луж розлитого, да так и не вытертого вина, укромных каменных ниш в стенах, отсутствия света и продажных женщин, способных похвастаться статями вашей прабабушки. Которые старушка могла бы продемонстрировать примерно через месяц после собственных похорон.
В общем, даже не умея читать и не видя вывески, демонстрирующей тот самый задранный подол, а так же все, что он обычно скрывает, любой мимо прохожий догадался, что место это сомнительное и пользующееся дурной славой.
Но неудачливые кредитодатели здесь чувствовали себя как дома. Заняли стол, моментально очищенный для них какими-то подозрительными личностями, крикнули служанку, велев принести пива и свечей.
– И во что же благородный господин желает сыграть? – вежливо поинтересовался главарь, позволивший называть себя просто Нож.