Дитя Ее Высочества

– Так я и думал, – кивнул Его высочество. – Вам бы с такими мыслями не тут сидеть, а в бургомистры[3] баллотироваться. Только не думаю, что все так уж довольны вашими новшествами. Сомневаюсь, что торговцы, везущие свои товары на ярмарки, владельцы постоялых дворов, да и тот же мельник довольны здешними порядками. Поправьте меня, если я не прав, но все нарушения устранить нереально? И штраф приходиться платить за каждый проезд?

– Ну, вы же понимаете: идеал недостижим в принципе, – смутился глава. – Опять же, мы хотим взять под контроль ещё и мосты. Они в ужасающем состоянии и…

А дальше Робин, видимо, сам себя назвавший Хорошим, понёс такую околесицу, что несчастный герцог вообще потерял нить рассуждений. А вот принц этой говорильней увлёкся и даже оживился. Эти двое, явно нашедшие друг друга, чирикали что-то про двойные тарифы, абонементы, цены на камень, половодье и, почему-то, про троллей.

– Погодите! – взмолился красавчик, – Я ничего не понимаю! При чем тут пошлины за проезд? Мы же оборотня ищем! И его бабку. Тьфу, в смысле, бабку красного чепца. А ты тут время теряешь, обсуждая, сколько из казны денег выделяется на ремонт дорог!

– Так это он и есть, – хмыкнул Дарин.

– Кто?

– Оборотень, – спокойно пояснил Его Высочество. – Старейшине надоело пошлину за провоз платить, вот он и кормит проезжих сказочками. Надеясь, что кто-нибудь из дворян на такие поборы разозлится. И или самостоятельно контору разгонит, или королю нажалуется. Главное, какого-нибудь воинственного дворянчика в лес загнать. Тут наше Братство его и встретит. А потом уж про оборотня никто и не вспомнит.

– А как же красная шапка? В смысле, чепец? – жалобно протянул блондин, сражённый в самое сердце подобным коварством. – И её бабка?

– Не подскажете, о какой шапке-бабке речь идёт? – заинтересовался глава.

– Да мы ищем одну девицу, которая носит красный чепец, – пояснил принц. – Думается мне, она за одним из ваших бравых парней в лес подалась. Точнее, нас интересует её бабка. Она, вроде как, местной ведьмы и повитухи. Тут где-то живёт.

– Знаю-знаю, – закивал головой Хороший, – и чепец знаю, и бабку. Только она не тут живёт, а при трактире «Отрубленные пальцы», что у тракта, прямо на выезде из деревни. Кухарит она там. Но и вправду местными почитается как знахарка.

– Так что, мы зря сюда пёрлись? – расстроился герцог.

– Не зря, – твёрдо парировал принц. – Личные дела – личными делами, а государственные интересы превыше. А тут очень большой интерес наклёвывается. Ты иди пока, погуляй. Завали кого-нибудь на сеновале. Только не забудь сначала поинтересоваться согласием мужа.

– Да, нянюшка, – прогундосил красавчик, – и в песочке я новые штанишки не испачкаю.

Но на него уже никто и внимания не обращал. Вот так всегда! Когда речь заходит о государственном благе и деньгах, третий становится лишним гораздо быстрее, чем даже в делах сердечных.

[1] За основу взята легенда о Живоданском (Франция) звере (чудовище, оборотне)

[2] Шапо – круглая шапка с жёсткими отворотами, но мягкой низкой тульей.