Дитя Ее Высочества

Итак, герцог распекал брата на все лады, пытаясь воззвать к его совести и человеколюбию, а принц, пребывающий в некоторой расслабленной меланхолии, на его воркотню лишь изредка, впрочем, довольно лениво, огрызался. Вот примерно как сейчас.

– Ты преувеличиваешь, – ответил Дарин, на ходу срывая веточку с куста и подозрительно разглядывая мелкие цветочки. – Кроме того, в этот раз все остались живы и даже целы.

– Не считая старосты, которого ты подвесил на крыло мельницы, – уточнил юный зануда.

– Зато у него появился шанс ощутить невероятные ощущения… – принц поморщился, но, сочтя публику недостойной красиво построенных фраз, переформулировать свою мысль не стал – и без того понятно, что сказать хотел. – Кроме того, прошу заметить: подвесил я его за кушак, а не за шею.

– О да! Это истинное великодушие с твоей стороны! – оценил герцог. – А то, что вся деревня сбежалась смотреть, как староста «летает», пытаясь одновременно руками махать и штаны держать, чтобы не свалиться вместе с ними – это тебя не заботит.

Принц, вынырнув из задумчивой подозрительности, таки укусил сорванную веточку. И скривился от едкой горечи, наполнившей рот.

– Нет, не заботит, – постигшая его неудача мгновенно заставила вернуться от экзотической элегии к привычному раздражению. – И, вообще, закрой рот. На мозги давишь. А им и так тесно.

Герцог многозначительно хмыкнул. Но предусмотрительно оставил рассуждения об объёмах мозга, стремящихся к минусовым значениям, больших черепах и невозможности одного давить на другое в силу естественных причин, при себе.

– Если уж ты не хочешь слушать, что тебе умные люди говорят, может быть, тогда сообщишь, что мы тут делаем? – вместо этого поинтересовался неугомонный герцог. – Не знаю, что и на что у тебя давит, но вот у меня на заднице от седла скоро будет мозоль, как у бабуина. Предвидя твои сомнительные остроты, скажу сразу: я не против такого развития событий. Но хотелось бы знать, с какой целью я страдаю, – Его Страдающая Светлость подумал, и все же добавил, – В данный момент страдаю. Глобальный ответ я знаю. Во-первых, потому что мы ищем компрометирующую неожиданность твоей супруги. Во-вторых, потому что я умудрился родиться в королевской семье. А, в-третьих, потому что мир вообще несправедлив.

– Как бы сказал наш братец: на лицо явное нарушение причинно-следственных связей, – хмыкнул Дарин. – Именно потому, что мир несправедлив, ты родился в королевской семье и ищешь компромат на эту стерву. Ну а тут мы для того, чтобы найти того самого оборотня, который сожрал внучку искомой нами повитухи.

– Ты всерьёз поверил этим байкам? – от неожиданности Далан даже коня осадил, заставив его остановиться посередь тропинки. – Нет, серьёзно?

– А что тебя смущает? – спокойно поинтересовался принц, оглядываясь на брата через плечо. – В местных лесах завёлся волк-оборотень, предпочитающий в своём рационе человечинку. Он сожрал девушку, которая несла пирожки своей бабушке-ведьме, живущей в чаще леса. Бабушка поклялась, что ни единому человеку не скажет ни слова, пока ей не вернут любимую внучку живой и здоровой. Во что из всего выше озвученного я не должен верить?

– Дай подумать… – ехидно прищурился герцог, – Во все? Это же бред!

– Есть многое на свете, друг мой Далан, что и не снилось нашим мудрецам! – философски изрёк принц, теряя к брату интерес и трогая лошадиные бока пятками.

– Ладно-ладно, – заторопился блондин, начинающий подозревать, что у Его Высочества действительно что-то на что-то всерьёз надавило. – Но прежде чем искать оборотней и выковыривать из его желудка фарш из внучек, может, стоит сначала эту бабку-ведьму навестить?

– А смысл?

– Ну как? – растерялся красавчик. – Поговорить с ней, убедить, чтобы она нам все рассказала за так, без идиотских условий. Ты же мастерски умеешь убеждать людей!

– Братик, ты не понял главного закона нашего мира, – хмыкнул принц, который после экзекуции над старостой стал явно склонен к философствующим настроениям. – Если Он что-то решил, – Его Высочество ткнуло пальцем в небо, – то нам от этого не отвертеться. Сказано, что информацию получишь только после спасения внучки, Жучки, бабушки и кошки с мышкой – иди и спасай. Все равно Он вывернет это так, что без спасения обойтись нельзя будет.

Герцог, внимательно выслушав тираду, глянул вверх. Но ничего кроме ажурного переплетения нитей и кусочка голубого неба над ними не увидел.

– Ладно, хорошо. Надо спасать – будем спасать. Я даже не спрашиваю как. Я спрашиваю: а не логичнее было искать оборотня не на дороге, а где-нибудь в чаще леса?

– Вот опять в тебе говорит недостаток опыта. Оборотни – они просто тяготеют к дорогам. Их хлебам не корми – дай подстеречь неосторожного путника. Собственно, зачем им хлеб, если есть путники?

– Так. Хорошо. Я глуп и наивен, – согласился красавчик, который действительно перестал понимать что либо. – Допустим, мы найдём оборотня. Допустим, ты знаешь магический способ извлечь из него внучку. Хотя, подозреваю, что он её давно выка… Э-э, избавился даже от продуктов переработки внучкиного мяса. Но как ты поймёшь, что это та самая внучка? Думается мне, что этот оборотень ни одну девицу схомячил.

– Староста же сказал. Нужная нам внучка всегда ходила в красном чепце. По нему и будем определять, – невозмутимо пояснил Его Высочество.

Несчастный Далан только головой помотал. Ощущение того, что он бредит, со временем только усиливалось. Но, кажется, это заботило исключительного его. А в одиночку портить себе нервы герцогу совсем не хотелось. Поэтому он поспешил избавиться от беспокойства и относиться к происходящему с философским безразличием.