Симаргл и Купальница

- Чернобог, конечно, не угомонится, - Варога усмехнулась, хитро блеснув глазами. - А вот Симаргла воина можно на сторону света перетянуть.

- Брешешь, - недоверчиво протянул Олей, начисто позабыв в изумлении и про своё положение в поселении, и про почтение к пусть и противной донельзя, но пожилой женщине.

- Брешут собаки за забором, а я дело говорю, - отмахнулась ведьма. - И я точно знаю, что можно Симаргла к свету вернуть.

- И каким же образом? - заинтересовалась дородная Любочада, признанная ткачиха да вышивальщица.

- С помощью девицы красной, - Варога меленько захихикала. - За красной девицей добрый молодец Тьму покинет да к Свету и вернётся.

- Да что ты мелешь, охальница, - вскипела Славуна, мать четырёх красавиц-дочерей. - Люди добрые, да что же мы эту ведьму проклятую слушаем-то?!

- Молчи, жена, - осадил женщину статный Богумир, в чьих руках мерцал-переливался светом меч. - А ну как правду старая Варога молвит?

- А если нет? - на глазах Славуны закипели слёзы. - А ежели она новый способ глумления над нами изобрела? Что тогда?

- Привяжем к хвостам двух коней и пусть несут они её старые кости по всему свету, - прогудел кузнец.

- Верно, Любомир, - согласно кивнул Богумир. - Поверили мы твоему слову, ведьма. Выбирай девку, какую надобно. Только, Варога, крепко запомни, если обманула, быстрой дорогой к тебе Мара-смерть не придёт.

Старуха гулко сглотнула, но тут же расправила сгорбленную спину:

- А ты меня не пугай, я с мужами, не чета тебе, на равных беседы веду! А ну, девки, стройтесь в ряд! Сейчас пару для Симаргла выбирать стану!

- А ежели не по сердцу ему твоя девка придёт, - смешливо крикнула Любочада, - что тогда?

- А он когда девку обменивать придёт, тут мы его и скрутим, - гулко захохотал кузнец.

- Цыц, охальники, - прикрикнул на излишне развеселившихся поселян волхв. - Не над тем шутки шутите.

Хоть Варога и не любила старого Олея, но в этот раз почувствовала благодарность к нему. Не так-то просто уловить тонкий звон сердечных струн, понять, какое девичье сердце одним ударом с сердцем отважного воина бьётся. Старуха медленно обходила неровный девичий строй, подолгу останавливалась у каждой, пристально вглядывалась в лица. Девки реагировали по-разному. Одни краснели, рукавом закрывая лица, другие бледнели, спеша скрестить пальцы в защитном жесте от дурного глаза. Третьи смотрели покорно, их тусклый взор не способен был привлечь внимание огненного воина. Варога начала уже сердиться, когда её пронзительный взгляд встретился с бездонной синевой девичьего взора. Варога отошла на шаг, пристально посмотрела на синеглазую девушку. В отличие от других девок, эта, казалось, совсем не боялась грозной старухи, смотрела с насмешкой.

- Чья такая? - спросила Варога, внимательно изучая красавицу.

- Своя собственная, - не замедлила с ответом девушка. - Я седмицу как заневестилась, а значит, вышла из воли родительской!

- И кто ж твои родители? - усмехнулась Варога. - Как имя твоё, красавица?

- Дочка это наша, старшая, Купальницей кличут, - пересилив себя, ответил Богумир. Не очень-то по нраву пришлось отцу, что именно его красавицу-дочь выбрала ведьма, но с другой-то стороны, может, не врёт старая Варога, и Купальница действительно перетянет на сторону Света могучего воина Симаргла?

- Купальница, - Варога окинула девушку пристальным взглядом, прислушалась и одобрительно кивнула. - К ночи жди меня на Старой дороге, что ведёт в Гиблое болото.

- А ежели не приду? - усмехнулась красавица, которой вовсе не улыбалась необходимость стать игрушкой сурового тёмного воина.

Варога ничего не ответила, молча развернулась и медленно направилась прочь из поселения.

- Люди добрые, да что же это деется-то! - возопила Славуна, прижимая к груди судорожно сжатые кулаки. - Да неужто мы позволим первую красавицу поселения на потеху постылому разбойнику отдать!

- Молчи, жена, - попытался осадить Славуну Богумир, но женщина резко развернулась к мужу и с силой толкнула его в грудь.

- Окаянный! Родное детище на срам да погибель отдаёшь!

- Уймись, Славуна! - загудел волхв. - Знать, сама Недоля красоте твоей дочери позавидовала, да за руку её взяла.

- А может, и Доля? - поспешно возразила Любочада, истово благодаря всех богов за то, что миновал сей скорбный удел её ненаглядных дочурок-близняшек. - Варога же сказала, что девица Симаргла к Свету вернёт.

- Варога? - усмехнулся кузнец. - Уж не та ли это злобная ведьма, что у самого Сварога сына выкрала?

Купальница слушала нараставший галдёж и гневно притоптывала изящным башмачком. И чего разгалделись, словно воронья стая на пепелище? Можно подумать, их вопли что-то изменят! Покричат-покричат, а потом обрядят её, первую красавицу поселения, в одежды белые, саван похоронный, да под песни жалостливые и поведут к месту, старой ведьмой назначенному. И никто, ни одна душа живая не вступится. А раз так, надо самой себя спасать, а то сгинешь, никто и не вспомнит. Купальница развернулась и медленно, словно просто прогуливаясь, направилась к воротам. Её уход заметил только волхв Олей, но не стал людей кликать в погоню за строптивой девицей. Пусть боги её судьбу решают, а смертным в их дела соваться не стоит.

***

Варога, взбаламутившая всё поселение Светлые Ручьи, направилась прямиком в Навье царство. Оказавшись во владениях Чернобога, ведьма прошептала короткое заклинание и прямо перед ней возникла в воздухе переливчатая нить. Варога хмыкнула, ухватилась за нить и в скором времени оказалась на поляне, где тренировались два воина.

- Ты чего под меч лезешь, карга старая? - рявкнул один из воинов, опуская грозное оружие едва ли не перед самым носом Вароги. - Али жить надоело?!

- К тебе, касатик, Буран-воин, пожаловала, - хитро подмигнула воину ведьма. - Разговор у меня к тебе есть. Зело важный да спешный.

- Я пойду, - второй воин убрал в ножны мерцающий огневыми сполохами меч и смешливо фыркнул. - Не буду отрывать тебе от прекрасной девы!

- Смейся-смейся, Симаргл, - пробурчала себе под нос ведьма. - Не долго уж тебе смеяться.

- Сказывай, зачем пожаловала, ведьма?! - нахмурился Буран, чей тонкий слух уловил угрозу в адрес друга. - Какие интриги опять, змея подколодная, плетёшь?

- До чего же Симаргл, друг твой боевой, воин справный, - потекли медовые слова Вароги. - И статен, и строен, и в бою справен, и дружбе верен. Только нет у него девки никакой, общими суложами пробавляется, а своей собственной будто и недостоин!

- Верно говоришь, - нахмурился Буран. - У каждого из нас по одной - две девицы ложе греют, а Симаргл в пустой шатёр приходит, ласки от девок уж совсем непотребных получает. Не дело это, да ведь ты, чай, сама знаешь, сторого-настрого запретил Чернобог Симарглу суложницу иметь. Ходят слухи, что погубит Симаргла дева-краса.

- Да разве под силу девке, пусть и самой лучшей, такого воина победить! - всплеснула сухонькими ручонками Варога. - Что ты, касатик, не смеши Тьму Изначальную. Открою тебе секрет, понимает Чернобог, что ежели дозволит он Симарглу сулож иметь, так ведь он него, змея старого, все девки к молодому воину убегут. Вот и придумал пророчество грозное.

- А ты не врёшь? - пристально посмотрел на старуху Буран.

- Да что б мне всё послесмертие по безводной да каменистой долине Отчаяния блуждать, коли вру! - истово прошептала Варога, преданно глядя на воина.

Буран хмыкнул. Он не очень-то верил старой ведьме, но какой ей резон его обманывать? Ведь прекрасно знает, карга старая, что ежели чего дурное с Симарглом станется, её первую на лоскуты порежут и в кипящем масле сварят.

- Может уже и девку для Симаргла присмотрела? - насмешливо вскинул соболью бровь Буран.

- А как же, касатик, - обрадовалась ведьма. - Самую наилучшую. Признанную красавицу мира людского! Купальницей кличут.

- Раз красавица признанная, знать, норов дурной, балованная, - неодобрительно скривился Буран.