Страница 59 из 69
Взвыла сирена.
«ВНИМАНИЕ! — в пространстве между двумя голографическими небоскребами, с вершин которых свешивалась окровавленная бахрома рекламы, развернулся полупрозрачный экран. — ЭКСТРЕННАЯ ТРЕВОГА! ЭПИДЕМИЯ! НАГРАДА ЗА УНИЧТОЖЕНИЕ ОПАСНЫХ ВИРУСОВ! МИЛЛИАРД КРЕДИТОВ ЗА ИНФОРМАЦИЮ, ДЕСЯТЬ ТРИЛЛИОНОВ ЗА УЧАСТИЕ В ОХОТЕ! НЕ ПРОХОДИТЕ МИМО!»
На экране появились четыре фигурки — конечно, это были они, заботливо подкрашенные оранжевым и черным, чтобы казаться страшнее.
НАЙТИ! УНИЧТОЖИТЬ! ВСЕ НА БОРТ!
— Все начинается несколько быстрее, чем мне бы хотелось, — хладнокровно сказал Чумной Доктор, проделывая непонятные манипуляции с собственными руками. Он на мгновение прижал перчатки к лицу, словно совершал намаз по мусульманскому обряду. — Но если мы прямо сейчас перейдем на бег, то небольшой, крохотный шанс, эта развратная похотливая девка, у нас все же появится.
— Силовой пузырь? — Бад сообразил первым, его «Панкор Джекхаммер» словно сам прыгнул в руки. — Сколько сможешь держать?
— Минут семь-восемь. В четыре раза больший, чем обычно, объем, да еще в движении… Нет, поправка — вряд ли больше семи.
СЕРЬЕЗНЫЕ СТАВКИ! ВЫРЕЗАТЬ ПРОКЛЯТЫХ ЧУЖАКОВ!
В сине-желтую мозаику асфальта у них под ногами ударилась резная фарфоровая ракета, выпущенная из растущей толпы. Она дымилась пока безвредным розоватым дымком, Лейтенант почувствовал легкое головокружение. Эфирное масло или барбитураты?
— Зонтик, Фикус, раскрывай зонтик! — взревел Бад. Клэм закинул в рот пригоршню таблеток, Лейтенант ощутил в каждой ладони по фигурной револьверной рукояти. Над ними с легким электрическим шипением включился колпак силового поля.
Они побежали. Раздавались удивленные крики и смех, под ногами хрустели чьи-то высохшие останки, в воздух взлетали желтоватые ломкие кости. В воздухе Нью-Йорка нарастало животное, неприятное бурление, словно у страдающего несварением желудка.
— Что теперь? — крикнул на бегу Клэм, вокруг его кулаков разрасталось ослепительное белое сияние, пока ненужное и даже лишнее. Силовое поле Доктора отбрасывало с их пути прохожих, словно игрушечные кегли.
— На месте Хелайна я бы вызвал сюда его демонический спецназ или киборгов без тормозов насчет убийства человеческих существ, — хекнул десантник. — Поэтому на нашем месте… а я и так на нашем месте… в общем, я бы сейчас очень серьезно поднажал. Доктор, где пункт назначения?
— Наивный вопрос, — сказал Доктор. Он летел сквозь улицу огромными прыжками, плащ развевался на ветру, сандалии пружинили от раскрашенной мостовой, но голос оставался тихим и ровным. — Найдите самое высокое здание в этой клоаке цинизма. Затем — это сложнее — найдите в этом здании самый верхний этаж. Вот и ответ на ваш вопрос.
Была пятисекундная пауза, когда три головы вращались на бегу, сканируя горизонт.
— Что? — Лейтенант сумел сформулировать первым.
— Нестандартная архитектура, да, — согласился Чумной Доктор, останавливаясь и переводя дух. — Дополнительной подсказкой может служить голографическое название «Объединенные энергосистемы Преисподней», а также выходящие из здания силовые линии на десятки киловольт, но мне хотелось…
— Заткнись.
Оно было обыкновенным, это здание. Высоким — да, но мало ли небоскребов в Нью-Йорке, да и гигантомания двадцатого века, пыжащаяся кубометрами стекла, бетона и стали, уже давно пришла в упадок, и удивить здесь конструкцией в пятьсот с чем-то метров высотой было уже невозможно. С другой стороны, не так уж часто можешь видеть пронзающий облака шпиль, мерцающий на цветном местном солнце, но не касающийся при этом земли. Окутанный проводами, трубопроводами и силовыми линиями силуэт просто висел в воздухе, мерно покачиваясь. А из торца, обращенного к земле, бил белый столб пламени.
С чисто прагматической точки зрения это было одновременно понятно и необъяснимо. Излишки энергии, получающиеся в результате переработки мертвых душ, стравливались максимально простым и неэкономичным образом. Но кроме всего прочего, это несло еще и важный воспитательный заряд. «Корпорация «Хелайн» забирала у Вселенной ее души и извлекала из них энергию с прибылью для себя. Но одновременно и делилась этой энергией с окружающей цивилизацией. Понемногу, крохами, но делилась же. Возможно, это было моделью любого успешного социального строя. Возможно, это было намеком.
Над скрывшемся в фиолетовых облаках шпилем висели объемные, белые, неоновые слова, такие ясные, что их хотелось взять в руки и потрогать.
ВСЕЛЕННАЯ РАБОТАЕТ НА ВАС.
Хелайн не скрывал своих намерений, не занимался черным пиаром, не мошенничал и не давал недобросовестную рекламу. Он и в самом деле не предлагал ничего, кроме правды. Вселенная действительно работала на них, всех тех, кто мог видеть надпись. Точнее, на энергии, выделяемой измученными душами при распаде.
— Гррррм, — сказал Бад, меряя взглядом башню. — И теперь, значит, пешим порядком на самый верх? Ага. За семь минут.
— Уже меньше, — сказал Доктор. О прозрачный колпак силового пузыря расплющилась, превратившись в распустившийся металлический цветок, пуля. В Нью-Йорке вопрос насчет скрытого ношения был решен давно и в положительную сторону.
— Вперед, — скомандовал Бад, отдышавшись. Воздух пах горячей травой, он забирался в легкие, словно непрошеный гость в квартиру, разваливался на диване и тычком кулака в пульт включал телевизор. Воздух был вальяжным и развязным, и в чужих легких чувствовал себя, похоже, замечательно.
— Они не похожи на чертей… — вполголоса заметил Лейтенант, на бегу умудряясь разглядывать красивые загорелые тела, широко распахнутые удивленные глаза, улыбающиеся рты. — Впрочем, я вживую-то чертей и не видел никогда. Но для жителей Ада они как-то слишком… человечны, что ли?
— А чего ты ожидал? — желчно поинтересовался Клэм, отдуваясь и отфыркиваясь. — Рога на головах и копыта на ногах? Трезубцы и котлы с серой?
— Это выдумки?