Страница 55 из 69
— Где ты, парень? — позвал он. Туман все также клубился вокруг непрозрачными пыльными волнами, в которых, однако, то и дело вспыхивали тусклые оранжевые огоньки. — Слышишь меня?
— Принимаю ясно и четко, — хихикнул из дымной пустоты Лейтенант. Судя по звуку, он был метрах в шести, самое большее.
— Принимать надо меньше, — сварливо отозвался Бад откуда-то из-за спины. — Кстати, где вы все, парни?
— Полагаю, физически мы сейчас распылены по защитному поясу Ада, — сказал Чумной Доктор. — Их система безопасности очень хороша, Уратха навечно неприкосновенна для биохакеров и проходимцев вроде нас.
— Уратха есть рай на земле, — сказал гулкий голос. — За ее пределами лишь боль и ужас, сатана и пламя обжигает грешные души. Нет жалости и нет прощения тем, кто не принял Спасителя в своей отвратительной гордыне, спесивой безграмотности или в результате программной ошибки. Подобно диким зверям вы бродите по безмолвному лесу похоти, пожирая друг друга окровавленными клыками из полимеризованного углерода.
— Все нормально, — сказал Бад. — Мы проходим файервол, вылавливая разумные единицы в море электронных ботов, работает капча. Главное не задавать ей никаких вопросов, это будет расцениваться, как вирусное поведение.
— Я ни хрена не вижу, — посетовал Лейтенант. — Момент примечательный, хотелось бы запечатлеть в памяти. Впрочем, согласен и на модное селфи на пологом левом берегу Стикса.
— Потерянная невинность вашего потустороннего бытия бродит мертвой пиньятой между мирами, засыхая каплями первородной спермы на луноликом лице космической Гюльчатай, — сказали из пустоты. Лейтенант прищурился и закрутил на пальце драгунский кольт «витнивиль-хартфорд», редкую штуку, доставшуюся ему как-то по случаю. — Ваши дряблые белковые тела не двигаются, они превращены внутренним Папой Карло в мертвых танцующих человечков. И пустота небытия входит в вас целиком, заполняя нефритовые внутренности мутной влагой второго пришествия.
— Эта дрянь начинает действовать мне на нервы, — заметил Бад. Вокруг по-прежнему ничего не было видно, только смутные переливающиеся контуры чего-то огромного и, бесспорно, нечеловеческого медленно двигались в густой дымке. — Было бы славно услышать что-то осмысленное, просто для разнообразия.
Он еще не закончил говорить, когда мгла вокруг начала — рассеиваться? Нет, упорядочиваться, и через минуту оказалось, что он больше не парит в пустоте, а стоит на хрупком соляном утесе, растущем из темноты, а перед ним, на расстоянии вытянутой руки, медленно вращается большой стеклянный шар.
Довольно быстро десантник понял, что чудовищно ошибся с оценкой масштабов показанной ему драмы. Примерно тогда же стало ясно, что стеклянный шар — на самом деле планета.
— Это Вальгалла, — сказал бесплотный голос. — Расплавленный мир. Когда-то он был технологически развитым раем, уровень прогресса 9000, максимальный. Ее жители строили прекрасные города из корабельных сосен и акриловой смолы, освоили левитацию и укротили атомный огонь, они выточили из цельных гранитных скал храмы Тетраграмматону, подобных которым не создавал никто и никогда. О его процветании писали поэмы и учебники, снимали телешоу и порносериалы. Но случилась война, которая сожгла мир целиком. Теперь его поверхность — спекшееся стекло и кипящие океаны, и изредка выходящие оттуда ядовитые радиоактивные смерчи. Что это говорит тебе о Господе?
— Что добрый боженька не очень-то заботится о своих потомках с синдромом Дауна. Честно говоря, с каждым столетием становится все яснее, что ему, в общем, на нас насрать, пока мы представляем собой неоформленную клубящуюся массу из мяса и ненависти. Знаешь, это почти как вода для пельменей — бывает горячей, бывает холодной, но всегда подсоленной. Так вот, ненависть — это специя нашего биологического вида.
Стеклянный шар вдруг померк. Темнота звучала колокольным перезвоном, в котором ощущался лед сталкивающихся случайно в сутолоке неуклюжих остроконечных звезд.
— Правильный ответ. Место назначения — город Нью-Йорк. Подтверждено.
— Зацените, парни! — обрадовался десантник. — Некоторые всадники оказываются на точке раньше, чем другие успевают сделать затяжку горького синтетического каннабиса! Ваш ход, мои вороватые вейперы!
— Я бы поспорил насчет основного посыла, друг Бадофут, — с сомнением сказал Лейтенант. — Но в целом метод заслуживает внимания. Эй, неизвестные мозговые черви! Я хотел бы присоединиться к товарищу на разоренных полях славного града Нью-Йорка. То есть они будут разоренными, если смотреть на них из объективного будущего — мы же говорим сейчас о десантнике, в конце-то концов!
Темнота рассеялась, туман исчез, окружающее залило ослепительным светом, словно от десятка ртутных прожекторов, и Лейтенант зажмурился, прикрывая лицо рукой с револьвером, а когда открыл глаза, все было уже совсем иначе — он находился посреди парка, между массивных, зеленых от моха и времени камней, а над ним подпирала небо угрюмая коричневая башня, в которую вел темный узкий дверной проем. Вокруг шумели вековые деревья, уходящие широкими кронами в мутные сумерки, царящие вверху и накрепко сплетающиеся там ветвями, пахло стоячей водой и лесными травами.
Было совершенно очевидно, что для того, чтобы определить направление, ему придется подняться на самый верх башни.
— Череда маленьких зверей в пыльных смокингах черными каплями просачивается в реальность из библейских книг, заполняя пыльные тракты бормочущей бессильной массой, — сказал голос ему на ухо. — Улыбающиеся коты нашептывают наркоманам из нержавеющей стали многозначительную чушь, вовремя наладив поставки розового героина в викторианскую Англию. Барон Унгерн проезжает на ржавом «плимуте фьюри» по улицам пустынного Петергофа, с тревогой глядя, как трупные пятна на крепких старческих руках превращаются в модные татуировки.
— У тебя вовсе не так складно выходит, а? — вздохнул Лейтенант, начиная подъем наверх по скользким потемневшим ступеням. — Ничего, такова жизнь.
— А что есть жизнь, мой скалярный отблеск? — голос рокотал, словно обвал в горах, от его раскатов шевелились камни и мелко вибрировал прочный раствор в стыках. Лейтенант поднял голову, дьявол, странно, что он не заметил этого раньше — башня не имела крыши, являясь, по сути дела, колодцем. И сейчас он был на самом его дне.
— Жизнь? — он на мгновение задумался. — Череда квестов типа «запертая комната». В теории — задачи на логику и внимательность, вот только очень быстро понимаешь, что ты закрыт в железном ящике габаритами метр на метр на два, на единственной дверь висит снаружи амбарный замок, ключа нет, а снаружи для мотивации каждые шесть секунд заливают по два ведра дерьма. Осмелюсь заметить, в такой ситуации эффективность логического мышлении оказывается сильно преувеличенной.