Страница 53 из 69
— Не боись, — сказал Лейтенант. — Не знаю, как что, а с барменом мы стопудово решим вопрос.
Рядом раздались шаги — тонкие, почти невесомые, словно по тысячу раз прожженному и разбитому чужими головами полу цокали острые каблучки — а потом мягкий, чуть хрипловатый голос поинтересовался:
— Не помешаю?
— Не думаю, что это удачная идея, — резанул Бад, вставая. Совсем немаленького роста Лана на его фоне сразу же потерялась. — У нас тут намечается славный поход с горящими деревнями и человеческими жертвоприношениями, и твоя музыка сейчас…
-…Совсем не то, что я хотела предложить, — закончила за него девушка. — Какова вероятность, что в этом вашем походе все пойдет именно так, как планировалось, и вы… ну, скажем, не потеряете друг друга по дороге?
— Она примерно равна встрече с единорогом по пути из кухни, на мой взгляд, — пожал плечами Лейтенант. — Кстати, позвольте предложить прекрасной даме свободный стул и розу от восхищенного…
— Позже, — отвергла предложение Лана. — Невысоки ваши шансы, значит?
— Как член муравья на фоне Эвереста, — согласился Бад. — Впрочем, этот стервец соврал насчет единорогов — псилоцибы способны еще и не на такое.
— Не советовала бы превышать дозу, измененное состояние сознания в вашем случае чревато импотенцией, — она присела, не дожидаясь приглашения. — Должна сказать, я здесь не просто так. У меня для вас имеется подарок.
— Надеюсь, это хотя бы минет? — нашелся Клэм после недолгого молчания. Бад снова сел с неописуемым выражением лица. Не в традициях Города-минус-один было дарить что-то незнакомым людям, если, конечно, это была не бомба с часовым механизмом. А бомбы его сейчас совершенно не возбуждали.
Лана на секунду задумалась.
— Не совсем. Но тоже своего рода средство связи.
— Мне нравится ход ее мыслей, — громким шепотом сообщил в пустоту Лейтенант. Девушка не ответила, она была занята, доставая гитару из футляра.
— Вас ввел в заблуждение наш острый слух, милая Лана, — шелковым голосом сказал Чумной Доктор. — Но на деле мы не совсем музыканты. А точнее даже, совсем не они. Ваша гитара не принесет нам большой пользы.
— Кто говорил о гитаре? — удивилась девушка. — Но вот ее струны… они дадут вам возможность обмениваться данными в любой точке известной Вселенной, невзирая на расстояние и количество помех.
— Каким образом? — Бад легонько коснулся тонкой кисти девушки.
— Ну… понятие «портативный гиперпространственный коммуникатор» вам о чем-нибудь говорит?
— Ни капельки.
— Мне тоже — честно говоря, я только что его придумала. Но эта штука правда будет работать.
— Любопытно… — Доктор неподвижно уставился на лежащие на столе тросики. -Мономолекулярный состав, сверхпроводимость… Удивительная вещь. Теория струн. Откуда у тебя эти штуки?
— Хм… Скажем так, меня попросил передать эти струны вам тот единственный парень, которому правда хочется, чтобы вы справились с этим делом, чем бы оно ни оказалось.
— И когда этот парень умудрился поговорить с тобой у всех на виду?
— Недавно. — Девушка улыбнулась. — Но ведь я же поэт. Я слышу голоса. Постоянно.
— Музыка вас связала, тайною нашей стала… — фальшиво пропел Клэм и сгреб со стола струны. — Ладно, не будем о классике, я вижу, она сегодня плохо заходит. Но ведь у нас и правда нет ни малейших шансов добиться успеха, вы же знаете? Черт, куда опять запропастился Бад, еще минуту назад он был за стойкой!
— Я здесь, — вооруженный гигантским рюкзаком десантник появился со стороны лестницы и направился к входной двери. Лейтенант и Доктор сделали то же самое. — И шансов правда нет, это верно. Но останься они у нас — разве это выглядело бы настолько весело?
***</p>
<p>
Общее дело. Реакторы преисподней</p>
<p>
Если Ад и был когда-нибудь местом, куда бесцельно отправлялись души грешников, не допущенных к изысканным виртуальным развлечениям Небесного Рая, то эти времена давно прошли. Последние лет пятьсот Преисподняя функционировала как крупнейшая в известной Вселенной научно-исследовательская лаборатория, чудовищных масштабов электростанция и склад постоянно восполняемого топлива одновременно. А после того, как в конце двадцать первого века наука экспериментально доказала существование души и изучила ее основные физические свойства, все стало уже совсем просто.
Душа настолько же материальна, насколько материально, скажем, гамма-излучение. Или даже шаровая молния. Сгусток психокинетической энергии, также известной как эктоплазма, имеет очень мало общего со своим прижизненным носителем. Зато он умеет проходить сквозь стены, испытывать эмоции, летать по воздуху и безвоздушному пространству. И — самое главное — чувствовать боль и выделять, распадаясь, при этом чудовищную уйму энергии, которую вполне возможно переводить во всем знакомое электричество.
После этого остальное было делом техники. В Аду устроили испытательный полигон, соорудили здоровенные эктоплазменные ловушки вроде тех, что были в «Охотниках за привидениями», только в миллионы раз больше, и принялись искать способы наиболее эффективного выбивания электричества из мертвых душ для погрязшего в энергетическом кризисе мира.
Первым делом испробовали стандартные пытки, хорошо показавшие себя в ходе работ над человеческими ипостасями душ. Голода и холода они, конечно, испытывать не могли, но вот электрические разряды работали прекрасно. Решение казалось простым и изящным до тех пор, пока кто-то не заметил, что тратить электричество для получения электричества — это по меньшей мере странно. Понадобилось еще много лет и десятки неудачных попыток заставить чертовы мертвые души распадаться с минимальными затратами, пока не остановились, наконец, на перегретом паре, который был относительно дешев и достаточно эффективен, причиняя несчастной душе чудовищные муки с крайне умеренными затратами. Этот выход был признан удачным, после чего коммерциализирован и поставлен на поток.